轰隆一声巨响, 外蒙铁皮的四层高云梯车向东歪倒，在巨野城加固的城门外激起一片尘雾。

那羊角状的尖顶遽然压倒了一排正在登梯攻城的北尉步兵，刹那哀嚎遍野。

“浇火油, 投石！”

城墙上, 面覆兜鍪的阮伏鲸沉声发令, 不给蚁附攀墙的尉军喘息之机。

这魁伟的青年将领手里竖着一根全铁的长槊。他掂了掂分量, 头盔下的双眸透出一抹狠笑, 于烽烟中, 挑衅地隔阵眺望那位传说中北尉的“铜墙铁壁”，纥豆陵和的方向。

城门外那座刚刚倒塌的云梯车，铁轴轮里，卡着一根与阮伏鲸手上一模一样的铁槊。

这军车本是北尉国师拓跋昉在去岁青州失守后，耗费半年心血，设计出的新型攻城车。

此车非但外裹铁皮，以防箭矢，又厚涂泥浆，以防火烧, 还将传统云梯车撞门的木柱改为成人腿粗的铁柱，榫头磨尖, 加重摆锤冲力。完成后在军中试验, 对城门的破坏力堪称恐怖！几乎没有破解办法。

说是几乎, 是因为这种重型云梯唯有一个破绽, 便在梯底车轮。

八个车轮分布在梯车两侧, 为了承载车身重量，力求坚固的同时难免笨重。一旦被兵械卡滞阻绊，便再难前进。

可这原也是叶藏于林，秘不示人的军机。谁知纥豆陵和带领铁骑奔袭到巨野城下, 这铁云梯才一亮相，青州守军竟见之不怪，好像提前预知一样迅速地投下枪矛，枪枪直冲军车的底轮而去。

寻常的木杆枪也奈何那铁轴不得，可南玄军投下的却都是特制的铁矛！

最终主将阮伏鲸一槊斜插进轴轮之中，随即大玄的兵士合力自城头推下一方巨石，正砸在那翘起的槊尖之上。

撬力之下，梯塌人倒，这才有了先前的一幕。

“第三辆了！”城下骑军方阵的中央，行台参军左晟焦急又心痛地转向身前那骑汗血宝马，“这绝非巧合，玄军必定一开始便知梯车的薄弱——难道……国师的图纸泄露了吗，我军中有谍子？！”

否则难以解释，明明是首次投入战场的战车，怎么会被对手克制得死死的？

汗血马的坐鞍以珠玉装饰，一双粗壮腿肚裹在军靴中紧夹障泥，纥豆陵和葫芦形的酒糟鼻头浸出了汗，死死盯着对面的城头。

他们此行一共才运来十辆军车，出征前计划得天衣无缝，先以铁云梯开道，攻开城门后配以铁骑凿城，一路势如破竹，直取治所广固城。

如此不出一个月，便可一雪失地之耻。

不料对方有奇策应对，这道门攻不开，骑军冲锋的架势拉不起开，破城便是空谈。

箭矢火石不断从城头激射滚落，尉军登不上去，不绝如缕的嚎声响彻平原。逆着风，纥豆陵和能闻到肉烧焦的味道。

“这么多火油储备……”军师面沉似水，更确定青州守军是早有准备。

“螳臂当车而已。”纥豆陵和空抽一下马鞭，说了句汉人词语稳定军心，发令：“左右翼副将听令，各领五百人冲击东西侧门！”

二将得令，大军两翼顷刻分出两条蜿蜒的黑龙，蹄声动地，冲向两门。

兵至半途，巨野城壕内的两道侧门訇然洞开。

不知何时下了城头的阮伏鲸领二百亲兵，自东门驰出，副将阮时领五百人自西门出。轻骑对快骑，须臾迎面相撞！

阮伏鲸身上仅着薄铠，跨下马锋棱神骏，风入四蹄，一槊洞穿三个北尉骑兵。

这臂力惊人，杀力更重的阮家儿郎快速完成一轮厮杀后，不论杀敌多寡，毫不恋战，立即带人马回转入城，随后紧闭城门。

“南朝竟也有此等猛将。”

这番快攻速打的撩刺，激起主阵中纥豆陵和的杀伐之心。左晟忧心忡忡，“对方好似看透了我军的排阵，打算避我锋芒，分而击之啊……”

在身后城门嘎然的关闭声中，阮伏鲸顺着坐骑的冲势又沿板道向前跑了一段，尔后勒缰，他摘下闷出一头汗的头盔扔给亲兵，露出森白的牙齿。

表妹送来的那本北将册是及时雨，上面不但详细记录了河西纥豆陵氏的用兵拆解，还有北胡战车的恐怖破坏力与薄弱打击点。

崔刺史正是根据谢家提供的这些消息，制定了以守为主，逐一消耗敌力的策略。

这样的明仗若再打输，他可真没脸见人了。

“主帅！”阮时策马与自家将军会合，兴奋地将手中尖头染血的长枪挽了个花，“那云梯车、那胡人主将的用兵策……竟都给谢女郎料准了，她莫不是神仙吧？照这样打，只待徐州援军一来，任他河豆海豆，都不灵光啊！”

