秦九叶再次回到听风堂的时候，已是黄昏时分了。

穿户而过的暮光在石庙的梁柱间投下一道道光亮，挟廊与内院间一片寂静、不见人影。

她盯着门上那道新贴的封条，脑子里嗡嗡声一片，依稀还夹杂着自己那日站在府衙之中信誓旦旦说过的那些狗屁话。

她当时口不择言、其实只是为了解围。她才不相信那邱陵当真板正木讷到这个地步，愣是瞧不出来。何况退一万步来说，就算他认为她说的就是真心话，从客观角度来分析此事，她一个在城外小山村混饭吃的江湖郎中，当真能帮到他一个督护查案吗？

所以，究竟是为什么呢？他将她拉入这蹚浑水不肯放手的原因，究竟是什么呢？

总不会是、他对自己有些什么别的想法……

秦九叶的手指一阵蜷缩，那门缝外的封条被她瞬间扣破了一个角。

私自损毁官府贴下的封条可是条罪状，搞不好要罚银子的。她吓了一跳，一边心想那陆子参不要这么快就转头回来才好，一边琢磨着如何才能不露痕迹地将那封条贴回去。

冷不丁一道人影从身后贴了过来，还没等她反应过来，便已紧紧将她揽住。

“阿姊怎么才回来？等得我好心焦。”

秦九叶浑身僵硬、只觉自己后颈上的汗毛都立了起来，半晌缓慢蠕动着挣脱那个怀抱，拉开距离、警惕开口道。

“你又犯病了？还是犯病之后吃错药了？除了我给你的药你有没有吃什么别的……”

那被她推开的少年站在昏黄的光线中，手仍攥着她半边衣角不肯松开，脸色看起来似乎还算是平静，只是太过平静了些，反而让人更加困惑了。

“我问你话呢？你何时出来的？没看到其他人吗……”

她话音未落，一体脚步声在侧门挟廊处响起。下一刻，陆子参带着两个熟悉的身影从外走进来，边走边向她招呼道。

“秦掌柜怎地还立在门口？正好，督护已为这两位做完了笔录，眼下人也齐了，你们好好相处。若没什么不妥，晚些我就要在大门落锁了。”

秦九叶目光缓缓移向对方身后，杜老狗依旧是那副醉眼朦胧的样子，而他身旁不远的地方，秦三友正抱着一筐萝卜立在那里，眼珠子一会瞪着秦九叶、一会又瞪着她身旁那少年，花白的胡须一阵微颤。

秦九叶终于意识到自己眼下同那少年站得实在太近了些，连忙抽出衣角、退开三步。

就在这三步的工夫中，她又转瞬间明白了李樵方才举动的用意。

此前在府衙的时候，她虽随口说起过他是自家亲戚，但李樵其人看起来绝没有金宝那样令人放心。这一点，她回想起早上陆子参的那一番试探过后，便能更加确信了。对于一个仍有疑点、身份模糊的年轻男子来说，没什么比有个朴实的家庭做掩护更有利的了。

李樵便是要坐实这层身份。不仅是当着陆子参的面，还要当着秦三友的面。

要知道，秦三友此前还从未见过他，想必两人也没什么机会就这层莫须有的亲戚关系达成共识。

所以，他只能拖秦九叶下水了。

他也在赌，赌如今同他绑在一根绳上的蚂蚱是只聪明且会看眼色的蚂蚱。

只可惜他从未有过血亲手足，更没真的体会过什么姐弟之情，压根不知道其实亲姐弟之间可不是这般相处的。

幸好年纪轻轻便自立门户、见识过江湖险恶的秦掌柜已在三步之内开悟。她面上一片平静，一边腹诽这少年的险恶用心，一边微笑着“送客”道。

“有劳陆参将亲自送我阿翁前来。天色不早了，宵禁期间想必也是事务繁杂，有什么事我们可以明日再叙。”

可那陆子参不知中了什么邪，并不接她的话茬，反而上前几步、假意聊起家常来。

“先前没留意，如今这么一瞧，秦掌柜的阿弟瞧着倒是比家中其他人都要高不少啊，口音听起来也不像是九皋这一片的。”

这陆子参，瞧着五大三粗，实则却是个心细之人。

秦九叶心里“咯噔”一声，果然下一刻便听得秦三友手中那筐萝卜“哐当”一声落地。

“什么阿弟？”

陆子参目光如炬地望了过来，秦九叶暗暗叫苦，连忙半侧过身对着秦三友使眼色。

“我堂舅那边的孩子呀，去年便说要送过来，因为养病的事耽搁了，上上个月才来村里寻我。阿翁果真是老糊涂了么？怎么自己交代的事都不记得了。”

秦三友依旧瞪着眼，眼珠子一会转向秦九叶一会转向李樵。

陆子参眯起眼来。

“秦掌柜，到底是你阿翁记不清这档子事还是压根没有这回事呀？”

