郁州已有六七年没有落过雪了。

雪在这里留不下来，落地的瞬间便与山川大地融为一体。从哪来便回哪去。

川流院从未如此安静，所有消息连同风声一并止歇了。

竹楼里的公子静悄悄地离开了，竹楼外的消息人们用沉默告别他们追随半生的人，让他的名字淡忘于江湖之水，就像他来时一样悄无声息。

他的故事连同这里的一切都将成为永远的秘密。从今往后，世间再无公子琰。

众人徘徊渡口准备登船的时候，秦九叶又想起了老唐，不知对方若是还活着，又会怎样戏说这隐秘又传奇之人的一生。

仿佛冥冥中有所感应，下一刻汤越已撑伞来到她面前。

雨雪交加间，两人仿佛又回到了听风堂门前，相对而立片刻后便不约而同地点了点头。汤越随即从身上摸出一本册子来。

“当日在听风堂，秦姑娘说起过想要唐先生早些年亲笔的话本。这半册或许算不得什么，只是这些年天下第一庄收缴焚烧了不少，留存下来的也算难得，这便赠予姑娘留作念想。”

边角有些受潮的册子，蓝靛纸作封、小皮纸手抄，后补的封面上“官子遗书”四个字糊了三个，平平无奇的样子。秦九叶将册子贴身放好，郑重回礼、随后又低声道。

“汤先生是个有心人。只是眼下我还有未尽之事，暂时顾不上院中诸多事宜……”

尽管已尽力安排交代，但毕竟她先前管过最大的地方不过果然居那两间破烂瓦房，实在不知道如何接手一个新旧交替之时的江湖暗庄。

她的踟蹰忧虑还没说出口，眼前的人已然知晓，当即开口道。

“公子选择将川流院交到姑娘手中，并不是为了让姑娘似坐堂郎中般守着这处院子。只要姑娘时刻记得曾答应公子要完成的事，我们身处何处、能否重逢都不重要。天下川流相通不息，我们的心是始终连在一起的。”

隔衣按着册子的手一紧，秦九叶不由得抬起头来，这才发现不知何时，那些川流院中人已尽数站在竹林边缘静静望着她。

汤吴抱臂站在前方不远处。他的眼睛还有些红肿，与她目光相接后又飞快挪开视线。

“他们想来送你，我拦不住。”

秦九叶并不在意对方的回避，她现在已经能不费力地分辨出这对孪生兄弟了。

“滕狐的方子应当还能维持一段时间，我会尽快找到解决办法，不会让你们难做。院里做事需要人手，只是需得记得他们也是病人，而不是随取随用的柴秧。听闻汤先生同他们打交道最多，还情多多留意费心。”

她交代完毕，汤吴还没接话，人群中已有人清了清嗓子提醒道。

“秦姑娘，他是阿吴。”

汤先生是汤先生，阿吴是阿吴。这院中人没有明说的叫人习惯，秦九叶一早便察觉了。她没有急着分辩，只转头看向汤吴。

“你不是也姓汤吗？称一声先生也没什么不对。”

汤吴愣住，半晌缓缓放下手臂，抿了抿嘴唇后闷声道。

“我是负责抓人的，后院的事自然是我跑得最多。你若不放心，就自个回来看看。”

秦九叶点点头，装作看不到对方面上的别扭神色，随即看向一旁的熊婶。

熊婶方一见她望过来，眼睛便已红了，上前一步哽咽道。

“可说好了，秦姑娘得空便回来看看，咱还有好多话没聊呢，大家伙都盼着你再传授些本领，将来就算没有滕狐先生咱们也能自己做活了。对了，还有你和小卅的事……”

对方才起了个头，秦九叶连忙从身上取出一早写好的单子塞了过去，一把握住对方的手郑重交待道。

“枳丹的方子极其复杂，其中许多味药材虽不难寻到，但若想短时间内凑齐也不是易事。尤其是这郁州一带特有的药草，需得季节合适时进山采下，若非正好来到此处，倒是想也不敢想的。”

熊婶抹了抹眼睛，一目十行地看完那单子上所列药材，当下中气十足地说道。

“姑娘放心，熊婶我在药庐做工四五年了，这一片的山头有几根参、参上有几根须我都一清二楚，只需配够人手，保准在几天之内将你的船装满了。姑娘何时需要？我们药庐的男女老少就等姑娘一声令下了。”

离别的愁绪被对方三言两语消解不少。想到她在郁州多了一院子人等她回去，一种拖家带口的烦恼油然而生。秦九叶有些哭笑不得，转头看向汤越，最后交待道。

“我与督护都说好了，谈大人也会从中相助。孟珂情况特殊，我先将人带走了。院中妇人与情况不好的病人还是尽快撤离到附近镇上，余下的分三批撤走，汤先生殿后，如有任何困难随时让人传书于我，我一时半刻应当不会离开郁州……”

