这是父女俩互扇耳光后第一次见面，原本应该尴尬，但因着陈皎会来事儿，一见便宜爹就红着眼眶不语。

那种委屈的小模样着实引人生怜，陈恩本是来求和的，也不跟她计较了，说道：“阿英何故这般？”

陈皎撇嘴，较劲儿道：“儿等着爹责罚。”

陈恩缓和气氛道：“我责罚你作甚？”又道，“瞧你那委屈劲儿，过来让爹好生瞧瞧。”

陈皎这才走上前，坐到他旁边，陈恩打量她道：“是清减许多。”

陈皎又红了眼，赌气道：“儿在魏县剿匪差点连命都丢了，早知会惹你生气，当初就该死在外头落个干净。”

这话陈恩不爱听，骂道：“胡说什么呢！”

陈皎泪眼婆娑，委屈道：“爹就是嫌我没把事给你办好，可是我已经尽力了……”

说罢哭着往他怀里钻，泣不成声道：“儿就只有这点本事了啊，爹还嫌我……”

她委屈得像个孩子似的寻求安慰，陈恩赶忙拍她的背脊安抚，哄道：“爹没有怪罪你，我们阿英已经很不错了，爹现在不生气了。”

陈皎半信半疑，抬头道：“爹就是生气了，嫌我做得不好。”

陈恩用哄小孩儿的语气道：“没有没有，连余簿曹都夸你厉害，把魏县收拾得干净利落，爹只是一时气急打你。”

当即甩锅到郑章头上，骂骂咧咧道：“都是郑章那老东西在爹跟前碎嘴皮子，说什么官绅一体，你打压士绅，便是与官绅为敌，若捅到朝廷里去，恐对惠州不利。”

陈皎道：“郑家是官绅门楣，儿损了官绅利益，他当然对儿不满了。”

陈恩道：“对对对，事后我想了许多，那王家一个小小的太守算个鸟，就算是州牧府，我陈恩照样不把他放到眼里。”

陈皎记仇道：“爹打我。”

陈恩：“你不也打了爹两巴掌吗，咱们这事儿不计较了，算翻篇了啊，翻篇了。”

陈皎哭哭啼啼道：“可是儿害怕，怕以后爹不给儿撑腰了，万一谁在跟前碎嘴，爹又打我，那该怎么办？”

陈恩忙道：“阿英只管放心，日后你老子就是你的腰板，爹再也不会打人了。”

许氏原本担心父女会尴尬，哪晓得过来就见陈恩跟哄祖宗似的哄陈皎。

她心下不禁觉得好笑，以前闺女还嫌她教撒娇那套不入流呢，这不用得挺顺手？

这不，陈皎借着女儿身用小孩子求安慰哄糖吃的手段引得便宜爹父爱泛滥。

有时候女儿身是她的禁锢，可有时候又极其管用。

如果她是个儿郎，又哭又闹的只怕早就挨了几巴掌。可是女儿家不一样，且还是年纪不算太大的闺女，在陈恩眼里就是一只撒娇求安慰的小猫，自然不吝啬哄一哄。

门口的马春佩服得五体投地，她默默退下了，本来还担心闹僵，现在看来，她家主子可真带劲。

该泼辣耍狠的时候绝不含糊，该软弱可怜的时候梨花带雨。

哎哟那个劲儿，哪个男人受得了！

中午陈恩在梨香院用的饭，陈皎跟他讲起魏县的经历，说那些兵蛋子都看不起她。

陈恩倒是好奇她是如何把他们给驯服的，听到她说割鸡鸡，陈恩蛋疼地骂她小流氓。

又提起斗王家，化解大兴村村民等等，听得陈恩兴致勃勃。

陈皎有时候会模仿他人说话，惹得陈恩失笑，有时候又在他跟前卖弄，滑稽逗乐。

整整一日陈恩都呆在梨香院，晚些时候大房那边差人过来请他，皆被他回绝了。

婢女回去复命，郑氏听说那边欢声笑语，心中百般不是滋味。

曹婆子道：“那对母女跟狐狸精似的，手段下作，不知又使了什么迷魂汤灌给家主。”

郑氏恨很道：“一早就过去的，呆了整整一日，多半又被哄得晕头转向。”

她心中到底不舒坦，自言自语道：“得亏是个闺女，若是儿子，许氏只怕得翻天。”

曹婆子：“二房那边也坐不住，大郎去魏县，不就是想捡便宜吗？”

郑氏冷哼，“我们三郎没捡着的便宜，他想都别想。”又道，“把官绅都得罪了，日后是怎么死的都不知道，且看陈九娘作，总有栽跟斗的一天。”

而另一边的陈贤树和余奉桢抵达魏县后，并未去衙门，而是扮成平民走访。

他们还是不大相信陈皎有本事边捅篓子边稳住局势。

几人特地去了一趟同福客栈，原以为该客栈早就关门大吉，哪曾想极其火爆，吸引了不少猎奇的商旅。

那客栈换了一个老板经营，因着客栈的前生，还特地挂了一个“黑店”的招牌吸引眼球。

陈贤树他们过去时无不感到诧异，看到那“黑店”招牌，询问跑堂的小二。

小二笑道：“不瞒诸位，咱们客栈以前就是薛大善人起家的黑店，据说他干着杀人越货的勾当，把剔了皮肉的骸骨扔到乱葬岗掩人耳目，简直骇人听闻。”

