宝音揉了揉头, 问左右。

“今日是怎么回事？”

她没有想到成嫔来只是个开始，也不知道传出来什么信息，一个个都跑来烦她。

身边的女官赶紧回答：“听说成嫔是受人蛊惑才来打扰主子, 成嫔回去的路上隐瞒了被禁足的消息，传播主子娘娘心善……”

宝音无奈，“再有人过来拦住吧。”

＊＊＊

江淮区域, 七阿哥扮作一行商暗自侦查了很久。

他这样的阿哥从小学的不只是儒家经典，西洋学识，最基本的能力是根据一种现象出现分析其出现的原因。

调查私盐是小事, 历朝历代都有私盐出现, 上千年来没有断过。

清缴完一批还有一批，可以说没完没了。

但是这一起私盐案很了不得, 从众有上万人, 手持武器, 匪徒之众已经形成庞大规模。

官府一直打击私盐, 这些人根本没有在官府打击范围内。

被打击的反而是一批贫困的流民。

从上瞒到下, 可见江淮一带的官员应该是喂饱了。

到了十一月，眼看着火车即将停运, 七阿哥带着证据回京了。

也不知道是不是京城那边透露了消息, 沿路一直有人阻拦他, 甚至火车上都有地痞上来排查, 这让七阿哥感受到了压力。

若是换成江海, 怕是连船都上不了。

回京城后第一件事就是前往南书房报到。

皇帝翻看密折和证据。

“依你来看，如何能够遏制越来越猖獗的盐枭出现？”

盐政收益民七朝廷三已经成了常态，朝廷打压私盐，有时候都是官商勾结，甚至官员本身就是大盐枭。

就比如前面一任的广东总督, 本来是盐商出身，捐了官被派去做了广州总督。

此人倒是不忘旧业，在广东带头做起了私盐买卖，官盐私盐一起卖，短短时间内就拢回了大批银子，连捐官的银子一块收了回来。

这是把做官当成了发财的生意来做。

若不是三藩期间缺银子，导致朝廷卖了不少官，也不至于现在还在收拾烂摊子。

七阿哥赶紧低头，“儿臣认为应该严厉打击这种官商勾结的现象。”

皇帝抽出一本奏折递给他，“看看。”

七阿哥赶紧伸手接过去。

他翻开，“票盐制？”

他看清楚内容，眼睛不由瞪大。

“这……”

这竟然是以他的名字上的奏折？

皇帝缓缓问，“胤祐，有这个胆子担起这个责任吗？”

票盐制很简单就是引各种小商人进入这行业，从唐时开始，盐业一直是大盐商垄断，排斥其他进入这行的人。

盐价也翻了十倍百倍，导致走私盐不断，只要百姓吃不起盐，私盐就不可能杜绝。

而引入大量商人进入这个行业，将盐变成自由贩卖的商品，为了赚钱商人会打破大盐商的垄断，降价出售。

这对于朝廷和民间都是好事，但是对于原本的盐商却不一定了。

上这个折子的人会成为全国盐商的痛恨目标。

皇帝是问七阿哥敢不敢，若不是不敢这个折子会选择另一个人，挂上对方的名字。

七阿哥自然明白他的意思。

果断跪下，“儿臣愿意为汗阿玛分忧解难！”

皇帝起身拍拍他的肩膀，“起来吧，去见见你额娘，听说这些日子担忧你，吃不下睡不着。”

七阿哥一听，赶紧告退了。

等见到成嫔，看到胖了不少的生母他整个人愣住了。

这就是汗阿玛口中的吃不下睡不着？

怎么看，额娘还吃胖了不少？

成嫔看见儿子回来一脸喜气洋洋。

“就知道你没事。”

“前些日子听闻你出事，可把我给吓了一跳。”

七阿哥奇怪问，“儿臣刚从南书房过来，听说您为担忧儿子吃不下饭？”

成嫔摆手，“皇后主子宽容大度，对宫里的阿哥和格格也视如己出，皇后主子派你们办差，总不至于让你们丢了性命。”

她还乐着呢，良嫔同样被禁足，她高兴的每顿多吃一碗饭。

“想了一下你们也该回来了，也就差八阿哥没回来了。”

她带着点幸灾乐祸，“良嫔怕是得寝食难安了。”

“您这是跟良嫔娘娘对上了？”七阿哥明白过来了。

成嫔摆手，“是她先招惹我，算了，不跟你说了，五阿哥明年二月成亲，接下来该六阿哥和你了，也不知道皇上和皇后那边何时才会想起你们。”

几位阿哥婚事都定下了，算起来只八阿哥的妻子身份最高。

得了身份高贵的儿媳，这么多年没什么存在感的良嫔想找点存在感也是正常。

七阿哥有点脸红，到底还年轻提起自己的婚事难免有些不自在，更不要说他的妻子是自己相中的。

想到最晚后年就会成亲，他也振奋起来。

“快了，儿臣这次立了功，应该是快了。”

