在一行人离开西山县五日后，裴长秀他们才与其汇合。

开春气温上升，万物复苏，赶路可比冬日过来舒坦多了。

沿途他们的速度也要慢些，陈皎心情甚好，忍不住唱当地的民谣，五音不全的听得众人大笑。

人们不禁被她的开怀感染，也跟着唱了起来，各自都带着地方口音，却默契地交汇到一起，好似一道道涓涓细流汇入大海，终将掀起滔天巨浪。

在他们赶回长姑县途中，朝廷派人来查魏县王家一事，原是去年陈皎清查魏县，王家把篓子捅到了朝廷，御史台派人来查问。

崔珏去过魏县，淮安王把这事交给他处理。

监察御史韩有进大老远过来带着满腹牢骚，崔珏前去接待，将其安置到州府官舍。

那韩有进四十多岁，生得胖乎乎，笑起来像弥勒佛，很好说话的样子。

崔珏事先打听过，知晓此人爱财，便投其所好，用钱银贿赂。

韩有进没收，只摸了摸八字胡，笑盈盈道：“无功不受禄，韩某可不敢当。”

崔珏应道：“韩监察客气了，你为着州府之事大老远奔忙，这点敬意是淮安王体恤韩监察的辛劳。”

韩有进：“韩某才到惠州，还没开始做事，就受了淮安王的体恤，实在愧不敢当。”

崔珏摆手，和颜悦色道：“韩监察无需这般客气，不瞒你说，魏县王官绅家的事，崔某也晓得，去年也曾去过，知道当地是什么情形。”

听他这般说，韩有进问道：“崔别驾可与韩某细说？”

崔珏点头，于是同他说起前因后果。

韩有进听得仔细，时不时点头，时不时皱眉，时不时又说两句。

二人就魏县王家一事叙了许久。

陈贤戎得知朝廷派人来，私下与郑章说起。

郑章让他莫要多管闲事。

陈贤戎皱眉道：“这祸事是九娘捅出来的，爹还不生气，也不知他是怎么想的。”

郑章道：“你爹既然把差事交给了崔珏，可见是想大事化小。三郎莫要去插手，省得讨你爹生厌。”

陈贤戎：“我知道。”顿了顿，“去年兄长就去了大兴郡，也不知那边是什么个情形。”

郑章捋胡子，冷冷道：“大郎君只怕今年就做不下。”

陈贤戎：“为何？”

郑章：“你当那差事这般好做吗，瞧瞧魏县王家，不就捅篓子下来了？”又道，“哪个郡还没有几个官绅，他一个个去捅，若是不慎，吃不了兜着走。”

陈贤戎道：“可是九娘就能做，她就敢捅。”

郑章精明道：“那是因为有你爹给她收拾烂摊子。

“她跟你们不一样，用处多得很，也有退路，若是在外闯了祸，大不了回后宅嫁人。

“可是你们是儿郎，若是闯了祸，是没有退路的，故而大郎君不敢像她那般豁出去行事。”

陈贤戎不满道：“爹就是偏心。”

提及这茬儿，郑章颇有几分无奈，“陈九娘有可取之处，只要她还有用，你爹就不会白养着。”

陈贤戎：“她今年也十七了，我让阿娘提一嘴，想法子把她嫁出去，若有夫家，总不能一直赖在府里。”

郑章想了想，点头道：“可提。”

当天晚上陈贤戎就跟郑氏提陈皎的事，郑氏却不想去费这个心，因为她觉得把陈皎留在府里日后才有机会除掉。

陈贤戎不知道她是怎么想的，只想早点把陈皎嫁出去，勿要在府里出尖儿。

郑氏却道：“她那样的女郎，就让她在外头厮混，看以后还有哪个男人敢要她。

“一个从柏堂里出来的混子，学的净是不入流的东西，又日日在外头跟男人鬼混。

“什么活菩萨，哪个有家世的男人敢娶这样的女郎？”

这话似乎也有一定的道理，陈贤戎道：“阿娘所言甚是，可是她太出风头了，叫人不安。”

郑氏端起参汤，道：“木秀于林风必摧之，你就让她出风头，她若太过招摇，你当二房坐得住？”

陈贤戎闭嘴。

郑氏继续道：“我的五娘嫁去交州，连一封家书都不回，可见恨极了你爹。

“我郑月枝就是咽不下这口恶气，凭什么我这个正室的女儿还不如许氏半道来的东西？

“你说把她嫁出去，她甭管嫡庶，始终是淮安王的闺女，哪个夫家敢爬到头上欺辱？

“与其这般，我还不如放任她嚣张，若是运气不好，也像五娘那般被送出去联姻呢？

“依你爹的性子，事情落下来了，她也别想笑着走出这个府门。”

这些话她说得咬牙切齿，可见对许氏母女的憎恨。

陈贤戎只得闭嘴不语。

不过郑氏还是想试探淮安王对陈皎婚事的态度，翌日傍晚他过来用饭时，郑氏随意提了一嘴。

陈恩当时也未多想，只随口道：“九娘还小，府里不缺她一口吃的，多养几年也无妨。”

