浩然之气，壮阔豪迈。

秦九叶实在想不通，当初那命名之人当初为何要将这逼仄狭窄洞窟赐名浩然。

幽暗曲折的洞窟仿佛没有尽头，若无通晓地形者引路标识，则极易迷失其中，或许当初朝廷选此处做为死囚监牢也是看中这一点，孤岛外加迷窟，可谓插翅难逃。

跟随着那小厮手中摇曳的灯火，秦九叶低头迈着脚步，心下不禁回想起方才渡桥前的一幕。

整个江湖能冠以“山庄”二字的只有那一家，而能以庄主自称的自然也只有那一人，便是天下第一庄庄主狄墨。

对如今的江湖中人来说，庄主召见就同皇帝老儿宣人进殿没什么分别。只是皇帝见人还分好事坏事各一半，而眼下这情形，狄墨要面见邱陵，只怕没什么好事才对。

她能看清这形势，邱陵自然也一样。

然而那前来请人的戴箬小厮似乎知晓他们心中所想，下一刻便微笑着从袖中掏出一张薄纸、恭敬递到邱陵手中，而她一看到后者面上神情，便知道这一趟是非走不可了。

她不想邱陵为难，二话不说便跟了过来，只是一路上心中难免诸多猜测，虽说邱陵背后有昆墟撑腰，那狄墨就算有所图谋，应当不敢当面下手，但她仍是不敢懈怠，一边低头走路，一边在心中默记走过的岔路，随时做好撤退逃离的准备。

光线昏暗，气氛压抑，无人言语，只有脚步声在岩壁间回荡。

如是这般又熬了一刻钟，前方那引路的身影终于停下脚步。

秦九叶抬头望去，只见自己已行至一处圆形洞窟的正中央，洞窟内水汽氤氲、热浪翻滚，一侧是片冷热交汇的天然泉池，泉池对面的另一侧则有一道巨大裂缝。

那是一处孕育在山体之内的天生一线天，将将只能容下一人通过，偏生狭长不见尽头，只望一眼便令人觉得喘不过气来。

此处虽名为浩然洞天，可却无半点浩然之气，一迈入洞窟之中便觉憋闷不已，浓重的水汽聚集不散，令四周岩壁上挂满水珠，就连石头也被浸得能攥出水来。

秦九叶收回目光，便听那小厮装扮的山庄弟子开口道。

“庄主只见断玉君一人，还请这位姑娘在此等候片刻。”

“她同我一道而来，我在何处，她便在何处。”

邱陵的声音冷冷响起，右手片刻不离腰间剑鞘，那山庄弟子听罢面上仍挂着笑，只是他头上的青箬笠遮去了他的眼睛，使得那嘴角的笑看得人背后发凉。

“素闻断玉君心性刚直，忠纯笃实。今日一瞧，果真如此。”对方说到此处顿了顿，随即将目光投向一旁的秦九叶，“说来许是这龙枢一带太过湿热，庄主近些天又犯了头疾，眼下正服了药、强撑着身子候着呢。听闻这位姑娘昨日曾登船为那方外观观主元岐诊治一番，立竿见影、药到病除，若能一同前去，亲手为庄主诊治一二……”

从见到对方面上那抹熟悉的笑容开始，秦九叶便有种熟悉的不安，待对方说尽最后一个字，那不安已然化作现实。

这哪里是邀请她一同前去？分明是赤裸裸的威胁。

“不必了，见我就好。”

邱陵蓦地出声，那山庄弟子便微笑着闭了嘴。

秦九叶神色复杂，对一会要发生的事更加担忧。

这狄墨显然知晓她昨日在璃心湖畔旁的一举一动，又一早料到邱陵会出言相拒，每一步棋都已事先备好、落子精准，这份深沉细腻的心思可远超她对一个武林领主的认知。

芝麻绿豆大点的事都要操心，活该你头疼。

人在屋檐下、不得不低头，秦九叶只能咬牙切齿地在心中发泄着自己的不满。

那厢邱陵本已走出三步远，不知为何又停住，随后转身望了过来。

他的脸上写满了沉重思绪，一身青衣将他勾勒得仿若挺立在寒月之下、孤峰之上的一株苍柏，霜雪寒风日夜摧残它的躯体，它的每一片枝叶间都是无声呐喊后的寂静沉默。

秦九叶清楚对方心中的纠结和为难，那狄墨定是用了些私密之事拿捏住了他，而此事很可能同邱家有关，他身为邱家人必须前往，但同时他又不想将她无故牵扯进来，将她一人扔在这江湖之地并非他所愿。

想到此处，秦九叶飞快抬手拍了拍腰间放玉佩的地方，先对方一步低声开口道。

“三郎莫怕，我在外面等你。”

他本想安抚她，不料却反被她宽慰一番。

邱陵顿了顿，面上那种沉重神情终于淡了些，他随后笑着点点头。

“好。”