气氛僵持着，眼看便要恶化，千钧一发之际，秦三友终于慢吞吞地弯下腰，捡起掉在地上的萝卜。

“哦，我忘记了。”

秦九叶暗暗松口气，连忙故作埋怨地推一把身旁的人。

“你瞧你、要来也不提前说一声，都把阿翁搞糊涂了，回头堂舅那边问起来可别说我们苛待了你。”

少年乖顺低下头去，默契接过话来。

“怎会呢？本来就是请阿姊帮忙调理身体的，不好再打扰阿翁，才没提前知会的。”

戏唱到这里，有点眼力见的都该准备收场了，毕竟不是真抓到了什么把柄。可那陆子参是个死心眼的，愣是不肯罢休，围着李樵转了一圈。

“依我看，小兄弟这身子骨瞧着比谁都壮实，实在是不需要调理。”

对于说谎的人来说，反复置身被拆穿的险境是最令人招架不住的。

可如今陆子参要面对的两个人，远比他想象中还要顽固，都是不死到临头绝不会退缩半步的那种人。

却见眼前那少年虽仍是那副低眉顺眼的样子，说话时的语气却没有半点害怕和慌张。

“从前也是不行的，都是阿姊医术高超，被她医过的病人都说好。陆参将若是不信，请她把把脉就知道了。”

刀递到了自己手上，秦九叶迎难而上，连忙送上最后一击。

“就是就是，不知陆大人近来可有什么烦恼？肾虚？痔疾？还是什么其他难言之隐？在下收诊金很是公道，嘴巴也严得很，绝不会对外人提起……”

陆子参那张胡须茂密的脸上终于有了一丝裂缝。他退开几步，语气恢复了刚来时的公事公办。

“陆某还有公务在身，就不在这里耽搁了。”

目送那魁梧的身影匆匆离开，秦九叶憋在胸口的那口气这才吐了出来。

可还没等她彻底松下劲来，秦三友的声音便压抑地响了起来。

“你过来，我们好好谈一谈。”

****** ****** ******

夜色深沉，流萤扑火，听风堂的斋房中少见地点了烛火。

唐慎言已经带着杜老狗知趣地退下了，将这听风堂中唯一还能瞧见桌面的一张案子留给了秦九叶“一家子”。

李樵坐在秦九叶身后不远处，而金宝就端坐在秦三友旁边，脸上的表情高深莫测，整个人仿佛皇帝身边的内侍总管一般，时不时在秦三友耳朵旁一阵嘀嘀咕咕。

秦九叶实在看不下去，忍不住开口道。

“到底有什么话不能当着我的面好好说？我看你是这些日子都不做工、闲出病来了……”

她话还没说完，秦三友的目光便像两把杀猪刀一样扎了过来。

“你有什么资格说他？今日若非我亲眼撞见，你还要瞒我到何时？我问你，这到底是怎么一回事？”

秦九叶深吸一口气，决定去繁留简、长话短说。

“又不是什么大不了的事。他是我招来的伙计，在药堂帮手的。”

金宝鼻孔出气、哼了一声，一副“果然如此”的表情，转头又要去同秦三友说些什么，秦九叶终于忍无可忍，阴恻恻地开口道。

“司徒金宝，你可要晓得，阿翁才在这几日、你日后又要同我混几日。想明白了，再开口。”

她很少这样连名带姓地喊他，一旦这样开口后续往往都没什么好事。

金宝当即不再说话，秦三友垂下眼帘发话道。

“你们两个先退下，我有话同你们掌柜单独讲。”

一直坐在角落沉默不语的少年率先起身走了出去，半晌过后，金宝才不情不愿地抬起屁股、也退了出去。

门板半掩，夜风钻进来，将桌上那点烛火拨动得跳动起来。

秦三友依旧眉头紧锁、脸上明暗变化莫测。

“是伙计就说是伙计，为何要说是阿弟？”

老秦不愧是老秦，一上来便直戳她的命门。

秦九叶打起十二万分的精神，沉着应对道。

“他是江湖出身，没钱治病在我这欠下银子，我既得扣着他做工，又不能引人注目，所以对外才说是远房亲戚。”

这确实是她当初留下李樵的原因。可如今她照实说了，老秦却并不领情。

“可他是个男子。”

秦九叶沉默片刻，随即提醒道。

“金宝也是个男子。”

“那怎能一样？！”秦三友终于按捺不住，一言不合就开始吹胡子瞪眼，嗓门也大了起来，“金宝是我看着长大的，是你半个亲人，虽说人确实笨了些，但绝不会有些坏心思、更不会害了你。换了其他人那可就说不准了。”

这话倒也中肯。金宝虽然常有些小麻烦，但大祸是没闯过的。

某人可就不一样了，来了还不满三个月，已经快将她这小小草屋闹翻天了。

但俗话说得好，什么最讨厌？马后炮最讨厌。现下说什么都为时晚矣，她总不能再将人敲晕了丢回洗竹山里去。