三日后。

日上竿头，这海城最繁华的井字街早该是热闹起来了，可通观纵横街道，却不见一个行人，倒有一帮官差衙役守着，把一干看热闹的都堵在外面，街上的铺子都紧闭着窗门，不时探出个脑袋张望，却都是愁眉苦脸、唉声叹气的。

“嗒嗒嗒，嗒嗒嗒……”一阵马蹄声从远处传来，约莫有数十游骑，俱着藏青猎衣，一片肃杀之气，这是河清帮中一支精英——“鲸涛三十骑”。这三十骑人数不多，可个个是成名在外的高手，论地位、武艺虽在四护法之下，可单论凶名，却有过之而无不及。

而为首一人，却不是鲸涛三十骑中人。这人胯下白马无一丝杂色，着一身银色狐裘大氅，颜如冠玉、风度翩翩，当是让少女倾心、闺阁怀春的好皮相。此人不是别人，正是那晚最后才现身于河清帮中的吕姓公子，只是不知他现在形色匆匆、所为何事。

一众人等，见了州府官兵也不下马，只管当他们不存在似的看都不看、扬鞭而来，狂奔进了井字街。而对于这一帮趾高气昂的河清帮众，官兵们不仅不拦，反倒一个个地低眉顺眼，扭头将看热闹的平民百姓往后驱赶。

一老书生躲避不及，慌忙间踩了身后一瘦子的脚。

“你他娘的没长眼啊！”

“兄台，多有得罪、多有得罪。”书生也不敢计较瘦子的粗鄙之语，连声道歉，待瘦子有些消气了，才攀谈道：“这位兄台，您可知这些是何人？怎么连官府之人都要如此礼遇？”

闻言，那瘦子瞥了书生一眼，却没有立刻理会，小一会儿，才斜着眼睛打量着书生：“你这老头儿不是本地人吧？”

书生尴尬地赔笑，道：“兄台真是好眼力。在下是漳河武邑人，秋闱落了榜，正准备乘船返乡……”

“哼，你这样的，老子见得多了。”瘦子一副京城脚下地头蛇的架子，说道：“你问那些人？哼哼，他们就是海城的三大盐帮之首，河清帮的人。”

“河清帮？就是城南码头上那些管事的？”书生瞪大了眼睛，满眼的不可思议：“他们无官无衔，为何能令官府之人这般……”

“嗨！你连这都不知？人家河清帮新任的韩帮主，可是京城大官的亲戚！”瘦子故作一副见怪不怪的模样，压低了嗓音，道：“老儿你也莫胡乱打听了，这几日海城湾里可是出了大事了，不光这河清帮换了当家，连名列三大盐帮的另外两家，蛟目帮、黑鲨会，两日之内竟全都臣服了，你可知道死了多少人？”

“竟有这种事……这可是在城里啊！”书生大吃一惊。

“城里怎么了？昨个儿夜里，我还不小心瞧见黑鲨会的人在城东胡同里洗地呢！”

“洗地？”

“你这老儿怎么什么都不懂，就是清洗……”瘦子左右张望一番，才道：“血迹呗。”

“啊？！”书生大惊之下，连忙捂住嘴巴又学着瘦子说话的样子，悄声问道：“可是官兵插手了？”

“这、这我怎么知道！不过，若是比靠山，蛟目帮、黑鲨按理说也不简单啊，怎么说输就输了呢……”瘦子拧着眉头摇了摇头，目光往井字街深处探去，剩下半句却没说出口去：那白袍的年轻人是什么人？居然连“涛鲸三十骑”都倾巢出动……难道，这几天的事，跟这毛才刚长全的年轻人有关？

误打误撞，这海城的地头蛇竟蒙对了大半。河清帮的韩都韩二当家不但谋划了夺位一事，更是要一举吞并河清城的盐帮，垄断大运河一端的河运生意，那可不是韩家单单茶叶布匹的买卖可以相提并论的。

这位吕公子，就是焦四平口中神秘的大内高手、九千岁的干儿子。单单是请他来，韩都就花费了韩家好几年的进账，尽管如此，韩都这笔买卖也绝对赚大发了，吕公子一人之力尚且不论，光借来那九千岁的“势”，就可以完全无视蛟目帮、黑鲨会背后的利益关系，就算有看不清形势的，也能用武力的手段一一铲平。

原本，韩都一切都计划得完美无缺，可是偏偏在那最轻视的一环，解决三当家焦四平的时候，遇到了最大的变数——程彻。单凭一身本事就打败河清帮最顶尖的高手，甚至令已经突破后天之境的吕公子不战而屈，程彻这个煞星的来意，韩都始终琢磨不透，却又不敢再试探，只好在吕公子身边旁交侧击，却生生被斥退了数次。