＊＊＊

今日太子请客，太子在前面院子请弟弟们，太子妃在后院张罗着妯娌们。

三阿哥和四阿哥这两个刚成婚不久新郎成为调侃对象。

几杯酒下肚后，太子看向了七阿哥，“七弟上奏的折子孤看过了，写得非常好，听说江淮和两广私盐都非常猖獗，不只要官府打击，还要从制度上遏制。”

见其他阿哥好奇，太子略微讲了一下奏折内容，面对兄弟们看过来的目光，七阿哥在酒意带动下微微脸红。

“其实……”

即将脱口而出的话被打断。

门外有太监赶紧进来禀报。

“八阿哥回京，刚进宫门……”

太子愣了一下，笑道：“八弟倒是回来得及时，不如我们再等等，为八弟接风洗尘？”

其他阿哥自然是没意见，特别是九阿哥早盼着八阿哥回来了。

虽然都是跟罗刹国交流，但他跟八哥办的是两件事。

他做的是选择两国交界的地方，选个合适地方做互市。

八哥需要沿着两国边界线走一遍，测定两国划分模糊的地方，关键一点是不能让大清吃亏。

两国的边界何止千里，本身又是在寒冷之地，一年有一半都是冬日，没一两年怕是走不完。

九阿哥选完了地方，就盼着八阿哥回来了，谁想都快腊月了才回来。

南书房内八阿哥呈上了一张手绘地图。

“这是儿臣领着皇家科学院的学生从极北极东之地开始绘制的地形图。”

“听当地人说，那里一年中一半是白天一半是黑夜，再往北走却是有一处可以通往另一片大陆的海峡。”

八阿哥此次行动可不是绘制地形那么简单。

皇帝不信任官员，还能不信任儿子？

原本绘制地图这件事可以交给传教士去做，可传教士上交的地图与后世差异很大，让他多少不信任。

派八阿哥去一趟，也是摸清楚这块大陆的情况，还有找寻一条通往新大陆更加快速安全的道路。

这一点甚至是瞒着皇后。

皇帝看着地图，再对照八阿哥手绘的地图，陷入了沉思。

他描绘了一下，倭国北边还有几个岛，倒是可以通过这几个岛控制倭国，再作为前往新大陆的中转站。

南书房陷入安静。

没多久皇帝回过神，夸赞了八阿哥差事不错，

“回头跟罗刹国谈判边界划分一事你也一起去。”

能参与两国大事，八阿哥整个人振奋起来。

本来是想要去隔壁养心殿请安，谁知刚出乾清宫就被人给叫住。

“八阿哥，太子殿下今日在毓庆宫办了宴，听闻您回京，派奴才请您过去，为您接风洗尘。”

太监顿了一下，“众位爷也在，九爷念您几回了。”

八阿哥愣住，再看看右边的养心殿，和左边的毓庆宫，稍作为难后道：“我这边还得跟皇额娘请安，你且回去，就说我稍后就到，请太子二哥见谅。”

那太监连忙说不敢。

目送八阿哥匆忙去养心殿后才转头去了毓庆宫。

这边宴席上的一众人得知八阿哥没过来去养心殿请安了，便陷入沉默。

太子笑笑，“八弟孝心可嘉。”

别说八阿哥，在场哪位不是先回宫见皇上，皇后再回府的。

太子这话轻飘飘的揭过，不大一会儿八阿哥过来了，席上的菜也换了一桌。

八阿哥入座后先自罚一杯。

太子举杯，“八弟在外奔波许久，大家都敬八弟一杯。”

八阿哥举起酒杯忙道：“都是为汗阿玛办差，哪里敢说辛苦，要说辛苦，在座哪一位不是，就像四哥之前可是入藏两年，还有七哥，听说查私盐案阻力重重，还险些遇刺，都不容易。”

当爵位是那么容易来的吗？

一顿酒饭过后，醉醺醺的八阿哥被九阿哥搀扶着往外走，直到进了阿哥所房间内，八阿哥才站直了身。

九阿哥纳闷道：“八哥，你没醉啊？”

八阿哥倒茶喝了一口，“这赶路回来，哪里喝得了酒，困顿得不行，我先睡一会儿，有什么明日再说。”

九阿哥抓了抓头发，就这么离开了。

出门的时候撞见了十阿哥。

十阿哥正准备往里面进。

因还在守孝期，他没参加太子的宴请。

“听闻八哥回来了？”

正要往里进的他被拦住。

“九哥？”

九阿哥“嘘”了一声，“八哥劳碌奔波，又在毓庆宫饮了酒，这会儿睡下了，别去吵他，有什么事明日再说。”