第177章 新的征程

春暖开，万物生长。

少女在客栈等待很久。

闷了就静静地坐在窗边，看看“女侠客”留给她的小说。

她从朝阳升起等到漫天星光，然而她始终没能等到男人的身影。

一年之计在于春，家里的农田还要伺候。

她不得不跟随父母，带着幼弟离开客栈返回家乡。

回到家乡的她会在村口驻足良久，去往那座破庙搜寻，路过男人拯救她的地方回味那个坚定帅气的身影。

一想到他“戏弄”自己的时候，她还会莞尔一笑。

少女低头凝视着他送的小刀，以及焕然一新的香囊。

可是一天天过去，男人仍旧没有出现。

也许他去执行危险的任务，再也回不来了——

她听说了曲阜、兖州的“大乱”，死了很多人。

但她仍然不敢相信，他不在了。

她坚信他会出现，因为他答应过春暖开时，一定会回来。

她就这般在家门前，村头口，破庙里，相思间，等啊等啊，像是一颗镇村石，慢悠悠地度过漫长的每一天。

小伙伴们也会来跟她顽玩耍笑闹。

伙伴们告诉她，孔爵爷被灭了门以后，管他们家收租的田庄老爷换了新人。

听说这些田庄老爷出自“坤帮”，后台关系硬得很，知县老爷都不敢轻惹，比漕帮的子弟还要威风。

不过坤帮的老爷说话还挺和气，一来就准许他们过去五六成的地租降低到两成半，交粮交银的单位也变成“一坤”。

坤帮老爷声称“一坤”是坤帮的宗旨，他们做什么事都是两天半，两年半，两斗半……

他们供奉的是伟大的“上古武魂·鸡坤”。

帮内研习一套坤拳强身健体，只要跟着学习两年半的坤拳，就能成为坤帮的核心成员。

少女第一次听说“鸡神”的时候，还以为说的是“生肖侠客”的阿吉，但随后打听一番才知道想岔了。

伙伴们不知道坤帮是不是好人，以后会不会变脸加租。

只知道坤帮把地租拉低到两成半，不对，是一坤成，那就是做了天大的好事，各家佃户也能喘一口气。

少女与小伙伴们玩耍得很快乐，但没有过去那般快乐了，就像心口被剜去一块，总觉得空落落的。

忽然有一天，某个小伙伴随口提到，在某个地方见过酷似阿吉的人——

小伙伴还表示那人应该不是，毕竟阿吉呆呆愣愣的，哪会是那般帅气的侠客模样。

少女犹如被电击一般浑身一凝，旋即拿起小刀与香囊，在小伙伴茫然的目光中飞奔着冲出房门。

她没想过那个人为何没有第一时间来找她。

她一门心思想再见他一眼，哪怕是幻觉也好。

她来到第一次见他的破庙，果然瞧见一身熟悉的背影。

她的视线渐渐朦胧，眼前的男人一点点模糊扭曲。

恍惚间她好像看见一个蓬头垢面的男人站在破庙门口，冲着她呆呆傻笑。

那个男人微笑着向她伸手，好似讨要吃的和铜板，而她递出去自己吃过小半的杂粮团子。

泪顺着脸颊滑落，这一刹那，少女的视线变得清晰。

她仿佛回到那个下午，他呆呆述说着故事，户外寒风呼啸，屋内燃烧的柴堆噼啪作响。

她看着蓬头垢面的呆子，猛地油生浓烈的好奇心——

“傻大个，你叫什么名字？”

“阿吉。”

他扭过头，她迎头对上。

少女遇见侠客，正如一江春水向东流。

那个男人摘下斗笠，犹如邀功一般扭头瞅一眼自己放在案台上礼物，旋即对少女露出一个久别重逢的浅笑。

“我回来了。”

……

辽东，沈阳。

春雨淅淅沥沥地下。

努尔哈赤时期修建的皇宫中，黄台吉冷冷地注视跪在跟前的诸位亲王、贝勒。

他并未说话，反而由汉官范文程代劳宣读惩罚——

“多尔衮南攻不力，擅自分兵攻城拔寨，致使用左翼军中围惨败。夺去十五牛录户口，贬为多罗贝勒，闭门思过……”

“玛占扰乱军心，轻兵冒进，致使左翼军损失惨重，理应问斩，但陛下皇恩浩荡，念你劳苦功劳，免除一死贬为庶民，准你留庄九所、园二所，奴仆三十……”

“豪格作战不力……”

