第91章 明征税暗抢夺

天色蒙蒙亮，一行浩荡的队伍缓缓行走在寒鸦岭崎岖的山道上。

仅可以容纳两三匹马并行的狭窄道路，逼迫队伍最前方的数十名骑士装扮的人不得不牵马步行。

从他们身后扈从举起的旗帜和斗篷鞍具上的家族徽记可以看出，这支队伍是来自灰熊堡的费根伯爵麾下。

这些骑士们配备的马匹是来自圣瓦伦王都特产的长鬃马，奔跑爆发力极强，体型都比一般的马匹要大上不少，在陡峭的山道上行走得颇为艰难。

费根伯爵的骑士们看起来武力不凡，崭新锃亮的盔甲搭配背后披风上绣制的精美家族纹，腰间还系着暗红色的金丝绸带。

灰熊领伯爵麾下总共有两百名这样的精锐骑士，这也是一个拥有封地的伯爵家族，累积了数代才培养训练出的精锐武装力量，毕竟就连圣瓦伦的皇家骑士团，也不过只有五百名训练有素的精锐骑士。

为首的是费根伯爵的亲侄子斯特维从男爵，他也是灰熊骑士团的成员之一。

这位从男爵此刻没有一丝风度，正大声朝后面稀稀拉拉的队伍咆哮着，催促他们加快行进的脚步。

为了壮大这支征税队的声势，他们还拉来了两百多名佣兵和民兵凑数，给他们配发了廉价的皮甲和各式劣质武器，这批人没什么纪律可言，稀稀拉拉的行走在山道上，大声谈笑喧哗，把整个队伍都分散拉长，导致最前面的骑士和扈从们需要时不时停下来，等后面的队伍跟上。

“男爵阁下，”身材微胖的征税官有些微微气喘，努力拉扯着马匹的缰绳，凑到斯特维身边，“根据镇上商会的人所说，翻过寒鸦岭后，再往荒原方向行进大约一天的路程，就可以抵达那位哈维法师的领地。”

他挠了挠头，带着询问的语气问道：“我们是在北坡山脚下休整一夜，等隔天一早再进入领地与那位领主会晤，还是……”

斯特维嗤笑一声，“领主？他连贵族头衔都没有，只是一位初级法师，还是联合会最不待见的亡灵法师。”

他轻轻摆手，示意跟随在身后的骑士和扈从先停下来原地休整片刻，等待后续大部队跟上，自己则与征税官往前走了一段，远离后方人群。

“你不会以为，我们这次兴师动众的跑到这鸟不拉屎的荒原来，真是为了征收那一千多金镑的拓荒税的吧？”斯特维语气轻飘飘的说道。

征税官也是年过半百的老油条了，连忙低声道：“所以伯爵大人是听信了那个传言？北境荒原的拓荒领地内，疑似发现了金矿……”

这个传言其实早在半年前，就已经不知道为何在灰熊堡被偷偷传开来了，很多没有封地的小贵族都在私底下议论，那个脑子一热不要命的翻越国境山脉，去到北境荒原开拓封地的年轻法师，是因为无意中在荒原上发现了一座金矿。

他似乎也的确因此攫取到巨大的利益，随后的大半年时间，都在经过各种大型商会，向领地输送采买各种商品货物和粮食物资。

这下子可就让灰熊领伯爵有些坐不住了，特别是得知对方还招揽了大量荒原流民充实领地的消息后，几乎已经板上钉钉的确认，那道自己随意签发的拓荒令，恐怕无意间给对方带去了难以估量的巨大财富。

“招收流民、大肆采买、兴建领地……”斯特维冷笑道，“别人不清楚也就罢了，难道这笔帐你还算不出来吗？一个毫无背景的初级法师，短短半年多时间，哪来的这么大本钱？”

征税官点点头，“的确如此，不过他所有的商品货物采买，都直接交由龙石商会经手操办，那可是奥兰德首屈一指的大商会，口风太严实了，我们根本探不出任何消息。”

