又过了一日，许锦之交代随风替自己去办一件事，自己则入宫去司天台寻相熟的许监侯，不巧的是，许监侯正跟着司天台的台正入阁觐见圣人，向圣人禀最近的天象。

许锦之在紫宸殿外候了好一会儿，才看到许监侯从里头出来。

对方一看到许锦之，忙将他拉至角落，“你怎么这时候来了？查案查到什么了？我和你说，如果不是什么要紧事，你最好改日再来，圣人这会儿大发脾气呢，砸了好些碗。”

许监侯与许锦之是本家，故而对他亲近一些。

“圣人为何发火？”许锦之打探道，因为在他的印象中，圣人一向喜怒不形于色，当着臣子的面摔碗，可是从未听过的事。

“哎，圣人的身子越发不好了，时常头眩不能视，晚上还睡不好，说是梦见沈皇后冤死，要他为她伸冤呢。这不，圣人今日招咱们进宫，就是为了这件事。但是沈皇后都失踪这么多年了，是生是死，咱们也不敢乱说呐。邱台正刚说一句‘天象并无异常’，圣人就发了大火了。这会儿，邱台正还在里头受训，我被赶了出来。”许监侯压低声音，向许锦之抱怨一通，但他脸上的表情，分明是庆幸自己逃过一劫。

“若是说生，圣人就会逼着你们说方位。若是说死，那你们就是咒沈皇后。不是我说，圣人要真想知道，怎么不寻个道士问问，怎么偏要揪着你们不放。”许锦之顺着许监侯的心意，说到了他的心坎儿上，随后话锋一转道：“我今儿来，其实是找你的。”

“找我？”许监侯感到纳闷。

“三月初五这一天，长安是不是发生过地震？”许锦之径直问道。

“你怎么知道？”许监侯颇为惊讶地睁大双眼，“那天确实发生过地震，还是在白天，只是太轻微了，没有提醒的必要。”

“我知道有些动物会在地震发生前，流露出异常。画眉鸟儿会吗？”许锦之又问。

“会，不光是画眉鸟儿，很多鸟类都会在地震发生前，绝食，或是惊恐不安。”许监侯肯定地答道。

“那么，除了你们之外，民间百姓能否通过这些异常，去推测地震发生的时间段？”许锦之再问。

许监侯虽然不知道，为什么今天许少卿会对地震的事儿这么感兴趣，但他还是耐着性子答道：“自然可以。就好比画眉鸟儿，多数在地震发生前的十二个时辰左右就会出现我说的异常反应。五个时辰时，发生异常的频率会有所提高。一个时辰时，逐渐变得疯癫。地震发生时，出于求生的本能反应，画眉鸟儿就会脱离主人的控制，乱飞乱撞，怎么都叫不回来。”

许锦之眼中一亮，拱手道：“多谢许监侯。”

随后，他回身要走，却想到什么，又转身道：“下次圣人再问你沈皇后在何处，你就答‘臣无能，不能为陛下分忧，自请下台’，便能躲过这种事。”

望着许锦之说完话后离开的背影，许监侯片刻后才反应过来，许少卿这是在教他“以退为进”的脱身之法呐。如今的圣人身子骨不好了，脾气是反复无常了些，但他绝对不会允许臣下自请下台这种事情发生。若是传出去，做皇帝的，因为情感上的事儿，将臣子逼得做官做不下去，成何体统？

许监侯摸着下巴上因来不及打理，而卷翘成一团的胡须，不禁叹道：许少卿还真是一妙人呐。

这位妙人得了准信儿，解开心头疑惑后，就去拜访了元庆。

稍加打听一番，许锦之便知元庆租住在平康坊后头的一所四合院儿内，七八间屋子，他占了朝南的一间。

“许少卿，你怎么来了？”元庆看到许锦之进门，忙放下手中书卷，颇为惊讶地招呼他。

“刚出宫，便想着来找你，有要紧事要告诉你。”许锦之语气往下压了压。

元庆猜到两分，将门窗都关了。原本还算透亮的屋子，瞬间暗了下来。元庆又点上一盏灯，才请许锦之到书案旁就坐。

许锦之将案子目前的进展，大致讲给了元庆听。元庆听着听着，忽然一拍书案，骂道：“仗着自个儿出身好，就可以不把别人的命当命么！”

原本还想骂些别的，碍于在许锦之面前，还要保留自己读书人的样子，元庆硬生生将怒气忍了下去，忍得满面通红。

许锦之观察着他的神色，知道自己算是赌对了。

吏部有两个侍郎：左侍郎崔成运，右侍郎袁奇峰。吏部尚书刘宴不日将要升官儿。崔成运和袁奇峰都在私下拉拢人，想要登上尚书的位置。

许锦之得知崔进是崔成运之子时，就暗存了赌一把的心思。若是拉拢元庆的人是袁奇峰，那么，他什么都不用做，也不必担了得罪人的干系。崔进必定会被送到大理寺受审；若拉拢元庆的是崔成运，事情便会变得有些复杂——许锦之就会欣赏到人性在漩涡中挣扎时的良知，或者是丑恶。不过，既然赌赢了，许锦之自然也就看不到元庆在面对前程与替阿弟复仇时，到底是如何选择的场景了。