所有参加南征的将领逐一被罚掉牛录，削爵贬官。

此次南下数万八旗兵只回来一半，带回来的钱粮珠宝、人口马骡更是只有屡次南下的两成。

这已经不是失败，而是努尔哈赤立国、黄台吉称帝建号以来最为惨痛的大败！损失的包衣和奴隶，还能通过劫掠周边国家、部落获取。

可是满洲大兵的丁口却死一个就少一个，若没有足够的满洲八旗震慑宵小，大清国的统治根基顷刻便会不稳。

黄台吉很生气，恨不得大闹一场，把带队的几个无能之将给宰了。

可是他不能肆意妄为，霸主不能任由情绪左右自己的行为。

他还要成就一番宏图霸业，入关九州做天下之主。

他自从登上汗位一来，时时刻刻站在道德的制高点，不管是真还是伪装，他都要努力维持自己公平公正的“裁决者”形象。

他一步一个脚印走到如今，小心翼翼地维持八旗贵族的平衡。

他降服漠南蒙古，征服李氏朝鲜，北上搜捕索伦女真充实满洲八旗丁口，勾连关内“走私商贩”，俨然形成一个“对明包围圈”，全方位压制南朝。

大清的国运蒸蒸日上，黄台吉本打算此次入关结束，就集结重兵包围锦州，围点打援进一步消耗南朝的气血，最后彻底拔掉山海关外最大的“桥头堡”。

接着通过细作观察关内动静，只待形势有变，就集结八旗大军南下夺取天下。

可惜今日一败，打断他数年以来的所有谋划！

他恨！但他忍。

失败乃成功之母，黄台吉经历过很多失败，但没有一次被失败击溃过。

这一次他也要熟练地吞下苦果，重头谋划灭明的方针——

黑旗军。

这个在去年底突然崛起的“悍卒”，比当年的南朝浙兵、川兵更加强悍，是他霸业路上的绊脚石。

他必须除掉。

他给所有潜伏在关内的细作传令，务必快速收集所有关乎黑旗军的情报。

他要针对这伙强军布置杀招。

除去敌人不仅仅用刀剑，有时还能用纸笔。

……

襄阳城郊十里。

一支官兵与随从组成的队伍缓缓南进。

忽然道路中间忽然爆发剧烈爆炸，装载“贵人”的马车被爆炸冲击掀飞，口吐鲜血的贵人倒在车窗边。

百名贼兵喊杀着冲出落叶掩盖的深坑，与贵人队伍狠狠撞在一起。

官道上喊杀震天，百名贼兵战至一兵一卒，最后一人大吼一声“天诛伪明”便拔刀自刎，宁死也不作俘虏。

然而贵人死去的队伍并未溃散，反而收拾一番继续向南进发。

待这支队伍离开，后到的一支流民队伍停在尸体前驻足良久。

其中一人站出来看着尸体发呆，“久闻乞活贼好袭杀官僚士绅，今日一验果然如此……”

“杨督师，我们是否绕路南下，暂避乞活贼锋芒？”

“不必，他们既以为这支队伍护送的是我，那就不会再刺第二次。”杨嗣昌低头瞧一眼自己的流民打扮，“乞活贼最重小民之利，扮做流民最好不过……”

杨嗣昌拄着一根木棍，抬手指了指前方，“继续上路吧。”

……

开封府境西南一处乡村。

穷苦的村民们仍在劳作，却忽然收到税吏提前下达的通知。

从今年夏税开始，每亩加派七分银钱，而实际上朝廷下发的“练饷”派银是每亩一分。

经过省府县吏的层层加派，竟从一分涨到七分，如果单单是七分的加派银还不算多，十亩地也就七钱银子。

可是坏就坏在有些穷户人家，一家人就要担任数家“逃户”的负担，更何况税差还会借口兑换的银两成色不足，再要农户加银。

几番叠加之下，七分银的加派钱已成不能承受之重，好似压倒骆驼的最后一根稻草。

无法承受重税的农户决定举家难逃去投乞活军。

投靠“反贼”被捉住可能被处死，但要是留在原地种田交税，全家人一定会被活活饿死。

然而，贫穷小户的见识没有胥吏、差役高，后者早知道“加派”消息下传后，会有不少逃民出现。

他们提前请县里派遣快班与壮班，以及地方士绅编练的乡勇一起堵住交通要道。

但凡被捉住的逃民都会得到一顿毒打，有些人被活活打死，就这般曝尸荒野喂狗。

而今年河南各地又有旱情加重的迹象，逃跑的百姓要么被打死，要么被催债的大户逼得卖儿卖女、家破人亡。

一时间全省府县哀嚎遍野。

天变了。

穷苦的百姓不堪受辱，又不耐饥饿，不得不悬梁自尽，给家里亲人腾出一份珍贵的口粮份额。

有些百姓想反抗，可是大明三百年积威犹在，他们不敢对抗朝廷。

而且就地造反也打不过官差和县兵，他们连像样的铁质兵器都拿不出，怎么跟官兵斗？

这时一个男人出现了。

他带着厚厚一叠黄纸与一箱道具，闯进贫穷百姓的苦难。

(本章完)