那吕公子，年纪轻轻就突破后天，眼界之高，根本看不上韩都供奉的金银美女俗物，本来海城一行就不情不愿、满腹牢骚，是一位难伺候的主儿。谁知遇到了程彻这后天一重大成之人，立刻来了兴趣：若将此人拉拢入干爹的麾下，那岂不是大功一件，比襄助河清帮这俗事可强多了；而且，此人如此年轻就拥有此等实力，很可能练了世间难得的炼体功法，或者身具增加修炼速度的天材地宝，无论是哪一种，都是炼体之人万万不能错过的！

由是，这吕公子一边立刻密报燕京，另外一边，就三天两头地上门拜访、想着法子套近乎，可谓是煞费苦心。可惜他这么大费周折地招揽程彻，却只得了一个模棱两可的答案：“九千岁地位尊崇，费某景仰已久，来日若有机会，必定拜见。”

几天下来，吕公子再没见过程彻第二面，每每就是一条“闭门修炼”就把他挡在门外了。可任吕公子这天之骄子怎么大动肝火，也不敢发作半分出来——实力的差距可全都摆在明面上了。

今日，吕公子又造访了。

吕公子本是一路招摇、眼高于顶，可偏偏到了那井字街里，立刻收敛了倨傲的神态。不一会儿，就俯身下马，把缰绳扔给身后之人，独自沿着街道向前走去。而身后“鲸涛三十骑”早都是一副见怪不怪的样子，全都跳下马来，规规矩矩地原地守着，不敢有一丝的轻举妄动。

吕公子走到一小院前，整理了一番衣着，方才叩了两下门环，静静等着。

半晌，才有个不耐烦的声音道：“谁呀？”

门缝开了一寸，露出个小眼瞅着外面，看清楚了来人，才慢慢拉开了半扇门，露出了焦四平满是肥肉的一张笑脸：“哎呀，原来是吕公子啊！”

焦四平这人也是有趣，明明前几天还怕死得紧，那一夜之后，却被满院子的河清帮高层惊了一跳。这几日，又是被送上门来的各种金银珠宝、丝绸锦缎、美人婢女晃了个眼花缭乱，看着那原本高高在上的韩二当家一口一个“焦兄”，他那弯下去的腰板终于渐渐直了起来，就算面对吕公子这等深宫大内的人物，他也能应答如流。

吕公子不敢怠慢，拱手笑道：“焦二当家，吕某又来叨扰了。”

吕公子这一揖，让焦四平立刻喜笑颜开。可不是嘛，连韩帮主都懒得搭理的大人物，居然对他这般有礼，还唤他“二当家”，虽然心知全是费公子的面子，可这一对比，还是颇为受用。他连忙还礼：“吕公子真是折煞小人了。”

“哪里哪里……”吕公子摆了摆手，从怀中拿出一长条状紫檀盒子，说道：“前几日的事情让二当家受惊了，这是三十年的云中雪参，虽然年份少了些，但好歹是北疆之人进贡的宝物，权且拿给二当家压压惊吧。”

“这可怎么好意思呢。”话虽如此，焦四平手上却飞快地接了过来，一双小眼笑得更看不着了：这可是皇帝老子才能用上的贡品，居然到了老焦手里啦！

见状，一抹难以察觉的冷笑从吕公子脸上一闪而过，立刻变换成一副笑脸：“二当家但用无妨。额，不知今日，费公子可还在修炼之中？”

焦四平爱不释手地把玩着长盒，答道：“公子自然还在修炼之中。”

尽管不出意料，可吕公子还是露出了几分失望的神情，口中反而赞道：“费公子天资高绝，还如此用功，也怪不得年纪轻轻就踏入了这种境界！”

闻言，焦四平一副与有荣焉的模样：“那是那是，依我老焦看，这还是时日尚早，若是几十年后，还不得一蹦飞上天去！”

“哈哈哈，二当家说笑了。”步入先天足以踏空而行，可先天之境本就难如登天。这些，吕公子心知肚明，却懒得和焦四平解释，又说笑了两句，方才道：“对了，费公子寻人一事，有些眉目了。”

“真的？”焦四平一听此事，心下立刻咯噔一下。他怕了，若程彻事情办完了就离开海城，失去了这靠山，他还不得一下打回原形。

吕公子一眼就看透了这些，心下一番冷笑，面上却不紧不慢说道：“河清帮那些人武功不入流吧，干这种小事倒还有几分本事，这不，几日过去，已经把海城连同周边几个小城所有叫‘费远’的摸了个七七八八了。喏。”说着，吕公子就从袖中递出个帛卷来，故作漫不经心道：“诶，焦二当家，费公子寻这‘费远’的缘由，可曾告诉过你？”

焦四平的心神不知跑到哪里去了，小一会儿，才反应过来：“这事儿，公子也没告诉我。”

“这样啊……我本想着替费公子出面把事情都办妥了，既然二当家也不知，那就罢了吧。”

话说完，二人客套了几句，就都心事重重地别过了。却不知小楼中空空如也，二人都倍加关心的“费公子”程彻，却早就用了敛息轻身的法门，远遁出了海城之外……

（本章完）