第237章 腐化之疫

圣瓦伦王都金辉城。

一场初秋的暴雨过后，整个城市都弥漫着一股潮湿腐败的味道，哪怕入夜后骤降的冰冷温度，也无法驱散这种浑浊沉闷的感觉。

平民聚居的下城区在夜里总是混乱喧闹，大量只在夜间营业的酒馆与妓寮点起明亮的灯火，用廉价的酒水和甜腻的脂粉气息，拼命招揽着游荡在街上的顾客。

酒水是廉价的劣质发酸麦酒，两枚铜币就能喝上一大杯，站在街角揽客的女人要价也并不高，带去旅馆过夜只需要三十枚铜币，如果舍不得支付旅店的销，二十枚铜币也可以直接跟着女人回她的住处。

本杰明推开酒馆的大门，一眼就发现缩在角落酒桌饮得醉醺醺的壮汉，皱了皱眉快步走上前，一把揪住他油腻脏污的衣领喝问道：“他妈的！天还没黑透，你就醉成这样？吩咐你的事情办妥了没有？”

醉眼朦胧的壮汉咧嘴道：“啊！本杰明，你怎么来了？快坐下一起喝杯酒！”

这家伙外号叫“鼠王”，是下城区这条遍布酒馆赌铛的街区帮派头目之一，手底下有大约数十个为他奔波敛财的喽啰，还有大量受他们管控的扒手、乞丐和站街女。

“废话少说，我今天不是来找你喝酒的。”本杰明推开侍者端来的酒水，低声道：“我要的人呢？已经过去一周了，怎么一个都没见到？你到底有没有放在心上？”

鼠王怔了怔，回过神来讪笑道：“最近下城区出了不少乱子，上面盯得太紧了，我们根本不方便动手……”

本杰明怒道：“那就去附近的乡下，或者远一些的村镇，总而言之，收钱就得办事，不然就把钱给我原原本本的吐出来！”

面对儿时好友兼前城卫军队长的本杰明，鼠王不敢轻易发火，只能耐着性子道：“去外面？那些乡下贱民比城里人野蛮多了，但凡能有一口饭吃，绝不会轻易卖掉自己的孩子……”

他犹豫了片刻，开口问道：“本杰明，你如今到底是在为哪位大人物办事？要是不跟我交个底，我跟兄弟们也不敢全力以赴啊……”

本杰明没有回答，而是抬手轻轻指向窗外，让鼠王隔着酒馆窗户看到了不远处那座高耸的教堂钟楼。

鼠王叹了口气，“好吧，我会尽力去办，就算收获不大，我也会用手底下的流浪儿和小乞丐凑数，放心吧，总不会让你在大人物面前为难的，不过报酬方面的话……”

本杰明冷哼一声，伸出两个指头，轻笑道：“双倍，我上面的大人不在乎价钱，只要送来的人让他满意，这对你来说绝对是一笔好生意！”

……

可还没等鼠王带着手下的喽啰开始经营这笔好买卖的时候，就遇上了棘手的麻烦。

王都突然出现了一种奇怪的疫病。

起初大家都以为不过是常见的寒疫而已，因为今年的天气的确比以往要冷一些，哪怕才刚刚入秋，地处南境偏北的圣瓦伦就已经有些让人感觉寒冷。

可等那些莫名染上疫病的倒霉蛋很快横死在街头的时候，人们才逐渐发现了不对劲的地方——虽然同样存在咳血和虚弱的症状，但死尸的皮肤上浮现出一块块长着霉菌的墨绿色斑纹，腹部异常肿胀，轻轻一戳就会嘭地一声爆开，腥臭的内脏伴随着一大股绿水流淌一地，让人觉得既恶心又不寒而栗。

这绝对不是普通的寒疫！

越来越多人出现同样的症状，从发病到死亡间隔时间极为短暂，不过三五天之内，这些人就痛苦异常的失去了生命，而接触过患者和尸体的人，身体上也开始出现了同样的墨绿色霉斑，无论是草药敷料还是放血治疗，都没办法治愈。

恐惧很快在王都下城区蔓延开来，前往下城区大教堂祈祷和寻求帮助的信徒越来越多，教堂的低阶神官和牧师也举行了数次圣水弥撒和圣光仪式，但没有丝毫缓解疾病的作用。

王都不得不直接封闭了上下两个城区之间的大门，以避免这古怪的疫病蔓延到上城区和王庭中来，毕竟这里生活的可是身份尊贵的贵族和大公。

王都周围的村镇和农庄也逐渐出现了同样的疫情，但乡下偏僻地段没有设置教堂和教区，大量患病的平民涌入王都企图寻求救治和帮助，但被城卫军无情的阻挡在王城之外。

终于，在事态接近无法控制的前夕，圣瓦伦光辉大教堂的主教站了出来。

他公开宣称这是亡灵法师与邪恶炼金师在暗中作祟，他们设置在王城中的秘密魔法实验室，出现了无法挽救的泄漏事故，将恐怖的尸疫释放了出来，并感染了大量无辜的平民。

教会还表示，目前任何治疗方式都没有办法抵御这种恐怖尸疫，哪怕感染者沐浴在圣光照耀下，也很快会在极度痛苦中走向生命的尽头，但教会绝对不会坐视不理，他们已经尽快将情况反馈到光辉教会的总部，恩典之城戈瑞斯。

