窗外雷声阵阵，夹杂着雨水拍打窗户的声响。

墙上那半扇窗棂早就掉了，唐慎言一直不愿花钱去修，只钉了半扇破木板顶在那里。木板上裂了道缝隙，平日里会透风，如今又有些透雨。潲进屋内的雨水在木板床的床头积了一滩，几乎要将被褥打湿了，但床上的人依旧一动不动，似乎就连勾一勾手指也觉得没有力气。

“阿姊？”

少年的声音在门口的位置响起，带着一丝不易察觉地小心。

床榻上的人没有反应，依旧背对着他缩在那里。

李樵的身影就停在门口。

不知从什么时候开始，她不开口，他便不敢再往前走了。

许久，就在他准备转身离开的时候，床上的人终于出声道。

“人追到了吗？”

少年几乎立刻便调转脚步走进屋里来，秦九叶感觉到对方走到床边停了下来，这才缓缓睁开眼、从床上直起身子来。

其实问出口的前一刻，她便已经预感到答案了。瞧他的样子，定是没有追到。可不知为何，她就是忍不住明知故问。

果然，少年听后摇了摇头。

“没有。”顿了顿，他似乎是怕她觉得这答案太过简单，又接着解释道，“她提前备好了水靠，我追上她的筏子后，她便跳进河中逃走了。”

秦九叶垂下眼皮，目光从那少年的肩膀扫到腰间再到袴角和靴子。他的肩上有雨水淋湿过后的水痕，衣袴和靴子上有溅起的泥点，但身上却干净平整、没有一点水渍，发丝也没有湿透过的痕迹。

这说明他并没有跳进水中去追人。

所以为什么呢？为什么要在救了她之后又将她丢下？为什么丢下她后又没有拼尽全力、连下水也不愿意，就这么空着手回来了呢？他丢下她后去了哪里、又发生了什么？为何到现在才回来……

许是见她很久都不说话，李樵又走近半步、贴着床榻蹲下身来。

“既然是当众在那苏老夫人身上搜出罪证，那邱陵应当心中有数了，定不会再反复折腾我们，阿姊可以安心了。”

搜出罪证？苏家老夫人的玉扳指是罪证这件事，难道不是在苏家货船上的时候才被揭露的吗？她告诉唐慎言事情已了，可却没说起过这些细节，而邱陵的人更没有可能对外透露此案内情。

秦九叶张了张嘴，声音有些紧绷。

“所以……你其实一直都在附近？”

空气中有一瞬间的安静。

孤身在江湖游走的这些年，李樵也同不少狡诈之辈打过交道，但眼前女子突然显现出的敏锐还是令他感到惊讶。或许她一直都是如此敏锐的，只是先前她没有将这种敏锐完全用在他身上。

而他本应一直是警惕的，如今却在不知不觉中将这种警惕从她身上撤了下来。

少年脸色有一瞬间的凝滞，但他很快便调整过来，几乎是下意识地便为自己开脱道。

“我回来的路上遇到了苏家二小姐，同她说了会话，是她告诉我的。”

他不提苏沐禾还好，这一提，秦九叶的眼前就止不住地翻涌起那雕花舷窗里交缠的人影，还有码头上那跪地“认罪”的苏沐禾。

她该说什么？说她其实已经知道了苏家二小姐真正倾心之人不是那少年得志、官运亨通的断玉君，而是山野之中一个无名村夫？你李樵当真是好本事啊。这谋取人心的本领，她秦九叶怎地连十分之一都学不到呢？

她的手指扣紧了那片有些潮湿的被面。

“只是路上遇见过？她就只是同你说了会话？”

李樵顿了顿，随即点点头。

“是。”

秦九叶不得不深吸一口来平复自己内心的那股冲动。

她多想破口大骂、当面狠狠拆穿他的谎言、直截了当地质问那洹河上究竟发生过什么，但她终究还是说不出口、也问不出口。

秦九叶憋了半晌，随后才闷闷地开了口。

“我先前说，让你早些同她断了念想……这话我收回来。你若也喜欢她，便好好对她吧。”

她说完，看也不想再看对方，重新拉起床上的被褥盖到头上。

她本已打算闷头继续睡了，可躺下半天，身后迟迟没有动静。两厢僵持不下，秦九叶憋了一会，还是忍不住再次翻过身来。

少年果然并没有离开，仍蹲在床榻旁，眼睛一眨不眨地看着她。

“所以……你都看见了？”他的话含含糊糊的，发问时的语气却一点也不含糊，“阿姊为何不怪我？”

怪他什么？怪他不该同苏家人纠缠不清？怪他只顾着追那刺客，将她一人扔在货船上？还是怪他没有及时赶回来，让她独自一人面对那怒气冲冲的苏沐芝？

他没有义务做这些，而她也没有立场去责怪他。

秦九叶没有注意到对方神情上的改变，因为她自己也有些烦躁。

“我看没看见有什么紧要？我方才说的话你到底听明白没有？听明白了就不要在我这里纠缠了……”

