那拄杖之人的脚步声已彻底离去，听墙根的衣庄掌柜也在安抚之下回到了柜台后，陆子参离开那春衫阁的脚步却显得格外拖沓。

他的胡子因为方才一路的奔袭而显得有些乱糟糟的，他也顾不上对镜梳理，只抱臂生着闷气，整张脸看起来都皱巴巴的一团，眉头间的褶皱能夹死三只蚊子。

郑沛余虽已带着人从后门撤走了，但那几人是从樊统那里调来的人手，这般鸡飞狗跳地闹了一通，最后竟连根毛都没抓到，回头指不定要如何在那位樊郡守面前编排他，连带着整个督护府院都要跟着吃瓜落。

何况无风不起浪，他坚信今日之事绝非简简单单的一场误会。先生又如何？那天下第一庄还将杀百人者称为先生呢，那可算不得是什么好称谓。凭什么对方一搬出书院这座大山，他们便审不得也问不得了？他就是瞧着那人同信报上的画像有七八分的相似，又恰好乘着一艘蚕兴船，所以方才才会那般不管不顾，可没承想到头来却成了他办事不力，简直没处说理。

陆子参越想越委屈、越想越气愤，平日里一直带在身旁的小本子被他捏在手中起了皱，眼瞧着就要变成一团废纸。

终于，前方不远处的年轻督护停下脚步，转头望向身后那脸色难看的下属。

“有话便说，不要憋着。”

陆子参深吸一口气，似乎这才真正从方才那憋屈的氛围中解脱出来，嘴上不停、一连串地说道。

“督护恕罪，属下不知那人乃是您在书院的旧相识，方才情急之下才闯进那衣铺的，言语上多少有些失了分寸。可此人确实有些古怪，那蚕兴船整个九皋也找不出几艘，怎地就这般凑巧让他得了一艘？而且我先前见那船上似有一人头戴短笠，并未做书生装扮，说不准还有另一人未现身。还有我问他问题的时候，他总是顾左右而言它……”

“除了这许多古怪之处，你可有寻到其他罪证？”

陆子参声音一顿、面色一窘，随即低下头去。

“未曾。”

邱陵望向不远处拥挤热闹的河道，声音渐渐低了下来。

“你可知晓如今书院在朝中的地位？你我明面上是都城掌外司的人，但谁都知晓我们头上顶着的是平南将军府的名号。没有万全的把握，不但捞不到鱼儿，反倒还要湿了鞋。你可明白？”

年轻督护说这一番话的时候，神情依旧敞亮，没有半分玩弄权术之人的阴诡之感。但这一切落在陆子参眼里，令他头一回意识到，自家督护虽出身行伍，却也并非想象中那般不懂变通。

或许断玉君本性确实刚直，只是这些年踏足官场、不得不学会了一些保命的本事。这便又是另一个心酸的故事了。

陆子参想罢，望向自家督护的目光中又多了些感慨。

“督护说得是，是属下莽撞了。只是那位丁先生……”

“我自会托人去查。你我眼下身在九皋，有些事反而不便。我先前另托人去寻消息，此次正好一并查过。”

邱陵说到此处不由得一顿，虽说那少年同眼下最紧要的案子可能并无直接联系，但他仍有一种无法消解的危机感。他将这一切归结于多年查案的直觉，若不查明对方底细，便不能心安。

陆子参未意识到自家督护所说有何异样，只当是案子的事，闻言不由得点点头。

“这倒是，眼下我们几个都分身乏术，若有消息灵通之人帮助最好不过了。而且我瞧那樊大人的样子委实不是个做事的人，就算他这次肯来相帮，我同兄弟几个都心里不踏实……”他话说到一半，低头瞧见腰间系着的围布，这才想起什么，“诶呀，秦姑娘还被晾在我那铺子里呢，我得赶紧……”

陆子参的声音戛然而止。半晌，他转了转眼珠，突然便改口道。

“我那面摊离这不算太远，督护可用过午膳了？不如与我一同前去……”

他话还没说完，便被邱陵打断了。

“不了，我有事要去一趟苏府。面下回再吃吧。”

陆子参有些不甘心，半晌终于下定决心将这话说破。

“这不是吃不吃面的问题啊。我这也是心系督护，想着人家秦姑娘自那日从您这领了半块玉回去，到现在还没同您见过面呢，这、这不大合适吧？”

邱陵有些奇怪地看他一眼。

“有什么不合适？哪里不合适？”

陆子参觉得自己有很多话想说，可那些话就好似被个桃核卡在他的嗓子眼，怎么也倒不出。

他吭哧半天，换了个说法迂回道。

“秦姑娘为人机敏，遇事果决，同督护行事作风颇有些异曲同工之妙。您难道不喜欢见她吗？”

许久，邱陵才缓缓点了点头。

“喜欢。”然而他说完这句，很快便话锋一转、继续郑重说道，“但比起见她，我更希望事情能快些有进展。”