随后，不出一日，崔成运之子崔运逛南风馆，还疑似为了堵嘴，杀了从良小倌儿的事情就被传得沸沸扬扬。这里头没有袁奇峰的手笔，许锦之可不信。

原本，崔进正在议亲，天生有残疾的他是议不到像样的贵女的。不过，有的是做生意的门户，愿意将女儿嫁给他，以此谋个官家的依靠。崔成运收买人心也需要钱，便同意了这门亲事。但此事一出，这门亲事立马泡了汤。

崔成运发现事态根本不受自己控制时，这才狠下心，主动将崔进交到大理寺受审，还故意放话，叫裴游之和许锦之不用客气，该怎么审，就怎么审。

崔进出现在许锦之面前时，白皙的脸上印着清晰的巴掌印和鞭痕，触目惊心。他整个人像是受了惊的鸟儿，目光里都夹杂着仓皇。许锦之一下子就想到了那只在地震发生时，想要到处逃窜的画眉鸟儿。

“崔进，有民众指认你，曾带着一只画眉鸟儿，出现在案发地。案发当日，长安曾出现一场地震，本官怀疑，这是加剧凌疏死亡的一个重要契因。”许锦之坐在胡床上，冷冷说道。

崔进精神萎靡，对许锦之的话没有做出任何反应。

许锦之接着道：“经查证，你与死者凌疏之间，乃是旧相识，且关系亲密。只是后来二人却生出嫌隙。凌疏离开醉月楼，成了一名弄戏艺人后，你二人仍有往来......崔进，听说你父亲为你择了一门有钱的姻亲，你即将成家，而凌疏却不肯与你断了来往，还威胁你说要公开你二人的关系，所以你怒而杀人，是不是？”

崔进这才有了反应，他冷嗤一声：“许少卿真会说笑话。”

许锦之可不会被激怒，反而顺着他的话问道：“哪句话是笑话？杀人是笑话，还是说你同凌疏关系亲密是笑话？”

崔进一愣，似乎是被许锦之冷淡的样子刺激到，破口大骂道：“许锦之你这个卑鄙小人，设局坑害了我父亲，又坑害了我。你不就是想拿我顶罪吗？我告诉你，你休想！我没杀人就是没杀人！我父亲已经去疏通关系了，等他缓过来，有你好果子吃的！呸！”

许锦之用看傻子的眼神看向他，旁人想什么，都是放在心底。他倒好，不但将自己的想法宣之于口，还替他父亲也一并说了出来。崔成运好歹也是读书入仕，又是世家出身，居然生出来这样一个傻儿子。

“崔进。”许锦之的声音很轻，却仿佛淬了毒，字字句句扎进崔进的心里，“知道为什么你父亲打你，却都打在脸上吗？因为事情已经传出去了，无论人是不是你杀的，现在大家都觉得你是凶手。你父亲为了头上的那顶官帽，需断尾求生。而你，就是他舍弃的那条尾巴。”

“你胡说！”崔进反驳道，不过气势上却弱了很多。

“你只是个庶子，读书不出众，身体又天生残缺。家中兴旺时，你父亲自然愿意好吃好喝供着你。大厦将倾时，你连联姻换取金钱的资格都没了，你父亲如何还能惯着你？”许锦之站起身，语气仍旧是轻的，说出去的话，却像高手打出去的拳，击得对面的崔进已是站不稳了。

这时，随风刚办完事，走到门前，就听到自家郎君与崔进的对话，不禁咂舌：这小子还敢骂郎君，自家郎君的嘴皮子，可是杀了人还要诛心的呢。

屋内，眼见崔进的气势彻底被压下去，许锦之又坐回胡床上，气定神闲地开口：“还是不打算说吗？”

“说什么？”崔进红着眼，哀怨地看了许锦之一眼，“我确实跟阿疏认识多年，也确实生出嫌隙，但他不是我杀的。”

据崔进说，他生下来便腿部残缺，那时，家中已经先后出生了两位嫡子，父亲自然不把他放在心上。姨娘在他四岁时病逝，整个崔家，就更没人关心他了。

崔进长大后，和长安一些纨绔子弟往来，夫人是从不过问的，毕竟，她眼中只有她亲生的两个嫡子。一开始，几个半大的小子，也不过是到处吃喝、跑马，后来聚集着去青楼找乐子。有一天，这些纨绔子弟里的老大悄悄和其他人说，晚上要带他们去个新鲜地方。崔进跟着到了地方才知道，老大口中的新鲜地方居然是南风馆。

南风馆里头的小倌儿们皮白肉嫩的，有些竟比小娘子们还娇媚。崔进便是在这里，认识了凌疏。

夜里，崔进歇在了凌疏房中。半夜，他忽然被脚上冰冰凉凉又酥痒的感觉刺醒了。借着窗户缝隙漏进来的月光，他看到凌疏拿着一个瓷瓶儿，在往他受伤的右脚上涂抹着什么。

“你醒了。”凌疏朝他笑，“你这伤口如果不处理，会流脓的。我这瓶药很好用的，在咱们这儿，挨了打，不管伤得多重，一涂准好。”