水汽氤氲。

内室响起沐浴水声。

谢明裳挽起半干的长发,坐在窗边。面前摊开一张信纸。

等她醒来时?，屋里只留下?一封狂草手书。

她捏着信纸晃了晃：“人这就走了？临走前没交代你们什?么？”

人走得急，午食都未用,当然?没留下?什?么交代。但?鹿鸣和?兰夏高兴得仿佛过年。

“娘子不肯言语的病终于好了,多说两句，我们爱听。”

谢明裳：“……拿我当刚说话?的孩子哄呢？”

三人说说笑笑,谢明裳拆看?萧挽风留下?的手书。读着读着，唇角边的笑意渐渐消散了。

书信里提起铁令牌。

留下?八个字嘱托：协理内务,清理隐患。

指腹按在“清理隐患”四?个几乎飞舞而去?的狂草字上。谢明裳思忖片刻,喊鹿鸣。

“我有阵子收在荷包里的铁牌子，收去?哪里了？巴掌大,长方形状，据说可以调动王府账上银两的黑黝黝的精铁牌。”

鹿鸣从贵妃榻下?拖出一个小藤箱,摸出铁令牌。

“从来不见娘子用，铁牌子沉重，奴便收起压箱底了……

这铁牌子当真有用的？”

谢明裳把沉重的铁令牌握手里打量。

并无多余花纹,只正面刻一个篆体“令”字,反面刻有：“萧折信令”四?个小字。

她把令牌放去?桌上。

“有大用。待会儿送去?前院,交给严长史。叫他把最近两个月的王府开支账本拿来看?看?。”

吩咐完毕，目光转落萧挽风留下?的书信上。她总觉得忽略了点什?么。

等等,这笔狂草……瞧着有点眼熟？

*

河间王府的所有仆从，被集中?喊入晴风院。黑压压站满了五六排。

谢明裳取一把木椅，坐在院中?央。手边摆一张茶几,茶几上放两本厚账本,一块铁令牌。

河间王府仆从人数不算多，来处各异，细数也有五六十号。一个个垂手立着,眼皮子狂跳。从不见娘子摆出今日这架势，怎么瞧着，像要?整治人？

“河间王出城了。把王府内务丢给我打理。”谢明裳斜倚在木椅上，手指点着厚厚的账本。

“我就拿起账本随手翻了翻，呵，赤字累累啊。”

“严长史，说说看?，是不是河间王殿下?允下?，随便打理，只要?不闹出人命，怎样都行？”

严陆卿起身?拱手，“娘子过谦了。主上原话?，若有必要?，杀鸡儆猴也无妨的。王府压得住。”

谢明裳笑睨一眼在场众人，“那我便杀鸡儆猴了？”

鸦雀无声的晴风院里，只听谢明裳拿起花名册，散漫地点几个人：“七月初九，宫中?赐下?四?人。两名女官，两名内侍。上前吧。”

穆挽辞心里一紧，领两名少年内侍，低头走出三步。

谢明裳明知?故问：“怎么只有三人呐。”

穆婉辞轻声道：“还有一名汪姑姑，于七月初十不幸坠崖。尸身?送入宫中?，已结案了。”

“刘胜是哪个？”

两名少年内侍当中?，更为?清秀机灵的十六七岁少年上前一步，小心翼翼道：“是奴婢。”

“守角门的亲兵上报，你在七月十四?、二十、二十八，以回家探望亲人为?理由，贿赂亲兵，私自出门三次。八月，私自出门两次。”

刘胜面色微微一变，麻利跪倒，边磕头边道：“奴婢知?错！奴婢实在进宫多年，好容易有了机会出宫，想念家中?亲人，偷偷溜出去?探望……奴婢糊涂！”

“三心二意，吃里扒外，王府留不住你了。思念家中?亲人，你便回家罢。”

刘胜脸色唰得大变，磕头嗑得更急，“求娘子开恩！无故送出去?，奴婢要?被宫里问责的——”

“笑话?。宫里问责，王府不问责？”谢明裳随手把名册中?的“刘胜”划去?，吩咐：“人拖出去?。打十杖，赶出王府。”

上来两个亲兵，直接把人按倒拖出院外。

谢明裳点起第二个少年内侍的名字：“张采。”

张采出列跪倒。这是个老实到几乎木讷的少年，上前趴倒，只看?得见脊梁。

谢明裳翻了翻严长史给的备注。

人不可貌相哪。张采这小子，顶着一张老实的脸，才入府第二日便求到萧挽风面前，求他救下?宫里卷入朱红惜案的杨保和?。

蘸墨的笔尖越过“张采”的名字，谢明裳道：“看?着像个老实的。留下?罢。”

张采默默地磕头，退回人群里。

谢明裳漫不经意叮嘱：“穆女官，当初赐下?你们四?个，作为?对谢家的恩赏。眼下?王府遣散一个吃里扒外的，可不是谢家不领恩。你如实知?会宫里。”