“秦姑娘是否将我们当做了手无寸铁、胸无胆识的老弱病残？”汤越温声打断了她的念叨，恭敬行礼道，“公子将川流院交到姑娘手中，不是为了让姑娘照顾我们，而是要我们成为姑娘手中的刀剑。”

秦九叶望了望对方微弯的背脊，只抬手将人扶起，随后望向竹林前的众人。

“他的心意我明白，诸位的本事我也不敢小觑。我只是希望事成之后，大家能有属于自己的生活。”

她不是公子琰，也不会成为下一个公子琰。

那些立在竹海前的人不知是否读懂了她心中所想，下一刻齐声道。

“前路艰险，还请姑娘万万保重。”

他们没有再行大礼，只像送别友人一样朝她轻轻点了点头。秦九叶最后挥了挥手，下一刻邱陵的声音适时在背后响起。

“走吧，时辰到了。”

邱陵日后必定还要与川流院有所走动，秦九叶本想趁此机会让两方当面沟通一番，可随即想起那些说不清、道不明的隔辈仇，当下还是少说两句，跟着对方向着登船的方向匆匆而去。

不知是不是她的错觉，就在她转身离去后，先前那种如芒刺背的怪异感又突然出现。可待她转身望去时，那种感觉又消失了。

摇晃竹影间，低语声被风吹竹叶的声响盖过，只有身处其中之人才能分辨。

“那便是断玉君吗？先前来院中没能好好看一看，今日一瞧，倒确实有几分风采。”

“邱家也算将门之后，这断玉君也在军中历练多年，为何他身上没有那些行伍出身之人的粗俗傲慢？”

“你这见色忘义之人！怎地才见上一面，整个人都跟着歪了过去？”

竹林中短暂安静下来。

有关那黑月军首领之子、昆墟断玉君的种种，从隔着山一重、水一重的臆想悄然走近了现实，有什么在无声中有了变化。

“船头那个又是谁？不会是……”

确实是邱家二少爷。

只不过短短数日，他整个人都清减不少，腰带也松了、衣裳也宽了，先前还有几分姿色的小脸如今有些蜡黄，整个人走起路来有些晃荡，方站上船头、转头望见姜辛儿的身影又缩了回去，一副见不得光的样子。

“我收回方才的话。这邱家人到底还是不太行，日后打交道还是警醒着些吧。”

竹林中又是一阵沙沙作响，风将竹叶吹出一片有些古怪的形状，随后又恢复如初。

或许再过几日，江湖中又要有关于那断玉君和他不成器的阿弟的新消息流传出来了。

秦九叶掏了掏耳朵，没有了那竹林里日夜不停的风声，她一时间还有些不适应，索性站在船头听浪。

一阵阴风在身后刮过，夹杂着熟悉的冷嘲热讽。

“公子琰也是瞎了眼，才会将川流院交到你手中。”

秦九叶没回头，只轻咳一声、如实说道。

“他确实瞎了眼，不过不是这一天两天的事了。”

冷风吹过，滕狐那张圆脸又往貉裘里缩了缩，越发显得没有脖子。

两人并肩立在船头，没有多少生死搭档的和谐默契，反倒有种黑市买手接头的猥琐阴森。

“现在可以说了吗？你那虫笼中的秘密。”秦九叶突然开口，显然已将那个问题酝酿已久，“就算你不愿承认，川流院现在名义上也在我手中。公子琰知道的事，我也要知道。”

身旁的人桀桀笑起来，似乎早就在等她开口问这个问题。

“我怕你知道了会吓得睡不着觉。”

秦九叶打了个哈欠，自始至终都没有看身边的人。

“你若不说，我便回去洗洗睡了……”

“公子琰可有向你提起过他为何要将川流院建在此处？”

秦九叶顿了顿，目光望向远处。

暮色沉沉，天边亮光就要消失，竹海边缘在昏黄的光线下变得模糊，隐约像是一张毛茸茸的毡毯，在风中滚出一道道波浪。

“这里有居巢禁地做掩护，江湖中人不会想到来此探究，那位谈大人对他和川流院中之人又多有关照。再者说来，那些居巢后人在此也能缓解思乡之情。”

“这些不过只是一望可见的原因。他之所以要守在这里，归根结底是因为这片竹海。”滕狐终于转过头来，有些阴沉的声音在她耳边一字一句响起，“我在虫笼里装的东西是海云竹开花后留下的花粉。”

秦九叶愣住了，一时间没有反应过来。

“海云竹？那不是……”

海云竹曾是居巢的“蜜色云”，如今却化作漫山遍野的焦土。

当初翻越居巢深山时，秦九叶便曾有过疑惑，竹子根深连接、生命力顽强，可为何那片山上的海云竹时隔多年还未焕发生机，仍是死气沉沉的一片呢？现下她终于明白了。因为那些竹子当年曾在一夜之间抽穗开花，而开过花后的竹子很快便会成片死去。