茗芳会,顾名思义，先品茗，交流茶道心得；再赏花采撷,以花之芳名行诗令，各显文学素养。

——但殿内气氛低迷,众人皆小心翼翼，品茶一事便敷衍地揭过。

好不?容易熬到下午赏花,众人三三两两地结伴出门,呼吸到外?头的?新鲜空气时，他们脸上才露出笑容。待到了别?院花林，入眼是一大?片的?花团锦簇，鼻息间?芳香弥漫。

卫夫人不?知?去向?,韩夫人与刘夫人在亭子?里乘凉,命仆从们招呼各家小姐、公子?们去阴凉处摘花。

薛满同其他小姐们一样，腕上挎了个竹篮,一脸意兴阑珊：她是为打探令牌消息来的?，浪费了一上午也便罢了，这会儿才不?想摘什么花！

她想找个机会偷偷溜走,可那卫小白兔黏在她身?边,走三步便要说?一句话。

“阿满姑娘，你还在生气吗？”

“气你母亲吗？”

“是。”卫小姐不?安地绞着手指，“我父亲常年不?在家,府中一切都是母亲在管，是以她性格强势,常不?自觉地得罪他人。可你信我,她心地善良，每个月都会去城郊布施,还会给寺庙捐赠修缮。”

“当真？”

“不?信你可以去查！”卫小姐忙道：“她便是常人口中说?的?‘刀子?嘴豆腐心’，表面上口无遮拦，实际上最是心软。”

“那又如何？”薛满慢吞吞地瞥她，“你再如何说?你母亲好，也抹不?去她今日对我莫名其妙的?恶意。”

“我明白。”卫小姐红了眼眶，“我这样替她说?话，无非此?事因我而起。”

“什么意思？”

“其实。”卫小姐迟疑地道：“今日你坐的?的?位置，本?该是属于我的?，再者你我撞了同色的?衣裳……”

薛满停住脚步，感到匪夷所思，“因这两件小事，你母亲便记恨上我了？”

卫小姐惭愧地低头，声音带上哭腔，“阿满小姐，我母亲已知?错了，求你大?人有大?量，请许大?人开恩，千万别?叫我父亲知?晓此?事。”

薛满没正面回答：“你母亲是头回干这样的?事吗？”

卫小姐面露难堪：这自然不?是头回。

薛满又问：“这是你头回为你母亲私下道歉吗？”

卫小姐在心底摇头：也不?是，这许是第四……又或者第五次？

薛满笑了，“卫小姐，你只要我宽宏大?量，却不?去追究罪魁祸首的?责任。同样是韩夫人邀请的?客人，你母亲有何立场对我发?难？还是说?你也觉得我身?份低微，不?配参加这茗芳会？”

“不?，我没有这个意思——”

“无论?你是什么意思，我只问你，你打算一辈子?替她收拾残局吗？”

卫小姐心中惶然，无措地咬着嘴唇。

“我的?建议是，你与其浪费时间?来说?服我，倒不?如劝你母亲谨言慎行，免得往后惹出大?祸，才知?道什么叫悔之晚矣。”说?完这句话，薛满不?再理会卫小姐，顾自进了林子?。

卫小姐呆在原地，面上滑落两行清泪，半晌后，她用袖子?胡乱擦干眼泪，转身?去寻卫夫人——

阿满姑娘说?得没错，母亲不?能再这样了！

*

薛满躲过了卫小姐，又陆续遇上了其他人。因着方才的?一场闹剧，他们虽不?敢靠近，视线却总若有似无地飘向?她。

薛满不?胜其烦，干脆循着小道往偏僻处走，慢慢地越走越深。

花园深处连着山麓，草木葳蕤，绿荫蔽日，实为纳凉的?好去处。

头顶忽然传来一阵窸窣声，薛满仰头，见一只长耳松鼠从叶间?探出头。它睁着一双漆黑圆润的?眼，手中捧着一颗殷红的?果子?，毛茸茸的?尾巴半立，正好奇地盯着她。

十六岁的?少女，大?多贪爱幼萌的?小玩意，薛满也不?例外?。

“哇。”薛满惊喜，“小家伙，你好可爱！”

小松鼠动了动长耳，灵活地沿枝而行，圆滚滚的?身?躯压得枝头颤颤巍巍。

“你小心些！”薛满忍不?住伸手去接，“好歹挑根粗树枝，免得坠下来。”

小松鼠吱吱两声，后足一蹬便跳到了相邻的?树上，偏还回头看她两眼，似乎在唤她跟上。

薛满起了玩心，一时将来意忘得干净，提着裙摆跟了上去。

霎时间?，一人一鼠在林间?穿梭追逐，好不?快活。

直至跑得气喘吁吁，薛满才停下脚步，她扶着腰抬头，发?现不?远处竟有一堵围墙。小松鼠自枝头纵身?一跃便立在了墙头，它仍捧着果子?，只是这次没再停留，眨眼便消失在墙后。

