果然居的破烂烟囱又冒出白烟了，半个丁翁村的人见了便都涌了过来。

那果然居的秦掌柜虽然看着不起眼，但到底还是有几分真本事的。什么奇奇怪怪的小毛病到了她这，不过也就是两三副药的事，只是性子实在抠门了些，连一个铜板的账都算得门清。

临走前，窦五娘不情不愿地撂下几枚铜板，一边摩挲着手里的药包，一边回头向院中张望着。

真可惜，那长相俊美的秦家阿弟没在，不然她掏钱还能掏得再痛快些。

秦九叶送走最后一名客人的时候，太阳已落下山头一大半去了。

她将水缸里最后一点水舀了出来，提着那一桶底的水来到柴门前，浸湿了一块破布，然后开始一下下地擦拭起果然居的那块木牌子来。

才不过几日没有看顾，木牌子上便落了不少灰尘和泥点，她擦了没几下，脚下水桶里的水便成了泥汤子，不论她怎么淘洗那块破布，布在木牌上抹几下便像在和泥一般，再擦不干净了。

从果然居出发到村外的河滩旁挑水，就算再慢，走上小半个时辰也该回来了。

金宝那懒骨头，挑个水也要在外面晃荡半日，先前定是没少这样偷闲。

对于一家药堂来说，擦亮招牌无异于军队重整旗鼓，不仅是图个干净顺眼，还是要一洗前尘、图个好彩头的意思。

这样的事她不想拖到明日。

秦九叶叹口气，正要转身回去取个大些的水桶、亲自出去挑水，便听得村口的方向隐隐传来一声鹅叫。

她抬头望去，只见天边那条弯弯曲曲的泥路上，出现了两道人影。

那两道人影一高一矮、一前一后，顶着夕阳余晖缓缓穿过田间。高个子少年挑着两捆新柴，腰间别着一把柴刀，脚下又稳当又轻快。同他一比，那挑水的矮个子身影便似方才学步的孩童一般，走一步晃三晃，走三步便要喘上一阵子，一抬头见那高个子已经走远，又连忙咬牙迎头赶上，下坡的时候两条腿险些将自己绊了个狗吃屎，两只木桶里的水洒了一半。

终于，那两个身影一前一后出现在木篱笆的尽头。他们似乎也望见了她，矮个子那个冲她挥挥手，一刻不停地向她走来，高个子的脚步却慢了下来，动作有些迟缓地走在后面。

金宝憋着一口气走到柴门前，腰杆子已经开始微微发抖，但他愣是撑着一口气没卸下劲来，冲着秦九叶得意一笑。

“走得快了些，那小子都跟不上了。”

秦九叶强忍着没有笑出声来，视线落在对方腰间那只草编的鱼篓上。

金宝见她仍板着脸，连忙撅了撅屁股、示意她看那卡在屁股上的鱼篓子。

“方才在河里捞的，都是我一人的手笔。”

他浑身上下都湿透了，发梢还滴着水，显然不只是汗水打湿的。

摸了一整个下午、将自己搞成这副落汤鸡的模样，最后不过才摸到四五条手指粗细的小鱼，这点“战绩”恐怕连村里半大的孩子也瞧不上，何况他为了这几条破鱼还耽搁下了果然居半日的生意。

然而此时的秦九叶不知为何，却说不出训斥的话。

富人家的孩子从小便有专人驱着马车去远郊纳凉，自有无数种他们听都没听过的方法消暑排遣。而对她和金宝这样的孩子来说，能找到一处小溪玩玩水、摸摸鱼，已经是盛夏时节最开心的事了。

苦中作乐，不过是装点普通人一生的那点甜头，她实在是不忍心抹去。

秦九叶仍是那副严肃面孔，随即飞快摆摆手，赶紧让这废柴进了门，生怕再晚一些，他便要连腰“折”在她跟前。

金宝全然没察觉自家掌柜的异样，呼哧呼哧进了院子。

柴门中又传出一阵叮叮咣咣的声响，不知那挑水的药僮究竟打翻了几只盆罐，而就在此时，那泥路上的少年终于走近了。

他左手探进腰封，但不过片刻便又抽了出来，似乎只是搔了搔痒。

秦九叶没说话，一直等到他走到跟前，这才动了动。

她抬起手，从他肩上卸下了那两捆新柴、拎进了院里。

就只这一个动作，那少年瞬间便觉察到了什么。他没有动作，就任她接过手中的活计，但那双眼睛深处显然多了些情绪。

先前他在果然居做活的时候，她只是干脆利落地交代他要做的事，从来不会这样插手。也正因为如此，他从未有过那种可能会被扫地出门的危机感。因为他是被需要的，只要这果然居中还有他能做的活计，他便有留在这里的理由。

