不论人们面对自己的新生鱼尾时内心怎样复杂，他们都意识到，新的时代，已经不可阻挡地开幕了。

帝国的人鱼科研机构和人鱼疗养机构里，曾经泡在池子里懵懂呓语的人鱼们化出双腿，走上了岸，现在里面泡着的都是曾经的人类。

他们还没有学会凝聚起自己的精神核。

联邦也无奈向海茵斯彻协会发出求助信息。

没办法，他们的首领太猛，除了帝国境内的人类和人鱼发生了转变，连带着联邦的人都变出尾巴了——还记得么，帝国与联邦本就是一体分割的，甚至联邦的人鱼都是从帝国进口的。

帝国的广播电台直接停播三天。再次开播后，可选的节目少了很多，大部分都是以前有过的节目的重播，只有几个新闻广播台是播放时事新闻的。

当然了，新闻播报员是海茵斯彻协会的人鱼成员。

他们西装革履，将头发整齐地梳向脑后，容貌的俊美被那专业认真的气质所冲淡，让人不再将注意力集中在主持人的脸上，而是注意在他们所播报的内容上。

新晋人鱼们被人鱼前辈们泡进水池里，开着光脑看新闻。

哦，海茵斯彻进入了帝国皇室，人鱼研究机构即将被废除，原有场所将改造成他们这些半路人鱼的临时恢复场地，在凝聚起精神核可以转化出双腿后，空闲的地方会改建成人鱼复健+学习机构，帮助那些半路突然当人的人鱼们了解社会常识，学习一门技术或手艺。

至于学校，等到学校里的学生们可以正常行动后，会重新开学，明年新一届的招生季，会把人鱼学生也纳入招生范围。

医院已经开始正常运转，只不过能够接纳的患者量还有待提升，因为部分医生还没能顺利转化出双腿来。

电力水利部门是最先恢复正常的，海茵斯彻投入了大量人力在其中，务必保证民众有基本的生活条件，以防有人在家中转化成人鱼后，家中停水导致活活干死。

交通系统还没有完全恢复，只有最基础的大型飞行器每天从不同的固定线路飞行，不过好在现在需要乘坐交通工具的人也不多，大部分时候，飞行器里坐着的都是新晋人类们。

他们并没有特定需要去做的事，只是喜欢坐在飞行器里，看看窗外新奇的世界，有的人还会双手贴在玻璃上，用惊叹的目光看着窗外。

飞行器驾驶员对这些新人类也颇为包容，他本身就是人鱼转化过来的，很能理解这些新人类对世界好奇的心思，于是慢悠悠地在半空中行驶，带着人鱼们观光。

人类和人鱼对彼此的新身份都有一个适应过渡期。双方的冲突与矛盾不是没有，但比起整个社会层面的变化来说，那都是小打小闹、不值一提的事了。

骤然停止的帝国社会系统，开始像生锈的齿轮那样，一点一点转动起来了。

*

这是维诺第三次进入皇宫。

第一次的时候，他带着斯塔利来参加皇室宴会，将过分貌美的人鱼暴露于众人面前。那时候的皇帝坐在高高的皇位上，有着一句话就能颠覆他命运的能力。他对帮他反击了沃克将军的皇帝，有着无言的感激之情。

第二次的时候，他被皇帝传唤，来这里领奖。皇帝外表宽和大方、内心多疑计较的样子，让他感觉不适应。

第三次，他作为胜利者而来，前来处置在人鱼问题的交锋中败落的皇帝。他并没有大仇得报的快感，虽然皇帝屡次想要置他们于死地，但本质上，皇帝只是在维持自己的黄泉不动摇。

他们的立场不同，所坚持的信念和选择自然不同。

他只是不明白，哈里森为什么执着至此，不撞南墙不死心。

皇宫被谭遇的人提前封锁，没人能出去，也没人能进来。

自从全民大变人鱼后，维诺和谭遇是头两个站着走进皇宫的。

虽然他们并不知道皇帝具体在哪里，但在维诺的感知中，这座偌大的皇宫中，哪里有人鱼，他们是什么状态，对他来说一清二楚。

他带着谭遇慢慢在宫廷的长廊上踱步，虽然从来没来过这里，但他还是准确地向会议室的方向走去。

秋阳高挂，带着凉意的阳光从长廊顶上大块玻璃中透过，放肆倾撒，将汉白玉的地面照射地几乎反光。维诺和谭遇走在其上，两人安静无言。

银发男人伸手拉住黑发青年的手腕。

维诺侧过头，一双黑白分明的眼睛看向谭遇，温润一如当初，但却多了很多深沉的东西，像是清澈的水潭下积攒的不知多深的内容物。“要面对他了，害怕么？”

自从维诺施展精神力把全星际人类全给催化返祖后，他全黑的眼瞳就恢复了曾经的模样。就好像一直被维诺屏蔽的人鱼王意识，终于被维诺让所有人类都返祖长出鱼尾巴的行为打动，狠狠出了口恶气后，平息了旷久的愤怒。

