自从弟弟死后，春桃似乎变了一个人，楚念想着她是伤心过度，香草居的活计较为清闲，便不叫她去监视小陈氏，而是将她调回香草居修养。

将那批孩子送到济世堂后，容儿仍旧闷闷不乐，原来这一批孩子之中也没有他所说的那个弟弟。

楚念叫暗三好好儿审问了那被抓回来的书生，书生却始终说他们带入京中的这批孩子楚念都见过了。

那容儿所说的那个孩子会在何处？难不成在半路就已经病逝了？

思虑良多，楚念也得不到答案，只好派人去寻找，可一时之间也没有音讯，这个档口，宫中传来消息，夏至的赏荷宴就要开始了。

太后喜爱荷花，便在后宫之中建了一个巨大的锦鲤池，池中养着不少荷花儿，荷花儿之间是各种花色的锦鲤，每到荷花开放之际，宫中便会举行赏荷宴，只邀请各个家族的女眷，可共乘巨大的红木船，于锦鲤池上聊天赏花。

这个时候太后会亲自出席，与宫外的女眷们交流感情，不止宫外的女眷，也有皇帝嫔妃，往年准备两艘船，两艘船上的女眷们还会互相对诗，以给太后找些乐子。

各府去的都是正室和嫡女，柳氏自是没机会参加，是小陈氏领着楚元和楚二，还附带着楚念毕竟她也是嫡女，老太君最近对楚念格外上心，小陈氏可不敢明着面儿对付她。

到了宫里，小陈氏与楚元楚二便离了楚念远远的，其他家族的女子虽听说过楚念无双县主的名号，却并没有几个见过楚念本人的，巴结的人也少了些，楚念又是多数不识得，自然孤身一人，倒也泰然自若。

“可是楚家三娘？”这时，一道声音响起，打破了楚念的宁静，楚念侧眸望过去，便见一个十分美艳的女子正好奇的打量着她，那女子额间一对儿锋利的柳叶眉，一双眼窝深陷，皮肤泛着几分健康的小麦色，红艳艳的唇，虽说穿着是京都女子的服饰，样貌却更似西楚人，连京都女子那一身保守的服饰看起来都泛着几分妖艳之色。

可偏偏这样的扮相，却叫楚念莫名升起几分熟悉感，她颔首淡笑道：“正是，不知娘子是哪家的？”

那女子长舒了一口气，“你果真把我忘了，亏我还敬佩于你呢。”

敬佩？楚念垂眸，“娘子说笑了，我没什么值得敬佩的。”

“啧啧，你那日在朝堂之上勇敢的将吴元娘的冤情公之于众，可有我几分功劳。”

楚念面色一怔，细细回忆了一会儿，方才舒心一笑，“穆元娘。”

说起来，当日还是这位穆元娘挑起的头儿，楚念才有机会早些将阿婳送出去，只是如今看来，穆元娘当日也并非是想要找茬儿，只不过是因为镇宁侯府之事看她不爽而已。

穆元娘爽快的笑了笑，“不必如此多礼，京都人当真太过虚假，似三娘这般敢为的娘子倒是少。”

楚念转念一想便清楚了。

这镇远候常年被派遣去镇守与西楚交接的边疆，结果大梁与西楚之间互相通传消息，镇远候竟与那位西楚的将军聊出了感情，便是将自己的女儿嫁给了镇远候，镇远候也是个极为重情之人，自从那西楚来的将军女儿嫁给他之后，他便再未曾多看其他女人哪怕一眼，这么多年来，夫妻二人之间的感情仍旧和睦如初。

只是遗憾的是，慕氏只给镇远候生了一个女儿，便再无所出，镇远候倒是不觉得哪处不好，只这一个女儿，便是宠着惯着，甚至女儿及笄，上门提亲的几乎踩烂了门槛儿，他也舍不得将女儿嫁出去。

不过楚念更在意的是，镇远候被遣去边界的原因，并非只是镇远候骁勇善战这一个缘由，而是因为，在集权派与三部六省之间，这位侯爷始终保持着中立，因此才被太后的人盯上，寻了个理由便遣到边疆去了。

在楚念看来，镇远候必然也是有一定的自保手段，不然，以太后的行径，不追随她的人，早就该杀之了，又怎会留到现在？

镇远候前些日子刚被王子轩找了个由头派去了边疆，此刻家中只余穆氏与穆元娘母女俩，倒也没人敢招惹，这穆元娘自小就与父亲在军营里待着，快到了嫁人的年纪才被镇远候勒令着老老实实待在家里，虽说也学习了京中闺秀的礼数，可身子里毕竟留着西楚人豪放的血脉，到了这等到处充斥着虚伪的场合，仍旧浑身不适。

镇远侯府，似乎也是值得拉拢的。

“这些所谓大家闺秀里，我也就觉得你适合拿来做朋友，剩下那些怎么看都是人面兽心的，叫人不愿相与，你叫我穆青就好。”