陆子参听到那“喜欢”二字，当下差点没控制住自己、老泪纵横起来，连带着对方说的那后半句也都听不见了。

他跟了眼前这人也有六七个年头了，还从未从对方嘴里听到过喜欢吃什么、用什么、同谁在一起过。真是老天开眼，能让他家督护承认“喜欢”是件多么不容易的事！

想罢，陆子参连忙趁热打铁、乘胜追击道。

“那便是了！我看秦姑娘见您也挺开心的，你们应该多见见才是啊。千万莫要让秦姑娘同她那心狠手辣、鬼心眼子贼多的阿弟整日混在一起了，混久了迟早要出事啊……”

陆子参这厢急得团团转，那正主却有些看不懂他的这份着急。

“眼下正是案情吃紧的时刻，若无要事，频繁见面岂非是给彼此添乱？”年轻督护说罢，似乎生怕自己的参将听不明白，又继续解释道，“那日她肯独自来寻我、质问我是否有把握将秘方一事彻底杜绝，一定也是将此事看得十分重要。我若堪破此案、擒获真凶、彻底了结那秘方隐患，她也会感到欣喜的。”

陆子参瞪着自家督护那张认真严肃的脸，一时间说不出话来。

他觉得对方所说的话每个字都对，但又每个字都不对。他既找不出反驳的字眼，也无法开口去反驳，最后只得破罐子破摔地拍拍屁股走人。

“左右督护都自有决断，只是来日莫要后悔便好。”

陆子参说罢，气哼哼摘了腰间围布快步向桥头走去。

邱陵望着那背影，只觉得这跟了自己一路的参将最近都有些怪怪的。但他素来不善与人交心，只能猜测对方是因为不能及时回老家一事而心生情绪。

罢了，过几日差人再送些猪羊去他乡下老家好了。

他这方想罢，前方已疾行出十几步远的陆子参蓦地回过头来。

“督护莫要再往我家送猪了，我爹娘年岁已高，实在伺候不过来那十几头猪。”

陆子参说罢，魁梧的身形飞快离去、一溜烟地过了桥，只留年轻督护有些错愕地站在原地，半晌才翻身上马、向另一个方向而去。

****** ****** ******

狭窄的巷子深处，青衣书生的身影在夏日繁茂的树荫下穿梭着，时而明亮、时而晦暗。

他走得很慢，待拐进那烟柳巷子深处的时候，迎面正遇上三四个奔跑的半大孩子。

领头的那个孩子手里高举着一只已经化掉一般的糖人，满头是汗地跑在前面，将他那一众眼馋的小伙伴甩在身后。

他正跑得着急，时不时回头看看是否有人要追上来，没有留神那步子缓慢的青衣书生。

那孩子似乎没有料到对方腿脚不便、不躲不避，险些就这么直直撞上去，好在最后关头躲开来些，只是伸长的胳膊蹭上了对方的衣摆，手里的糖人也被撞掉了脑袋。

孩子见状又气又急地跺了跺脚，眼见身后伙伴追了上来，也只得继续向前跑去，三四个身影一转眼已经喧闹着跑上另一条街了。

化掉的糖稀粘在青纱上，留下黏糊糊的一块糖渍。青衣书生静静看了一会，抬手将袖口微微挽起、遮住了糖渍，随后将手伸进怀中，掏出那一小块用手帕包好的艾草馍馍、小心查看起来。

半块馍被贴身放着，虽然压扁了些，但并没有碎开来。

藜杖拄地，丁渺对着空荡荡的巷子轻声道。

“出来吧。”

他话音未落，一道影子便从一旁的屋瓦上跳了下来。

那是个头戴短笠、一身粗布衣裳的年轻男子，远远望去好似同田间耕夫没什么分别，细瞧一张圆脸上嵌了双杏眼、宽鼻下生着小嘴，粗犷稚拙中透出些阴柔之气来，竟有几分男生女相。

他飞快瞥一眼丁渺，理直气壮地说道。

“是先生叫我，我才出来的。”

丁渺上下打量一番他的神色，半晌抬起手将他头上沾着的瓦草摘下。

“方才断玉君若没有赶来，你是否就要从屋顶上冲下来了？”

戴短笠的男子被说中了心思，鼻间哼了哼，似乎很是有些不平。

“他们来势汹汹，先生孤身一人。我不放心。”

丁渺轻轻皱了皱眉，声音依旧温和。

“你有这些心思，不如先前小心些。我不是教你换一艘船了吗？你若再这般不听话、胡乱行事，便是将你我都置于险地。”

男子低下头去，那双瞳仁漆黑、却略显呆滞的杏眼一眨不眨地盯着自己脚上那双草鞋，也不知在看什么。

“昆墟的剑法，我也想领教一番的。而且、而且……”

而且他方才有些掌握了那摇双橹的方法，眼前的男子却又让他再换艘船，他若每日都同那几块破木板搏斗，只怕就没有心思做旁的事情了，就连看热闹的乐趣都减了大半。