“是。”穆婉辞并不多说什么，福身?应下?。

眼看?今日动了真格，内院静悄悄的，针落可闻。

耳听谢明裳道：“家在京畿，免不了思念家人，不是你们偷偷归家探望，便是家人偷偷来探望你们。我也不想为难你们，京畿本地人氏，自己站出来罢，领遣散银子。”

陆陆续续站出来二十来个。谢明裳挨个问过姓名，花名册上把名字涂黑，当即遣散。

剩下?三十余人，都自称外地人氏，本地无亲，愿意一心一意侍奉王府。谢明裳无动于衷地听她们大表忠心，再按花名册点名，点到的仆妇依次出列。

答话?可疑的，眼睛咕噜噜乱转的，来历不清不楚的，随口按上个“王府财政吃紧”的名头，把人遣散。

宫里送来的人都被责罚遣走一个，有这个先例在前头，无人敢吵闹，老老实实收拾包袱，两刻钟时?辰又遣散出去?七八个。

院子里只剩下?二十余人。集中?在采买、厨房、洒扫粗使活计，看?护马厩。看?起来一个比一个老实本分。

“负责采买的那几个，差事交上来。”谢明裳懒洋洋蜷起身?子。

“王府地方大，正好又是秋天，整天的落叶子，洒扫活计忙不过来。月钱不变，你们几个分去?各处院子，帮把手，四?处洒扫。”

几个采买婆子当即都不干了，愤然?道：“谁要?做洒扫活计！”吵嚷着求去?。

谢明裳随她们吵。二话?不说，询问姓名，把名单划去?。

“厨房帮手的人呢。都站出来。”

她挨个询问家里情况，留下?两个签长契的厨娘，其余厨房帮手的仆妇全开革。

王府仆从五六十人，重重盘查之后，只留下?二十人。

两个厨娘，十来个各处洒扫粗使，马厩小厮两人。晴风院留下?的，只有鹿鸣、兰夏、寒酥、月桂，穆婉辞五个。

被留下?的仆从月钱翻倍，又惊又喜，仿佛劫后余生又接到了漫天富贵，简直喜出望外，一个个笑得嘴都合不拢地退了出去?。

“行了。”谢明裳删除大半的花名册，满意地放回茶几，伸了个懒腰。

“严长史，负责采买活计的六个婆子全开革了，我得跟你讨几个人补上。”

“厨房人手不够，也得劳烦补几位略通厨艺的亲兵，帮忙煮煮饭，切切菜。顺道盯一盯厨娘。”

严陆卿笑说：“采买、厨房，都是关键紧要?的地方，确实要?抓在手里才放心。”

三下?五除二把庶务清理个干净，谢明裳笑盈盈冲院门边喊，“穆女官，别?急着走，留下?说话?。”

穆婉辞早有准备，即刻转身?走回近前，福身?拜倒：“娘子愿意留下?奴婢，奴心里感激。”

谢明裳并不接着她的话?往下?客套。坐在木椅上，直截了当问：“穆女官轻易不离开晴风院。往宫里传话?的差事，交给刘胜做的？”

穆婉辞一怔，当即闭嘴。

谢明裳不等她开口便摆摆手：“别?说那些糊弄言语。彼此心知?肚明，假话?不必提。趁今日清静，我们两个把话?摊开来讲一讲。”

穆婉辞艰难地认下?：“求娘子体谅。奴婢夹缝里求生，活得不容易。”

“你确实不容易。”谢明裳笑了声：”但?聪明人总有许多取巧的法子的。”

“穆女官，当初你领着陈英姑，寻我这处投诚。哀哀戚戚道，蝼蚁尚且偷生，求我体谅你艰难……这么多天了，我没看?明白，你究竟想跟我呢；还是想借我之力，上青云路，跟随河间王？”

穆婉辞脸色当即微微一变，张嘴欲分辩。

“慢些说话?。”谢明裳摆弄着手里的铁令牌：“想清楚再说。”

“汪姑姑的事你交代不了。宫里那条路，早堵死了。聪明人不会吃回头草。”

“你前头有两条路，穆婉辞。要?么死心塌地跟我，要?么死心塌地跟河间王。跟着我，不保你荣华富贵，只保你平平安安放出去?，手头有私产，过安稳日子。”

“跟河间王，不保你性命，但?可以保你有功封赏。你一个女子，立足男子之间不易。你得拼命地立功往上爬，稍一疏忽，便无葬身?之地。”

“两条路，选吧。”

穆婉辞几乎咬破了下?唇。只迟疑片刻，她便坚决拜倒行大礼。

“娘子说得明白，足见信赖。”

“奴不惜身?。只愿以奴之力，洗刷干净我家族祖上蒙受之罪名。将获罪家人自流放地召回，平平淡淡度此余生，奴死而无憾。”

“你祖上什?么事获的罪？”

穆婉辞抿嘴：“十二年前，突厥人大举来犯京城。家父当时

?身?为?朝廷官员，曾上书劝先帝南下?避祸……事后，被主战派追责。”