看着那些大家闺秀们故作高贵的模样，穆元娘就觉得心中一阵恶寒，这位无双县主倒是稍有的淡定之人，莫说那日在太子生辰宴上低调的表现，她后来还听说，这楚三不但帮了那吴家女子，还专门给吴家女子开了一家医馆做事，显然是有些热心肠的。

楚念浅笑着道：“那元娘喊我楚念就好。”

“行。”穆青挤眉弄眼的贴了上来，“念儿。”

楚念没想到这位穆娘子性格如此直爽，忍不住莞尔一笑。

穆青似乎看见了在人中游刃有余的小陈氏和她两个女儿，眼角闪过一丝厌恶之色，“那三人可是你家正室与你的两个姐姐？”

楚念随着她的目光望过去，捻起一颗葡萄送入口中，“正是。”

“我前些日子去参加礼部尚书夫人办的茶话会，可还望见她与沈家二娘装可怜说你闲话，那副恶心做作的样子可几度叫我反胃。”

说着，穆青做出一副呕吐的鬼脸，那俏皮模样倒是与她冷艳的形象产生了某种反差萌，楚念忍不住勾了勾唇角，便听她继续说道：“你猜怎么着？没想到沈大人那般聪明的人，他妹妹居然是个傻子，你家这位夫人这么明显的做戏，她竟然信了。”

瞧着穆青气愤的模样，楚念倒是不为所动，只是……小陈氏居然已经勾搭上沈阮了？

“你不生气吗？她们居然说你坏话呢。”

楚念笑笑，端起茶盏轻饮了一口，“世间看我不惯的人很多，若她们真有本事，我楚念的项上人头一直在原地等着她们呢。”

穆青面色一怔，望着她一袭白色衣裙随风纷飞，水眸微微眯起，玉面红唇，眉宇间气势莫名，她玉手端着茶盏淡然饮茶，竟有一种天地间唯我独尊之感。

好！她就喜欢这种娟狂之人，楚念这个朋友，她交定了！

感受到穆青的目光，楚念浅笑了一声，这时，有个上了年岁的公公碎步上前，伏在楚念耳畔低声道：“县主，太后娘娘有请。”

楚念一双红唇毫不可查的勾了勾，今日的重头戏，终于要来了。

她朝着穆青点了点头，穆青立即明白了是怎么回事儿，看了看一旁的老太监，一屁股在楚念方才坐过额凳子坐下，“我就在这儿等着你，你可快点儿。”

瞧着她这副不拘礼数的模样，楚念反而失笑，摇了摇头说，“阿青还是穿西楚的服饰好看，京都的服饰反倒将你禁锢了。”

落下这一言，楚念转身朝着那位老太监走去，徒留穆青坐在原地，面色怔然。

片刻后，她撸了撸衣袖，端起茶盏将茶水一饮而尽，“畅快！”

……

老太监因着楚念朝着船头走，此刻女眷们多是聚集于船尾，船头倒是清净，只几个宫女和妈妈伺候着，一穿着华贵的老妇人正坐在太师椅上，一手支着脑袋似乎正在小憩，倒是手上的玉扳指正于半落的夕阳之中泛着一抹流光。

那老太监将楚念因到了地方，便转身离去，楚念站在原地，一丝声响也没发出过。

直到落日彻底消失在城墙之外，天空中挂起一轮被落日余晖夺走了光芒的白月，太后这才悠悠转醒。

楚念第一时间便察觉到了，忙整理衣袍跪下，“参见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁。”

太后这时才反应过来此处还有一个人，她微眯着眼睛细细打量楚念，却没叫楚念平身。

“你是哪家的丫头？看着为何如此熟悉？”

楚念恭敬的垂下头去，“臣女镇宁侯府三女楚念，见过太后娘娘。”

太后这才恍然大悟，“哦是楚三娘子，呵呵，哀家这年纪大了，总是想睡觉，叫你等久了吧，快快平身吧，到哀家跟前儿来，哀家好好儿瞧瞧你。”

闻言，楚念起身，平静的走到太后身边，太后伸出手来，楚念便乖巧的递了上去，太后这才满意的拍着楚念的手。

“好，好，说起来你小时候，哀家还见过你，当时你就追着哀家祖母祖母的叫，好不亲切。”

楚念装着害羞的模样道：“太后娘娘恕罪，那时臣女还不懂事”

“没事没事，这宫里公主不少，敢直接喊哀家为祖母的可一个都没有，你可不知道，你那一声祖母叫到了哀家的心坎儿里，哀家可喜欢你呢。”

说着，她抬头细细端详楚念的面貌，“唉，长大了，出落的越发亮丽了，可是及笄了？”

楚念点头，“是。”

“亲事张罗了吗？”

“老太君曾张罗过两个郎君，可那两个郎君皆是不太满意臣女，故而就此作罢了。”

楚念垂眸，目光落到太后手上的扳指上。

太后打量的目光太过明显，楚念又何尝不懂太后这个时候要见自己的意思？只怕是因为听说了京中发生的事，对她心生警惕吧。

踩着尸体爬上后位，又以诡计把控朝纲的人，怎会没有这点儿警惕性。