“无所谓，商会也是受利益驱使的，哪里有钱赚就向着哪里。”斯特维漫不经心的说，“等我们前去接手了他的领地后，自然就可以摸清楚他短时间内迅速发家致富的秘密了。”

“接手领地？伯爵阁下是打算……”征税官一愣，话虽没有直说出口，但已经不言而喻了。“联合会难道会坐视不管吗？我们可不敢轻易得罪他们。”“拓荒领被邪兽人大举入侵，身为施法者的领主寡不敌众，与领民一同不幸遇难，关我们什么事，我们是接到救援信息，前去营救但来迟了一步的救援队伍啊！”

斯特维从男爵耸耸肩，话语中带着一丝阴狠的味道。

……

太阳逐渐升到天空正中，斯特维一行人遥遥的看到蜿蜒向上的山道尽头，似乎出现一个小小的营地堡垒的轮廓，在茂密的树林掩盖下不是非常显眼。

“男爵阁下！前方有设置木刺路障和警戒哨塔，我们还看到了领地界碑。”一名负责在前方引路的骑士扈从赶回来汇报，“路障后方和哨塔上都有士兵驻守，他们持有武器，看起来并不欢迎我们。”

“看起来是提前收到风声了，他们在灰熊堡和寒鸦镇有自己的眼线。”斯特维笑道，“倒也不用立刻就剑拔弩张的，等我先上去和他们交涉一番，其他人等我的指令，伺机而动即可。”

这次前去接手对方的领地，费根伯爵可是大手一挥让他带足了三十名精锐骑士的，其中还有数名出身骑士家族，觉醒了血脉力量的中阶骑士在队伍中，他们任意一人的武力就足够挑翻十多名普通的佣兵和民兵。

众人翻身上马，缓缓来到封堵了山路的小型营地路障前，还未开口叫阵，就见营地中走出几名仅仅身穿黑色布制服的民兵。

骑在马上的诸位骑士看到对方连最简陋的皮甲都没有，背上还背负着一杆奇怪的长柄武器，连枪尖都没有宛如一根烧火棍，纷纷露出了极度不屑的表情。

“这里是哈维大人的领主封地界，请问诸位前来是做什么？我们并没有提前收到任何进入领地的来客消息。”

为首的民兵是一个看起来都没有满二十岁的短发年轻人，声音清亮面带微笑，单看上去还颇有些礼貌讨喜。

斯特维端坐在马匹上，单手拉着缰绳微抬起下巴，倨傲的答道：“我们是奉灰熊堡领主，费根伯爵大人的口令，前往哈维先生的拓荒领地，收取领地赋税的征税队，请立刻放行，不要耽搁我们的行程。”

这处营地明面上看也就驻扎了不到三十名连盔甲武器都不齐全的民兵，虽然直接动手也不是什么很麻烦的事情，但他不想在这个山间营地浪费太多时间，导致自己没办法在入夜前抵达拓荒领。

能用伯爵的身份迫使对方直接放行是最好的选择。

为首的民兵脸上依旧挂着讨喜的笑容，笑呵呵地向他身旁的扈从讨要了伯爵亲自签发的征税令，并且仔细地确认了上面的印契和笔记。

这个年轻的民兵竟然还会识字？斯特维微微皱眉和征税官对视了一眼，都觉得有些不可思议。

对方阅读完文书，小心的将它重新叠好，双手交还给扈从后，才抬起头对着斯特维笑道：“哈维领主已经得知伯爵大人的征税命令了，只是苦于两地间隔路途遥远，一直没来得及将税金送到灰熊堡去。”

他笑呵呵的转身挥手，两名黑衣民兵抬着一个小小的木箱走上前来，放置在骑士马前的地面上。

“这是领主大人早就预备好的税金，请诸位大人当面点清，我们直接交割就行。”

(本章完)