入夜时分，我同玄冥入住到襄城北一别苑。

闲来无事间，我与整理厢房的老者攀谈到：“原来霍将军在北燕也购有私产。”

这别苑虽不大，但平日里就一个六十开外的老头和个十二、三的小丫头住，对平民百姓而言，手笔俨然奢侈了些。

“姑娘这话，传出去可有损霍将军清誉，谨言。”

正在为我整理厢房的老者忽然停下手中忙活，挺严肃地回应到：“此乃我朱家祖宅。家门不幸，出有逆子嗜赌成性，败光祖上基业不说，还赔上性命。我祖孙落魄撂倒流落街头之际，幸得将军和大小姐仗义援手，才能保一地安居。”

我面色微微一尬，定着心，继续听朱老头的话。

他娓娓道：“朱老儿我不是无赖忘恩之人，这几年靠着祖传的冶金手艺不仅能自给自足，并将霍将军当初垫赎的地契转买回来；不过霍将军酷爱锻造兵器，时不时来襄城我这儿小住两三日，向我讨教冶金打铁的技巧，我们祖孙自然对他敬如上宾。”

我诚挚致歉：“是晚辈失言，请朱师傅见谅。”

“不知者无罪。本心讲，我们祖孙俩就把霍将军看做这苑子的主人，时时盼将军来还不来及呢。”

“和朱师傅聊什么呢，老远就听见些恩啊情啊的。”

爽朗的声音传了进来，我同严师傅一回头，便见霍胜男端着热腾腾的汤饭走了进来。

我释然一笑，掩过了之前的话题：“你不是去送人了嚒？”

收归的霍家军之所以选襄城而非汾关驻扎，是因为解救的女子中大多是雷城、封昱郡等地的良家子民，故由襄城这个中转站护送出去要省时省心的多。

胜男道：“送完了呗。我这边就三五个，且家居襄城附近，不用奔波太多。回来时路过灶房，见小羽煮好了汤饭，就顺便带来跟你一同用。”

麻利地摆好桌，霍胜男如释重负地抱怨到：“终于可以吃口热饭，人都快饿扁了。过来啊淳元，空了一天肚子，估计你也好不到哪儿去。”

朱老头眉开眼笑在一旁：“那大小姐和李姑娘先用饭，我去宋公子处瞧瞧他有什么需要。”

胜男关怀到：“你老慢些，刚过来时走道上积水都结冰了，路滑。”

“嗳，谢谢大小姐提醒，老儿我准备了灯笼呢。你们二位慢用。”

朱老头倒是挺懂眼色的，找了个让人挑不出刺儿的理由，快速退出了厢房。

厢房里就剩我和霍胜男两人，大概是心里揣着事儿，这汤饭用起来自然没她吃的香。

她问：“怎么，饭菜不合胃口？”

我忙道：“不是，不是。”

捻了块配饭的腌萝卜，可到了嘴边，还是放下了。

犹豫再三，我开口到：“胜男，我有个事儿问问。”

“嗯？你问。”滋溜一声下了大口汤，霍胜男一边津津有味地吃着，一边目光闪闪地瞧着我。

“怎么说呢，那个，就是那个我的——”

她乌溜溜眼珠一转，笑了：“有什么不好意思的，你是说你那五万两黄金吧。”

我这婉转的我都听不下去，所幸霍胜男倒是耿直，没跟我打马虎眼。

“这事我也想同你说说。那五万两黄金，恐怕一时间难足数还你。”

“啊？”

我心顿时一咯噔。

她忙打趣：“瞧你紧张的，我可没说吞了。”

放下汤勺，霍胜男解释到个中原委。

“是这样的，这次剿匪虽大获全胜，但还是有小部分漏网之鱼，身上怀揣着你的一部分赎金逃逸在外。回来前，我还特意到城外驻扎营问过军需司的参事清点情况，目前大概损失了将近一万两黄金样子。最迟明天一早，清点账目就会送到，让你过目；追回的部分交接倒是容易，至于你亏损的那部分，我准备让家弟上凑朝廷，从流寇手中那笔搜缴来的脏银中抽出一部分来填补你的亏空。只是上书奏报环节繁琐些，还需要些时日。”

我忙推脱到：“不用了，不用了！此时能拿回大头就不错了，至于那一万两黄金，就当是自己破财消灾。”

我这着急婉拒，不仅仅是出于破财消灾，更深的原因，是不想再横生枝节。

可瞧霍胜男的反应，却是大为不解：“一万两黄金可不是笔小数目，说亏就亏得的。我向来不藏话，你此番这般舍得，我很好奇你在北燕有什么背景。”

我忙打上马虎眼：“我能有什么背景？不过是蒙祖上荫庇，蝇营狗苟的经商人罢了。这一点，令弟心里多少清楚些，若有什么疑问，你可问他。”

“唔，这么说来我还真没看走眼，你和我弟真是旧相识。”

我尬笑在唇：“不过是昔日有过一两面之缘，算不得什么旧相识。”

“陌生男女间一两面，够多的啰。”

霍胜男这问题，一波接一波，让我着实有些招架不住；为自解尴尬，我迅速换了个话题。

“对了胜男，你们启元军的强弩队，今晚就只能驻扎在城外过夜？这天寒地冻的。”

“要不然呢？”霍胜男莞尔一笑，没当一回事：“襄城虽历来在两国买卖互通间自由，但它毕竟是北燕的属地，大历的军队入城驻扎，恐招来是非。”

我心中一阵豁然：“是我短浅了。名不正而言不顺，即使再得民心的事，放在小人之口，它也可能成为祸端。”

“咱们两个女儿家都能挑出的不妥当，若放在那些朝堂自负迂腐之辈眼中，自然更有文章可作；在这乱世中沉浮，浑不得做身廉正的原则，更少不了防微杜渐的心眼。”

摇摇头，爽饮了口汤，霍胜男笑说到：“不过欣慰的是，咱们启元军素来口碑不差，襄城不少百姓听闻我们剿匪大胜归来，自发出城送炭送食；放心，这夜冷不着他们的。”

我感慨到：“民心乃天下之本，无分国界，一点不假。”

她亦感叹到：“是啊，有谁盼着年年打仗，不愿这天下盛世太平的。”

我认同霍胜男的说法，但天下局势，岂是三言两语的祈愿能改变？就像今夜这锅热汤饭，有，就该知足。

“淳元。”

“嗯？！”

大概是敞开心扉，连带这食欲也好了起来，我手中的汤勺不停地朝嘴里送。

“你觉得我家子陵如何？”

“噗！！！”

要不是我手挡得快，估计这会儿准喷霍胜男一脸饭；呛了好一阵，我千难万难地把口中饭咽下，说到：“什么如何？你又拿这事寻我开心。”

“哪有，我很正经的。权当姐妹无事闲聊，你说说看嘛。”

“说什么？你说的那档子事儿，我压根没想过。”情急间，我怕霍胜男再追着不放，忙摇头：“没这个可能的。”

她劲头十足：“没想过就想想呗！我不是王婆卖瓜，我家老小性子虽冷，但真对人好，那可是打灯笼也寻不到的。”

“那个，胜男，我——”

“咚咚咚。”

我正想摊牌间，厢房外响起敲门声，回头一望，便见霍子陵挺拘谨地立在门外。