十三世教皇冕下已经带领红衣主教和高阶神官们，不眠不休的研制出神恩药剂，可以减缓和遏制疫病发作的症状。同时大主教还言辞犀利的责问了位于王都金辉城内的联合会分部，认为他们在这起事件中无耻的包庇和纵容了，导致平民大量患病死亡的邪恶施法者，必须为此承担全部责任。

一时之间王都内施法者人人自危，在教会和贵族的双重施压下，联合会分部被迫展开了内部调查，逮捕了大量生活在金辉城中的普通施法者，无论其身份是否为亡灵法师。

……

上城区的中央大街，联合会设立在圣瓦伦的分部与炼金探秘会的工坊紧紧相邻。

身穿制式法袍的联合会官员坐在分部大厅的会议室中，与匆匆前来会面的探秘会同僚激烈讨论。

“这种疫病绝对跟亡灵法师没有关系，也不可能是炼金师搞出来的实验事故！”

“如果这种瘟疫连擅长治愈神术的教会牧师都无法净化，亡灵法师还会被他们压迫驱逐，随意袭杀吗？他们早就出于报复心理，将瘟疫投进教皇国之中，让那里变成瘟疫的乐园了吧？”

头发白的联合会分部主管开口道：“无论如何，当务之急是将此事尽快汇报给阿莱耶总部，光靠我们这些人，根本没办法抵抗教会联合贵族的施压，哪怕没有找到什么切实的罪证，我担心很快他们也要直接对我们动手了。”

前来与他们接洽商议的探秘会高阶炼金师也点头表示同意，“大公陛下派遣亲卫军，直接围住了我们的炼金工坊，并严格限制了炼金师们的人身自由，就算我们现在想要离开金辉城避避风头，都为时已晚了……”

找不到始作俑者，才是最麻烦的情况，比起教会在民间的声望，联合会在这起事件中根本没办法扭转舆论，只能暂时吃下这个闷亏。

分部主管扭头看向会议室中，一名从头到尾都沉默不语的年轻施法者，沉声道：“杜尔特先生，你对此有什么看法和建议？”

杜尔特·霍登微微皱眉，抬头环视大厅中神情焦虑的众人，闷闷道：“我昨日已经写信送往达厄斯，不出意外明日就能收到回复，我……我叔叔和阿莱耶方面关系密切，应该能替我们寻求到及时的帮助……”

主管闻言叹息一声，暗道：希望我们还能坚持到援助抵达的时候吧。

……

“法盾”弗兰·麦考林从助理手中接过一沓厚厚的信件，这些都是由法术信使直接传递给他的私人信件。

“咦？费尔那家伙的侄子，怎么从圣瓦伦辗转给我寄来一封信……”

弗兰随手一挥，摄来一柄小巧的拆信刀，几下割开加盖了私人火漆印章的信封，随意扫了几行信纸上的内容。

“来人！快来人！”

助理急匆匆的去而复返，一头雾水的看着面色惶急的上司。

“快去将一周前，圣瓦伦送来的分部报告找出来！就是汇报金辉城出现未知疫病的那一封文件！”

施法者联合会自成立以来，就一直是外紧内松的行事风格，除开与魔族入侵有关的绝大部分事务，都由内部各个主管部门各自处置，无需层层上报到最高评议会和三大首席那里。

只有邪月山脉的战事出现不利的变故，或某些涉及多方势力的纠纷争议时，才会召开会议投票决议。

这就导致大部分联合会的内部官员，作风都异常官僚和散漫，只要不是通过专线加急送来的战报，哪怕是盖上了红戳的加急公文，在他们手里也要缓上好几天，才能磨磨唧唧的得到回复和处理。

某处城市爆发疫病这种事情，在向来傲慢且不与世俗深入接触的施法者眼里，实在是太过于稀松平常，而教会和联合会设立在诸国分部的互相扯皮甩锅的情况，更是时有发生，只要没有直接爆发对抗冲突，大部分时候都是随意敷衍就过去了。

“一种未知的尸疫，教会宣称是联合会包庇纵容下的……亡灵法师与炼金师导致的，圣瓦伦大公直接下令围住金辉城的联合会分部，在王都内大肆逮捕普通施法者，其中还有教会派遣战斗神官和审判军骑士配合……”

弗兰匆匆阅读完送来之后明显被人忽视搁置的这份报告，只觉得心里一沉，隐隐有一种不好的预感。

教会这是要直接挑起世俗贵族和普通民众，对联合会施法者的仇视啊！

(本章完)