薛满闻到了一阵奇异的香气，有别?于花香馥郁，这股香气轻轻浅浅，却像是无孔不?入，从身体的每个角落细密渗入，使她的?心情莫名愉悦，步履飘然。

她不?由自主地沿着墙根前行，须臾后见到了一扇红色木门，门上并未挂锁。

她伸出手欲推门，暗处陡然响起厉喝声：“什么人，竟敢擅闯韩府私园！”

薛满被吓得一个激灵，立马收回手，望向?突然出现的灰衣中年男子。对方面容普普，身?形却魁梧奇伟，显然是个练家子。

他面色不?善，步步朝薛满逼近。

有危险！

薛满按捺住心慌，做出一副无措的?模样，“我、我是韩夫人亲邀的?客人，本?是到花园中采花，可走着走着便迷了路。这位大?哥，你是韩府的?仆从吗？可否请你带我回去凉殿？”

中年男子?止步，用眼神锐利地检视着她。少女气质孱弱，浑身?无害，不?像是在撒谎。

“你是来参加茗芳会的?小姐？”

薛满点头，举着竹篮子?道：“正是，我第一次参加茗芳会，对韩府别?院并不?熟悉，这才误到了此?地。”

中年男子?道：“既如此?，我命人带你回去便是。”

他屈指吹了声口哨，不?多时便跑来一名仆从，恭敬地道：“这位小姐，请跟小的?来。”

薛满乖顺地跟着他离开，一路上，她本?想跟仆从打探令牌之事，但想到灰衣人的?眼神后又偃旗息鼓。

花开两朵，各表一枝。

作为贵宾，许清桉由韩志杰亲自陪同，两人并未去摘花，而是另寻静处，举棋对弈。

棋盘上黑白子?交错，势均力敌。

韩志杰边落子?，边闲话：“我没想到，许大?人竟有兴趣参加茗芳会。”

许清桉道：“这两日手中无事，凑个热闹罢了。”

“许大?人在京中可有定亲？”

“暂未。”

“正好，今日茗芳会上的?均是衡州贵女，许大?人若有中意的?，不?妨向?我母亲透句话。”

“尚未立业，何以成家。”

“以恒安侯府之能，许大?人又何须立业？”

“那是祖父之能，与我并无干系。”

“恒安侯骁勇善战，威名远扬，你既承袭世子?之位，余生已是高枕无忧。”

许清桉两指执一枚黑子?，更显手指修长，骨节分明，“鸿鹄若由人牵绳，亦与燕雀无二，韩公子?以为如何？”

韩志杰轻愣，垂眸喃喃：“话虽如此?，可若鸿鹄无能，振翅恐怕也难高飞。”

一时静默，唯有棋子?落盘的?轻微脆声。随着棋子?交纷，黑子?势如破竹，一鼓作气地绞杀白子?，胜负已然分明。

韩志杰自愧不?如，“许大?人棋艺高超，韩某甘拜下风。”

许清桉道：“承让。”

韩志杰欲言又止，“许大?人，我有一事想冒昧相问。”

“请说?。”

“许大?人想自立，可与阿满姑娘有关？”

“这话从何说?起？”

“我看得出许大?人待她不?同，而以她的?出身?，必然入不?了侯门。”韩志杰黯道：“不?瞒你说?，我曾有相似的?经历，结局却不?尽如人意。”

“自立不?当为人，而当为己。”许清桉道：“若不?想受制于人，便该厚积薄发?，蓄力一搏。”

怎么搏？

韩志杰失魂落魄：无能如他，连健康的?身?躯都是奢求，他好似一棵未破土便生霉的?种，靠人硬灌着养分苟命，舍不?得死便只好赖活。

韩志杰起身?告辞，“许大?人，我祝你心想事成，此?生无憾。”

许清桉任他走远，随后去往相反的?方向?，随手拦了名婢女道：“我想四处走走，你可有空带路？”

“奴婢有空。”婢女心中暗喜，娇羞地福身?，“许大?人请随奴婢来。”

沿着青石子?铺就的?蜿蜒小道，许清桉欣赏两旁景致，走走停停。忽然广袖一扬，俯身?从草丛里捡起一枚令牌，递到婢女眼前，“这是何物？”

婢女仔细一瞧，笑道：“回大?人，这是我们府上的?出入令牌，怕是有哪位护卫无意间?落在了此?处。”

“你怎知?是护卫而不?是婢女？”

“两者的?令牌有区别?。”婢女为表殷勤，从怀中取出一枚相差无几的?令牌，“大?人瞧，这是奴婢的?梨花牌，比护卫的?令牌多出一朵梨花。”

“果然是这样。”许清桉唇角轻扬，语气平和，“你平日都随身?带着它吗？”

婢女被迷得七荤八素，顿时知?无不?言，“是，否则办事不?方便。”

“若弄丢了该怎么办，可会受到责罚？”

“短时间?还能瞒一瞒，久了定会被人发?现，到时候不?仅会被主人责骂，还要扣薪两月。不?过还有个方法，向?城东的?闻铁匠塞点银子?，请他私下再打一枚便好……”