“阿姊为何要我对她好？”

他似乎全然听不进她的“劝告”，说出口的话落在她耳朵里，有种恶人先告状的无理。

人不犯我、我不犯人。既然对方一副刨根问底的样子，她倒不如趁眼下这个机会将事情说明白。

秦九叶直起身子来，尽量用一种语重心长的语气开口道。

“我确实凑巧看见你同她在一艘船上的情景了。不止是船上，方才在码头，我见她宁可自己背上罪名，也没有将你供出来，便知晓她对你应当也是有些喜欢的。我无意插手你们之间的事，只是叮嘱你，你若有意便不要辜负了她，若是不想承担什么也要好说好散，不要伤了彼此的心才是……”

“她袒护了我，便是对我有些喜欢吗？”李樵那双向来波光流转的眼睛如今变得十分安静，安静得简直有些可怕，“那阿姊也袒护过我，可是对我也有些喜欢？”

这是什么问法？她话里话外的重点明明不是这个。

秦九叶无论如何也没有料到，眼下这突如其来的对话竟会演变成一场不输凌晨那场大戏的对决。而她本可以在这场对决中占据绝对的优势的，可不知为何，却在三言两语后落入了无比被动的境地。

他问话中那种似有若无的争强好胜令她有些说不出的愠怒，随之而来的还有些许失望，更多的则是一种无奈。

“这怎么能是一回事？你我只是立场相同，需得共克时艰。喜欢却是不分立场、也不受人控制的。”

若人能从立场和处境出发、权衡利弊、控制自己去喜欢怎样一个人，戏折子上便不会有那么多仇人子女相爱的故事了，金宝那废柴也不会每日痴痴念着那根本不想多看他一眼的方家小姐无法自拔了。

“所以阿姊有喜欢的人了吗？是邱陵吗？”少年顿住了，蒙在他眼睛上的最后一层柔光渐渐褪去，露出一些冰冷尖锐的东西来，“可阿姊若喜欢的是旁人，为何在船上喊得却是我的名字？”

秦九叶无言以对，只能僵在那里。

她不说话，对方便步步逼近。

“阿姊可以喜欢那姓邱的，为何不能喜欢我？可是在意我与苏沐禾的关系？”

“没什么喜欢不喜欢的，你也不用解释给我听……”

李樵却仿佛没有听到一般，自顾自地说了下去。

“我初次见她时，是在郡守府衙对街。我借她伞，是因为一早便发现她盯着邱陵的马在看、似是要等对方，便对她的身份有些猜测，想要日后从她身上打探些消息。”

“寿宴私会，是她主动寻我。她不过是心中寂寞迷茫，想要找人倾诉，而我必须小心应付，否则便有可能暴露、完不成你交给我的任务。”

他越说语气越急促，秦九叶的心也跟着越跳越快。

她急促出声打断。

“不要说了。我不想知道这些。”

然而对方今日显然不是那果然居里被她呼来唤去的药堂小厮了。李樵的声音没有停下，似突破了堤坝的洪水般奔流而出。

“今天的事，她一早便察觉了我们的意图，却并没有阻止，甚至有意引我们上船，只因她想苏沐芝败露、想苏凛一败涂地、想苏家易主。我利用过苏沐禾，她也利用过我。不过是相互利用的关系，又有什么说不得？阿姊若是不信，我可以现在就去苏府砍下她的手指给你……”

“不要说了！”

秦九叶猛然大吼一声，可自始至终都没有去看那少年的眼睛。

她若稍稍偏移一点视线，便能看到对方眼睛里的疯狂。

“阿姊说得不对。我不喜欢她，她也不喜欢我。你要我如何做才能证明？这样吗？”

李樵突然凑近前来，一把将秦九叶拉入怀里。

他的力气很大、动作又很快，她完全没有反应过来，下一刻对方的气息便已逼近、在她耳边如汹涌海浪般起伏着。

“抱一抱、拉着手、低声说些相互撩拨的言语，便是喜欢吗？”

他的声音越来越低，像是要通过她的耳朵钻入她的身体深处一般。

“那我也可以喜欢阿姊。阿姊想要吗？像这样……”

他靠近了她的脸，带着薄茧的手轻轻覆在她的脸颊上、缓缓摩挲着。

“还是这样？”

缱绻的触感顺着脸颊往脖颈的方向蔓延而去，他的呼吸越靠越近，带着温度落在她的耳根、鬓角、颈间。

折腾一夜的困乏瞬间清醒，秦九叶猛地挣开了对方。她能听到自己加速的心跳、能摸到自己乱了套的脉相、能感觉到血流冲击着她的四肢百骸，令她呼吸急促、瞳孔骤缩。