夏日炎炎，从南方运送至中原的粮草已经先行在路上。百姓们听说陈九娘要再次挥军北上，无不激动。

这数十年来汉人从未直起过腰杆，南方也有许多是从中原逃难过来的，若能重回家乡，自然期盼。

现在南方倾其国力逐鹿中原，守在新城的宋青等人翘首以盼。

得多亏胡宴带兵过去援助，他们才成功打赢了新城保卫战。因为郦州的胡人又一次伸出了试探的脚，结果被炸了回去。

待京中的所有安排都稳定后，陈皎领兵出发。

临走的那天她亲自去跟陈恩道别，故意穿上光鲜靓丽的铠甲，站到病榻前。

陈恩在昏昏沉沉中看到她的身影，意识一点点清醒。

陈皎居高临下俯视，英气的眉眼，威仪的体态，她被岁月洗礼，尽管才二十五岁，却已初现王者气势。

那个曾经在柏堂里挣扎求存的少女，洗去了满身卑微，以一种全新的面貌出现。

十年，她用十年的时间从一无所有摸爬滚打，拥有至今的无上权势。时间赋予她重生的力量，更赋予了她登顶的野望。

陈恩的目光逐渐聚拢，像不认识这个人一样。

陈皎朝他笑，心情愉悦道：“爹，儿即将奔赴中原的战场，临行前来跟你道别，望爹好生保重身子，待儿凯旋。”

说罢向他行礼。

陈恩嘴唇嚅动，直直地盯着她，沙哑道：“你，要上战场。”

陈皎点头，“那是自然，因为我把爹养的士兵当人看，愿意亲上战场与他们共同进退。”

陈恩心中翻涌，驭人术被她学得淋漓尽致。

陈皎忽地问道：“爹想知道我是怎么收服那些部下的吗？”

陈恩没有回答。

陈皎自顾道：“信仰。”停顿片刻，“或许你一辈子都不知道信仰是什么东西，你只想安安稳稳做个淮安王。可是他们，想重回中原，回到曾经的故土。而我陈九娘，今日便带他们回家，杀光胡人，讨回家园。”

陈恩冷冷道：“狂妄……至极。”

陈皎：“儿有今天的战绩，难道不该狂妄吗？”

陈恩被问住了。

陈皎：“你可千万要保重身子，儿无比期待爹能看到儿君临天下的那一天。中原一统，百官高呼万岁，女帝福泽万民，这才是我陈九娘应得的奖赏。”

说完这话，她优雅地行了一礼，迈步离开了。

陈恩侧目看着她走远的背影，心中滋味万千。他陈恩那么多儿子，没有一个成器。不曾想，一群家犬里钻进一头豺狼虎豹。

明明最初的时候，她分明也跟家犬一样。

陈恩觉得老天给他开了一个玩笑，这个玩笑一点都不好笑。

许氏到底舍不得自己的闺女上战场，碎碎念叨。陈皎问她，“阿娘觉得我这身好看吗？”

许氏点头道：“我儿巾帼不让须眉，自然是好看的。”

陈皎：“我是一个女郎，若想要三军听令，就得穿上这身戎装上战场与他们共同进退，而不是坐在庙堂指点江山，动动嘴皮子。我得服众，让他们信服女人也能当家做主。

“今日儿出征，便是要告诉天下人，我陈九娘能干男人做的事，当得起他们跪拜臣服。”

这番话听得许氏心潮澎湃，握住她的手道：“我儿言之有理，你只管北上，为娘不会拖你的后腿。”

陈皎朝她行礼，“待儿凯旋，定会终身侍奉阿娘，以尽孝道。”

许氏眼眶微红，望着那张朝气蓬勃的脸庞，点头道：“好好好，我安心等着，等着你驱逐胡人凯旋的那一天。”

陈皎上前抱了她一下，“儿走了。”

许氏轻轻的“嗯”了一声，目送她离去。

待陈皎一行人去到崇阳门那边时，许氏忽然出现在城楼上，朝她高声道：“儿啊！战场上刀剑无眼，你可要平安回来！”

陈皎朝她挥手。

许氏红着眼眶道：“阿娘在京中等你回来，你定要记住，京中还有一个老母等着你养老送终，断不可忘了你的责任……”

陈皎大声回道：“阿娘放心，儿记下了！”

许氏终归不忍她离去，热泪盈眶目送，直到再也看不到他们的身影才作罢。

旁边的江婆子安慰道：“娘子无需为九娘操心，她如今已是一头猛虎，不再是以前任人宰割的羔羊，去到了那战场，定能所向披靡。”

许氏取手帕拭泪道：“我就是心疼她，这么多年来风里走雨里去，不曾停息过分毫，怕她扛不住。”

江婆子：“九娘还年轻，有裴将军护佑，马春照料饮食起居，定能妥当周全。”

许氏：“都是做娘的，你倒是宽心，马春跟着去了就放心？”

江婆子笑了笑，“老奴有这么一个女儿，着实为她骄傲。同样，娘子也该为九娘骄傲自豪才对。”