他说完那一个字，不敢再多看那女子一眼，转身步入那望不见尽头的石缝小道中。

不知过了多久，狭长的一线天终于到了尽头，引路的山庄弟子垂首退下，将邱陵独自留在那间石室内。

对比方才那处蓄着热泉的石窟，这处石室看起来似乎小上许多。一道热泉从岩壁石缝中流出，汇入石室中一处天然暗河之中，浓重水雾萦绕在石室内久久不散，四周孤零零立着几座火把台，火光透过雾气变得朦胧暧昧，空气中有股奇怪的刺鼻气味。

邱陵的目光最终停留在离他最近的那座火把台上。

这间石室内的火把同他方才一路走来见到的都有些不同，另用木条搭起木架，架下整齐备着些引火用的干草，架上的火把看起来比寻常的都要长不少，约莫五六尺长的样子，细看是用干芦苇做的柴薪，外面裹上干草捆缚结实。这种火把能从头燃烧到尾，是军中做薪火惯用的方法，而不论是方才那只容一人通行的一线天，还是这石室中扰乱视线的雾气，都不由得让他联想到行军修建营寨时，以自固扼敌为目的而设置望敌楼、修挖陷马坑的部署。

这些细节看似只是游走江湖地界养成的谨慎习惯，但只有知晓内情之人才能看出，那是行军打仗之人才有的思维。

邱陵眯起眼，试图让目光穿透那浓重的水雾、锁定那雾气中的身影。

那是个身量不高的中年男子，鬓角已经斑白，背对着他踞坐于石室正中，似乎正低头忙着些什么，听到动静也并未回头，如处无人之境，火光将他晃动的影子投在四面石墙之上，更显得整个洞窟内鬼影憧憧。

过了片刻，那人似乎终于完成了手中活计，这才缓缓转动脑袋望了过来。

素来戴面具示人的天下第一庄庄主狄墨，今日却选择坦然相见。只是那张面孔确是平平无奇，便是再多见上几回，也未必能在人群中一眼认出。而此刻对方手中握着的东西既不是刀也不是剑，而是一支新做好的薪炬，样式同这石室四面布置的火把相同，用剩的干苇草散落在他脚边，草屑已沾满他的袴角，说明他显然已在这里忙活了一阵子了。

江湖之主独自在暗室中徒手捆扎薪柴，这情景远比石壁上的鬼影更加诡异。

邱陵收回目光，想了想后还是行了个江湖礼。

“昆墟门邱陵，见过庄主。”

狄墨没有动，目光却仍在打量他，过了片刻才突然开口道。

“听闻断玉君今日并没有带山庄中人一起登岛，可是对当初为你挑选的侍从不满意？不过仔细想想，自你下青重山，确实已过去挺多年了。你若腻烦了，将她送回庄中、再挑一个合心意的便是。”

“邱某身旁已有参将兵卒跟随，不劳庄主费心。”邱陵说罢，从袖中掏出那张薄纸，单刀直入地开口问道，“敢问庄主，黑月随军方士左鹚寄出的密信为何会在你手中？”

“江湖中关于你的传闻大都虚无缥缈，我从未放在心上，但你在军中向来以性子沉稳、思绪缜密出名，没承想今日一见，竟是个急性子。”狄墨的声音不急不缓，显然并不打算立刻回答他的问题，“我见你一面不容易。夜还很长，薪火充裕，何不坐下来慢慢聊。”

对方说罢，抬手示意他上前来。

邱陵顺着对方手势望向一旁，这才看到那狄墨身边还放了一把不起眼的交杌，而那狄墨原来也并非踞坐于地面，而是坐在另一把交杌上，姿态甚是娴熟。

这种可以折叠的小凳源自兰羌胡床，都城贵族很少会用，却为行伍中人偏爱，行军赶路时将其挂在马匹一侧，取用十分方便。

结合方才所见，邱陵对眼前之人的身份已有了些许猜测，但他却站在原地未动。

“庄主既以此信作饵引我前来，便该知晓我之所以会来，只为弄清此事。庄主若无意解释，只想寻个由头同我聊几句闲话，邱某这便先告辞了。”

他说罢，转身便向着来时的一线天而去。

下一刻，伴随着几声沉重的咳嗽声，狄墨的声音在他身后幽幽响起。

“我料想是你父亲已不能赴约，这才换你前来。而我亦已时日无多，此番能与你相见，还要多亏这琼壶岛上的热泉，你又何必对一个行将就木之人吝啬自己的那点时间？”

离去的脚步声终于停住，一身青衣的年轻男子缓缓转过身来。

“你认识我父亲？”

狄墨没有立刻回答，只抬起眼皮望向自己对面那张交杌。

邱陵迟疑片刻，还是走到对方面前坐了下来。

咳喘平息后的庄主抬起眼皮，目光自他身上缓缓扫过。

“你今日没穿月甲，若是穿了，我或可为你调整一二。你的甲衣是你父亲在武启大营中、依照他那十九岁亲兵的身形打造的，准备待你弱冠之时送与你做礼物，瞧你现在的身形应当已有些不适合。月甲不似寻常甲衣，调整需得依次拆开结环，玄铁铸成的月型锁子现下应当也不好调配了……”