郑氏给他布菜，打趣道：“九娘今年也十七了，郎君总不能把她留成大姑娘捂在手里耽误了。”

经她提醒，陈恩后知后觉道：“十七了吗？”

郑氏笑了笑，“郎君成日里忙碌公务，早把儿女们的事抛之脑后，实在不像个爹。”

陈恩默了默，自言自语道：“十七了啊。”说罢看向她，“再多养两年也无妨。”

郑氏：“九娘有出息，这般得郎君偏宠，日后替她寻夫家我这个嫡母可不易做，那得要寻怎样的儿郎才配得上她？”

陈恩不想听这些，说道：“这事月娘不用太过费心，我自有主张。”

听他这般说，郑氏也没继续找没趣。不过心里头到底不大高兴，明明都是一样的女儿，她的五娘却要遭受这般不公允。

却从未想过，如果当初陈五娘自己不出岔子，那嫁去交州的早就是陈皎了。

于陈恩这样的男人来说，哪有什么偏宠，亦不过是利益权衡罢了。

他是个商人，商人重利，女人对他来说都是附属品，不论是妻妾还是子女。

而陈皎恰恰比她们悟得通透，也比陈贤树和陈贤戎看得明白，别跟陈恩讲什么家世背景手足亲情，只需讲利益，你能给他带来什么益处就好。

这些偏宠，皆是陈皎用手腕去挣的，绝非什么父女情。

没过两日韩有进就要亲自去一趟魏县，陈恩不想这事扯烦了，让崔珏想法子把他摆平。

崔珏试探问：“王家一事属下心中有数，可日后总得继续得罪官绅，主公可有应对的法子？”

陈恩皱眉道：“到时再说。”又道，“这会子九娘在怀安郡，你去魏县办完差事，过去同她打声招呼，让她行事再谨慎着些，若屡屡捅到朝廷，引得上头重视起来，不是好事。”

崔珏点头，“属下明白。”

陈恩不耐烦挥手，眼下还要筹备求贤令考试的事，他没心思用到别处。

崔珏跟韩有进走了一趟魏县，这期间陈皎他们已经抵达了长姑，吴应中一行人也过来了。

先前兵分两路，吴应中和徐昭负责清查安丘、武门和会阴三县，因着没有官绅，清查起来要容易得多。

其中安丘的县令落马，收缴了不少赃银，另外两个县则没有大问题。吴应中把崔珏举荐的钱森群留在该县，等候新的县令上任。

陈皎风尘仆仆回来，见到徐昭他们高兴不已。双方说起各自的经历，又提及西山县那边的情形，马春和胡宴口若悬河，唾沫星子横飞。

众人听得一惊一乍。

吴应中早就领教过陈皎的手段，已经习以为常。只不过得知她把方家的后辈拐了过来，还是感到欢喜。

毕竟他们干的皆是得罪人的差事，那方家还愿意让自家子孙加入其中，可见是认可他们的。

事后陈皎也有几分感慨，私下同吴应中道：“有些官绅倒是通情达理，心系百姓，你与他说理，他也听得懂。”

吴应中：“这样的官绅往往家风清正，值得九娘子费心笼络。

“现在咱们把地方上心术不正的官绅清查，日后治理起来也要容易许多。若新来的父母官靠谱，那老百姓的日子自不消说。”

陈皎点头，“如若有条件，再把赋税减轻，老百姓势必拥护州府。”

吴应中欣慰捋胡子，“地方安定太平了，百姓才能安居乐业，以后其他地方的百姓听说这边好，自然愿意过来。只要有人丁，惠州就不愁往上走。”

二人对惠州的未来一番畅想，都满心欢喜，因为他们正在去干惠民的实事。

对于陈皎会去西山县助力陈贤树，吴应中还是挺佩服她的大局观，说道：

“大郎君想抢功劳，九娘子非但没有落井下石，反而还拉他一把，实属不易。若是大房，只怕早就把事情捅到淮安王跟前去了。”

陈皎直言道：“我好不容易才说服父亲清查惠州图强，自然不能让阿兄坏了计划。

“他若是捅出篓子来，我亦会受牵连，郑家指不定在背地里跳脚。当初我清查魏县回来，就因为他们作祟，还挨了爹一巴掌，可把我恼坏了。”

吴应中：“确也如此，虽说这事多些人手更快些，但我不放心大郎君行事。”

陈皎摆手，“你无需操心，他干不了多久。”

当即说起陈贤树兄弟，言语中不乏嫌弃。

吴应中听后，这才放心许多。

与此同时，裴长秀在校场上跟徐昭切磋，边上围了不少官兵观战。

先前胡宴对裴长秀充满着敌意，现在改观许多。徐昭回来双方扯旧事对账，中间确实生出误会，皆受奸人所害。