余奉桢忍不住问：“如此臭名昭著的黑店，那你们还敢盘下来做营生？”

小二笑道：“咱们的掌柜是外地人，不知就里，且胆子大，把店里全部翻新过，还特地告知住店的商旅这是一家‘黑店’，当然有玩笑的成分。

“不过也吸引了不少猎奇的客人过来一探究竟，目前看来还挺不错。”

陈贤树打趣问：“店里可有人肉笼饼？”

店小二咧嘴笑道：“郎君，这玩笑可开不得，咱们客栈是正经营生，不干犯法的事。”

见大堂里有人在八卦薛良岳的发家史，他们好奇坐到一边旁听。

那位穿青衫的年轻男人唾沫星子横飞，说道：“你们是不晓得，附近的红堂村，一个村的村民都在薛大善人那里当差，家家户户盖新房，可不得了！”

另一桌的中年男人应道：“我还听说乱葬岗还被刨过呢。”

青衫男子回道：“对，陈九娘带兵去刨的。

“那娘们当真厉害，据说当时红堂村的村民不让她刨，她硬是把拦着的村民杀了好几人，之后又把刨出来的骸骨抬回城里巡游。

“我的个娘，那些尸骨被剔得可干净了，当时我猎奇跑去看，隔夜饭都给吐出来了，简直惨不忍睹啊！”

一人打趣道：“小老弟是当地人，可曾尝过笼饼？”

青衫男子没好气道：“咱们当地人来住什么店，都是给过路人吃的。”

他们对黑店兴致颇高，因为没有切身体会过那种恐惧。但更多的还是魏县接二连三的事迹，实在引人好奇。

特别是有关陈九娘的事迹，一个女流之辈，把魏县搞得天翻地覆，人们不免猎奇。

那青衫男子性情外向，嘴没停过，又从黑店扯到王家刨坟，说起何家女失踪奇案，听得众人津津有味。

还有什么坐牢赚钱的法子，人们既稀奇又骂骂咧咧，算是开了眼界。

余奉桢听得有趣，忍不住插话道：“你们魏县这么混乱吗？”

青衫男子道：“谁知道呢，要知道以前但凡提到薛大善人，无不交口称赞，哪曾想背地里埋了这么多伤天害理之事。”

“嗐，哪个地方不是如此呀？这世道，黑白不分，官商勾结比比皆是，谁不想捞钱？”

“就是，苦的还是咱们平头百姓，不过这回魏县想来会干净许多了。”

“这可说不准，现在父母官还没派下来，谁知道下来的人是什么东西，若又跟郑县令那般，谁说得清呢？”

人们七嘴八舌议论。

当天陈贤树跟余奉桢体验了一回住“黑店”的滋味，跟平常没什么两样。

翌日他们又去了一回乡下，向一老儿问路，随口八卦了几句黑店的事。

那老儿说道：“我听说了的，人面兽心呐，去年时疫，咱们村还受了薛大善人的接济，哪曾想背后全是卖人血的玩意儿，简直比那北方的胡人还禽兽！”

余奉桢：“我沿途过来听说这边以前不大太平。”

老儿摆手，“以前有山匪，上头派了兵来剿匪，有头没尾的，害得周边怨声载道。

“这回九娘子下来可算干了漂亮事，据说山匪被一网打尽了，也难怪以往衙门不管事，原是官商勾结通了气儿的。”

余奉桢故意问：“哪个九娘子啊？”

老儿激动道：“你没听说过吗，淮安王府的陈九娘，可厉害了。”又道，“咱们村张二郎家的田地被王家霸占，还是她亲自下乡来给他们想法子讨回来的，村里都夸她是活菩萨！”

余奉桢笑了起来，陈贤树半信半疑问：“老丈可莫要哄我，那般矜贵的人，怎么可能亲自下乡来？”

老儿急道：“你还别不信，我亲眼见过，生得贼俊，年纪也不大，看着娇滴滴的。当时身边还跟着好几位官兵呢，还有一位婢女，黑壮黑壮的。”

听他这般说，陈贤树这才信了。

他们只是随便问问，不曾想陈九娘的口碑这般好。

之后又去到县城，走访街巷，提及陈九娘，无不交口称赞。

余奉桢只觉得微妙，先前担心士绅煽动百姓生乱，如今看来，当地士绅的名声被搞得臭名昭著，百姓提及无不破口大骂，哪里还会抱团生事？

也难怪魏县闹出这么大的动静还没出岔子，中间的微妙之处值得观摩。

吴应中得知他们前来，将其迎到官舍安顿。

对于二人的考察，吴应中知无不言，有关衙门里的各种记录账簿皆呈给余奉桢他们看。

不仅如此，还带他们看从士绅手里追缴而来的布匹粮食等物。