阮伏鲸笑了一声，不忘命令守城兵加强警戒。

以他的脑子是追不上表妹深不可测的智谋了，反正她是神是仙，他都服她。

就在纥豆陵和攻打巨野的时候，青州北线，北尉的东州都督卢重环同时发兵渡河，攻向济南郡。

褚盘带着五千人马迎候多时。

听到敌方主将姓名，年方弱冠的大司马幼子淡笑一声，“狗啊。”

诗经有云，“卢重环，其人美且鬈”，意指带着狗铃的黑毛猎犬。这位从小没什么人管，也没正经读过几本书的北府少将军言罢，眼神又一寂，自嘲地提起自己的缨枪，眼望枪锋：“我又何来资格笑别人。”

他身侧整装待发的周天池，自褚盘出生起便在他院里照看他，最知道褚家的那点阴私，为难地劝解：“……少将军临阵莫分心，大司马还是顾念你的，留下五千北府兵给郎君傍身……”

然而这五千人不说是老弱病残，也绝非北府精锐，和褚豹身边连战马都是具装的义从军没法比。

周天池话到嘴边的一句“血浓于水”，终究难说出口。

“是了。”褚盘细长的身条罩在沉重铠甲下，应的是军师那句“临敌莫分心”。

小旗挑开大帐，褚盘出帐，那双飞凤眸没有继承褚啸崖的豪迈浓眼，对前眼集结的北府兵平静如水道：“随我出城杀敌。”

“捷报！”广固城刺史府灯火通明，已经一天一夜没合眼的韩火寓快步走进公房，向等待的老师呈上军情。

“济南郡前日如老师观天所示，起大风沙，褚将军以双龙阵对战卢重环，以少胜多！生俘尉兵二千人，并盔甲兵器千余副。”

要知道济南新招的守备兵加上褚盘亲兵，一共也不足万人，此番借天象之利取得首胜，十分提振士气。

至于崔膺的揆天验地之能，早在西山随老师求学时，韩火寓深已知晓，除了敬慕，又岂会一惊一乍。

“巨野那边的情况，”韩火寓缓了口气，自己到茶几前扒了个杯子倒水，拯救冒烟的喉咙，接着续上话，“也如老师预计，破坏了那铁云梯就能守住。原计划阮将军守足十日再退，而今应还在坚守。”

广固城距巨野的距离比济南郡远得多，消息有滞后。但崔膺听完学生之言，停顿在胸前的蒲扇又重新迤迤扇动，显然对出身将门的阮家郎很有信心。

“都道南朝将领青黄不接，说褚司马、谢荆州之后，再无青年战将能应付北边如云猛将。”崔膺目光深邃，“此二子初出茅庐，不惧虎啊。”

“学生有一事不解。”

韩火寓心中晃过谢家送来的那部北将谱。他本就是聪敏之士，却百思不得其解，谢含灵怎可能提前半年就得知北朝打造的攻城利器，并附上破解之法？

不过眼下不是琢磨这事的时候，韩火寓盘腿坐在老师对面，问：“眼下正是一年中最热之时，州中麦粮又才收割完，咱们粮草充足，北尉为何选此时南征？”

崔膺扇尖打了下韩火寓的膝盖，后者赶忙跽身坐好，便听崔膺问：“你想不到吗？”

韩火寓想了想，“为了破坏我朝的闱试？”

崔膺点点头，又摇头，拢扇道：“这只是其一。我朝的利好之策自然是北边所不愿见，在学子考试时兴战，人心惶惶，还谈什么吏治改革？但更重要的，是北人千里奔袭，想学去年大司马速取青州，如此一来必然轻辎粮，他们又倚仗兵械骑军之利，是打算破城后因粮于敌！我们的麦子丰收不假，到时候却也成了敌人的粮仓。”

韩火寓听后，凝重点头。

知己知彼百战不殆，诚非虚言，若不是青州早有准备，今日城破只怕确如胡子之计，在弹指间耳……

青州一破，尉军顺淮河而南下，后果便是不堪设想。

“诵和，你再撑一撑，务必分派人手安抚好百姓，州内闱试照常阅卷遴选，不可耽误。”崔膺捏了捏发酸的眉心，“兵报已传回金陵，青州与徐州唇亡齿寒，兵部任令一下，援兵想必快了。”

江南进入了梅雨季，百里归月出考场后，便因耗神与溽热的天气病了一场。

胤奚他们是考完才得知青州遭袭的。

兵部呈报两省后，已令徐州守备军就近向青州驰援，户部连夜计算军需耗费，礼部则按部就班地誊卷判阅，一时间六部忙作一团。

谢澜安也没多问他们考得如何，崔先生身在青州，她知道楚堂必然放心不下，文杏馆沙盘前，她纵览着沟壑其上的城池关隘，说：

“除了徐州驻军，褚啸崖也派长子领一万精骑北上驰援了。按照之前的准备，青州守下来问题不大。”

沙盘对面的楚堂，并没因此放松眉心，盯着沙盘默默推演战局。

刀声破风，胤奚在院中翠叶如盖的古树下一刀递出，削破从头顶叶尖坠落的一滴露珠。