她好一番安慰，许氏心里头舒坦不少。亦或许江婆子说得不错，她的九娘是要做那万人之上，注定要登高的人，小小的南方怎么能困得住呢？

大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。

有些人，注定不会平凡。

城门口恭送的百官默默等待着他们的女王驾临。

没过多时，马蹄声响，陈皎一行人疾驰而来，所有人纷纷看向他们。

陈皎在门口勒停战马，崔珏送上饯行酒。

待众人饮尽，方世林道：“方某在此预祝诸位凯旋。”

陈皎：“京中就交由诸位同僚协作了。”

崔珏应道：“九娘子放心，粮草供给定会源源不断送往中原。”

方月笙也前来相送，他拄着拐杖，由方世宏搀扶。

还记得当初在西山县见到陈皎时的模样，如今已有女王风范。他无比欣慰方家的抉择，因为一切都在向上走。

“九娘子此去中原，定要万分小心，当初南逃而来的中原百姓，都盼着能重回故里呐。”

陈皎微笑道：“方老年事已高，也要保重身体，中原大好河山，你定要熬到重回的那一天。”

方月笙点头，“我这老儿就伸长脖子等着。”

这话把众人逗笑了。

那时陈皎骑在战马上，跟这群志同道合的同僚们道别。眼见时候不早了，一行人打马而去。

所有人向远去的将士们行注目礼，崔珏在城门口站了许久，待众人陆续散去后，仍旧没有离开。

汪倪道：“家主。”

崔珏：“回罢。”

乘坐马车回府的途中，他从袖袋里取出一枚金锁。那枚金锁是陈皎满百日那天陈恩送的，许氏曾用性命去护它。

他送她一套铠甲，她还礼一枚金锁。

拇指轻轻摩挲金锁上精美的图案，不得不承认她拿捏人的本事。

那物件对她极有纪念意义，她却把它送了出去。

崔珏的虚荣心得到了满足，因为金锁代表着他对她来说是不一样的，但同时也是第二次把许氏嘱托给他照料。

一枚物件，把男人哄得心花怒放。当初陈恩就是这么上当的，现在崔珏正在走他的老路。

只不过他比陈恩更聪明，因为他知道怎么才能让自己在她手里活下去。

此去中原，大军浩浩荡荡。

那些士兵们一点都不害怕中原的胡人，打不赢就拿火药轰炸，因为许州就是活生生的例子，任你铜墙铁壁，也经受不住火药排山倒海的威力。

裴长秀等这日等了好些年，就算一路风尘仆仆，也是精神抖擞。她和陈皎并肩在官道上赛马，马春在后头追赶，忙道：“慢点！你们慢点！”

年轻的生命力充满着向阳而生的朝气，她们不畏艰险奔赴未来。

大军陆续抵达新城已经是入冬了，宋青得知他们过来欢喜不已。去年陈皎回去造反，把新城留给他们镇守，他们不辱使命，守得新城百姓安稳。

当城内的汉人百姓们知道南方那边来了大量官兵时无不振奋，因为他们的到来，意味着中原的局势将有改变。

将领们聚集到州府，说起双方的情形。之前陈皎他们来过，对这边已经熟络，沈乾敏等人则相对陌生。

宋青提起郦州的胡人，说他们来过两次，一次被炸了回去，一次则虚晃一枪，对新城贼心不死。

陈皎道：“那便送郦州的胡人上天。”

此话一出，众人全都笑了起来。

从南方过来，有的官兵水土不服，需要休整，他们并不急于进攻郦州。

陈皎也开始自己的工作，配置火药。

待到冬月初八，大军攻打郦州永盛。

郦州十二郡，州府设在越阳，徐昭计划从永盛切入。鉴于新城是他们的退路，存储着大量粮草，陈皎和裴长秀、宋青等人镇守。

大军带着火药浩浩荡荡出兵永盛，跟之前攻打许州那般，投放火药轰炸城门。

轰炸那天是凌晨，地动山摇的魔鬼之音传入城内百姓的耳中，惊得他们恐慌连连。

对于拿冷兵器作战的胡人官兵来说，血肉之躯哪里抵得住火药吞噬。纵使他们马术精湛，身强力壮，勇猛无比，在火药的威慑下显得软弱无力。

第二波轰炸彻底打开了城门，大军趁乱冲杀而入，借助竹筒火药开路，恣意屠杀。

城中百姓哭喊连天，胡人官兵自顾不暇。那些杀进城的南方兵疯狂打杀，不少百姓出逃，有汉人也有胡人。

整座永盛城内火光冲天，犹如人间地狱。街道上尸横遍野，房屋被烧毁大半。城内居住着大量胡人百姓惨遭屠杀，就像当初胡人屠城那样，一报还一报。

上万的官兵涌入城中大肆屠杀抢夺财物，徐昭放任他们为所欲为，因为抢来的财物会上交一半到陈皎手里，用于后续安置汉人百姓。