男人愣了一下，弯唇拾起笑意，一缕阳光浅浅落入他璀璨的金眸中。经历了这么多磨难，他好像还是那个满身狂气，仗势肆意的帝国最强刃，“有你在，我什么都不怕。”

维诺对人情绪的感知越来越敏锐了。

谭遇想，他曾经害怕过皇帝么？害怕的，他怕自己的秘密被公之于众，他怕自己明明已经享受过身为人的自由后还要被打回原形，回到人鱼那种地狱般的禁脔生活中。

他怕的不是哈里森，不是任何一个具体的人，而是抽象的皇权。

从他幼时起，皇权就压在他头上，他被迫向那个位子上的人下跪，为他们卖命，换取一个以人类的身份行走于世上的机会。老皇帝死了，就继续为新皇卖命。

就像一颗种子落入了土壤贫瘠的石缝中，尽管如此，他依然感激从缝隙里落下的绵薄雨水和阳光，并抓着这一点点慰藉，拼命向上成长。

但石头到底给他年幼的枝丫带来了磨损，即使那伤疤已经痊愈，但那里始终是畸形的。

那是皇权压制的形状。

他对维诺说的话也是真的。

他最后的底牌也被哈里森当着所有人的面抽出来了。但曾经预想过的糟糕下场，一个都没发生。

一切早就不一样了。

是维诺带来了这一切的转变。

所以，只要身边这个人一直在，他便是无所畏惧的。

他们在会议室中见到了皇帝。

哈里森像一条快要发烂的死鱼，仰面瘫在地上。

没有了曾经身居高位的优雅自如，他看起来很憔悴，嘴唇干裂，眼下青黑，头发毛躁，双眼无神地盯着天花板，一副就还剩最后一口气的样子。

他暗黄色的鱼尾上已经分泌不出粘液了——这是人鱼严重缺水的标志。

但在听到开门的声音后，扭头看过来的皇帝，眼中又燃起了高昂的斗志和不甘。

“你们来看我笑话么？你以为你真能管理好一个国家么？”他急促喘息着，声音嘶哑得像被钢刷子刮烂的纸张，气音从那些细缝中流出，有种濒死颤抖的虚弱感。

“哈，不过是一群凭理想主义闹事的毛头小子，你们是要把这个国家一起带入深渊！”

“谭遇，我最后悔的事情，就是真把你当成人了来用了。”他到了这个地步，还在试图戳男人的肺管，“如果一开始就把你当成一条人鱼用，就没有后续这么多事了。”

谭遇没什么反应，维诺却是眼眸一深，垂眸看着倒在地上嘴硬的败落者，像是看一只随时可以被扫走的垃圾袋。

阳光从维诺身后照射过来，将他的面目模糊在光中。哈里森看不清维诺的神色，只听到他平静的话，“如果你真的管理好了这个国家，就不会有一群理想主义者来‘闹事’了。”这话对哈里森来说却是莫大的嘲讽。

哈里森攥着无力的拳头，胸口剧烈起伏，吸进来的气流怎么也不够用，他不禁加了呼吸速度。

自从变成人鱼后，硬气的皇帝把所有想进来把他抬进池子里保湿的人都骂走了。

他不接受这个身份。

他生而为皇子，活在这个星系的统治阶级里，靠着自己的本事一步步爬到顶端，坐拥一整个帝国。他才不是什么狗屁人鱼。

只要他能撑住，顶过去这段时间变出人腿的时间，他就还能重新站起来，把这个被人搞乱的国家重新整顿起来。

哈里森不甘心，就差一点点，只要再给他一点时间，他可以把人鱼的事解决得很好的。

人鱼们受的苦难他不是不知道，但他们已经忍受了那么久的时间了，再多忍受一段时间就怎么了！

为什么不能再耐心等一等！

维诺知道，想要彻底进入新时代，旧时代的帝王就不能留。

不管皇帝后续是否还有能力闹事，留下他就是个祸患。

维诺抬手，摸到腰后的消音粒子枪，指尖落在冰冷的枪杆上，微微颤抖了一下。

意识海里，代表哈里森的那颗精神光团，在散发着浓浓的悲伤。

哈里森躺在地上，眼睛死死盯着维诺，他自然看到了男人那一瞬间的颤抖。

败落的皇帝躺在地上哈哈大笑起来，他胸膛起伏，看起来疯狂而愉快，一双眼睛如同将熄的烛火，猛烈地燃烧着，带着扭曲的恶意，“哈哈哈哈！王又怎么样！你连一条人鱼都不敢杀！”

“你不敢杀我！你不杀我，我总有一天能杀了你的！”

“别以为，咳咳！……别以为我会被这劳什子精神臣服绑住！你不过是占了个人鱼王的身份而已，优柔寡断的人做不了帝王！咳咳！……我才是真正合格的王者！咳！咳咳！”

他咳得撕心裂肺，最后一口压在他心底的郁气与不甘被他喊了出来，于是整个人的生命状态也急速下降。