但眼下，她似乎不打算如此了。

向来手脚勤快的少年沉默地立在那里，秦九叶见状，眼前不知为何却闪过那被清理过的炉膛和洗刷得干干净净的药罐。

若有人察言观色的本事到了这种出神入化的地步，那便没什么人情世故能瞒得过他的眼睛了。

“回来了？”

她生疏地客套着，李樵听后嘴角抿得更紧。

“阿姊在等我？”

等他做什么？等他来好亲口告诉他，她已决定同那劳什子断玉君一起走另一条路了吗？

方才距离她十数步远的时候，他便一眼看到她腰间的那半块玉佩了。

他当然认得那块玉佩，也明白为何那玉佩会出现在她腰间。

他担心的事还是发生了。她终究还是做出了与他立场不同的选择。

秦九叶当然听出了对方语气中隐忍未发的情绪。

有些事不一定要说出口对方才会明白。那半块玉佩是她故意留在腰间的，她不信以那少年的细心敏感会不明白这玉佩的含义。

于是就她站在那里等他，等他先开口说离开。

又或者他什么也不说，时候到了，他自然便会离开的。

十日，最多也就还有十日。

十日之后，三月期满，他就可以名正言顺地离开这里，再没有任何牵绊。

而不知从何时开始，她发现自己竟将这剩下的日子记得这样清楚。

她告诉自己，她是巴不得早日送走这尊瘟神的。似乎只要将他送走，那些随他而来的纷纷扰扰、光怪陆离便会随之消散，她也不用再有那些沉思与挣扎，一切都会恢复如常，就像他从未出现过，那些事也从未发生过一样。

但秦九叶知道，这已经是不可能的事了。

她已选择踏上一条未曾踏足过的路，而之后所经历的一切并不会比她眼下的处境好到哪去。

她会为自己的选择承担一切，但他不必。

绑住蚂蚱的细绳总有被磨断的一天。

他们曾经站在同一战线上，但如今这战线早已不复存在。

他向来懂得权衡利弊，不会同她一样犯蠢。他质疑她的选择，精明如他，势必会抽出刀来、斩断他们身上绑着的那条细线，随后潇洒抽身而去，此生都不复相见。

然而少年问完那一句后便定定望着她，似乎打定主意，如果没有听到答案便会一直这么僵持下去。

行吧，就让她来当这个恶人。

秦九叶回避了对方的眼神，随后在衣摆上擦了擦手心的汗，从身上掏出那只贴身携带的钱袋来。

不过数钱而已，简直是她平日里最擅长的事，今日做起来竟有些手抖。

今天早些时候，邱陵便是这般对她的。眼下不过几个时辰后，她便蹩脚地将这法子效仿了来，做得还如此心虚，一点也没有年轻督护开口时的那股子正气，反倒像个花银钱买心安的负心人。

苍天可鉴，她哪里为这种事花过银子呢？

最后一枚铜板拨进掌心，秦九叶缓缓递了出去，开口说话时语气却飞快。

“这是你这个月的工钱。零零碎碎的花销我都计进去了，先前那糖糕的钱便不找你算了，另还有几天的工没做满，我按天数折算好了，剩下的这些你且点清楚了，不要事后再来找……”

秦九叶话还未说完，李樵便已伸出手将她手中钱串子拿走了。

他的动作很快，快到她还没反应过来，手中便一空，心也跟着一跳。

他径直越过她，迈进柴门向院中走去。

秦九叶听到对方的脚步声向东房而去，短暂停留片刻后又折返了出来。

他那把生锈的刀就放在东房的柴堆旁。除了那把刀，他本来也没什么其他行李了。

钱货两讫，两不相欠。大路朝天，各走一边。

最简单不过的一笔账，她为何会觉得有些算不明白了？

秦九叶未来得及收回的指尖微微发颤。下一刻，她听到那去而复返的脚步声停在自己身后，随即是木桶落地的声音。

新打来的清澈河水在木桶内晃荡着，微微洒出来些，沾湿了她布满灰尘的袴角。

秦九叶缓缓转过身去，正对上那少年沉静的浅褐色眼睛。

他看了她一会，便俯下身捡起她方才擦招牌用的那块破布，在木桶中重新洗净、拧干，随后递给了她。

“三月期未满，阿姊为何要赶我走？”

秦九叶盯着那块破布，半晌才找回自己的声音。

“你要留下来？”

“当然。”他答得很快，像是一早便知道她会同他确认，而他也一早便准备好了答案，“我何时说过要走？阿姊自己说过的，一条绳上的蚂蚱要共进退。你若想要继续走下去，我便只能跟着你走下去。”

预想中已该断掉的线又这么粘了回去，却原来不是细线而是蛛丝。秦九叶愣住了。

何时她说什么便是什么了？以她对这少年的了解，他绝不是这种言听计从的人。