宋吟之所以占了仰止居，不过是为了观摩街市，如?今瞧也瞧完了，换个僻静地方与柳梦潮谈话?自是更为稳妥。

于是她同香茗道：“不上去了。”

两人自木梯拐下，途径管事时，宋吟颔首致意?，对方领会过后收回眼，欠身邀请贵客上楼。

贵客是位与卫辞年岁相当的男子，宋吟无意?细看，只他满身金光着实惹眼，粗略一瞥便知?贵气逼人。

骤然行来一娇俏小娘子，男子视线亦是被吸引，待宋吟身影消失在门外，方转过头：“你?说什么，仰止居又空下来了？”

管事躬身：“是。”

赵桢仪张了张唇，愣上片刻才问：“你?说的客人便是刚才戴面纱的小娘子，她是何人？”

“是东家?的小夫人。”

“什么？”赵桢仪倒吸一口气，“他还真将锦州的外室带来京城了。”

不过方才惊鸿一瞥，见?宋吟杏眼含情，体态亦是曼妙。纵然赵桢仪府上美人如?云，仍要叹句仙品，难怪卫让尘种了蛊一般疯魔。

“仰止居我便不去了。”

赵桢仪扯了扯唇，坏笑道?，“现在去你?们?东家?府里臊他一臊。”

四人寻了一处人烟稀少的药馆，待郎中替柳梦潮清理干净伤口，开?几?幅药，在河边支起的茶摊坐下。

清风拂面，荷花初绽，再一杯凉茶下肚，天大?的怨气也渐渐消散。柳梦潮情绪恢复，主动告知?离开?县令府后发生的事。

一年前，他攒够盘缠上京，先是遭人骗光钱财，后进了严府作工。严府公子看中柳梦潮的学识，冒用他的文章，甚至得了大?儒白老先生的赏识。

事情败露后，严公子将柳梦潮赶出了府，逼迫他离开?京城。岂知?柳梦潮是个硬骨头，虽身无分文，仍倔强地讨要公道?，甚至打听了严公子今日的行踪，专程来茶坊堵人。

是以有了方才那一出。

“所以，先生知?道?卫府不会坐视不管，特地挑了在茶坊与?姓严的对峙。”

柳梦潮点头，如?实道?：“我心中有怨，却也知?双拳难敌四手，若非听闻他们?今日要去揽星街，兴许会再等上一等。”

同为小人物，宋吟很难不同情，可更多的是发自内心的无力。

“我若是官家?小姐，现在便能领着先生去严府讨要公道?，可惜我不是。”

宋吟道?，“严府的恩怨我管不得，但另有一桩生意?上的事，不知?先生可感兴趣？”

柳梦潮沉默一瞬，自嘲地笑了笑，眼角微微湿润：“你?不必再称我为先生。”

当初在县令府教众女?识字，只宋吟一位学生爱听，且能举一反三，令人恍似置身于学院。

犹记得，某日，柳梦潮带去她要的几?本旧书，见?宋吟笑得纯真无邪，忍不住叹：“你?虽是女?子，却很聪慧，只可惜与?我一般有出身为桎梏。”

宋吟听了，纠正?道?：“先生此言差矣，我聪慧只是因我聪慧，与?身为女?子还是男子又有何干系？至于出身么，的确不由人，可先生却胜过我们?。待你?攒足了盘缠，上京挣个好名次，往后子子孙孙皆能受益。”

一番话?令他醍醐灌顶，回去思量了几?日，同宋吟郑重致歉，道?是他过于狭隘。

后来，柳梦潮离开?锦州，去时路上，他也真心盼过能挣个一官半职，若宋吟仍在，救她于水火，若宋吟不在，救她人于水火。

无关?情爱。

幸而，如?今重逢，宋吟瞧着神采飞扬，应是过得不错。

她无意?遮掩，说道?：“我如?今是小侯爷的人，昨日刚到京城，正?想?盘两间?铺子做些生意?，先……你?若愿意?为我做事，随时恭候。”

“多谢宋姑娘美意?，且容我想?想?。”

从前的柳梦潮，定会一口答应，现下却难免受了严琅说辞的影响，认真思忖起是否该早日回去锦州，做一教书先生，直至终老。

原也是偶然遇见?，宋吟并不强求，再三询问过他是否需要银钱上的帮助，得到否定答案后，约定两日后在此碰面。

回府路上，苍杏忍不住感慨：“这柳先生瞧着文弱，却实在有骨气，拳头砸下来一声都不吭，而且他瞧主子您也不似旁的男子那般，眼里净冒绿光。”

宋吟瞥见?苍杏眼底的赏识，弯了弯唇：“的确，柳先生是少见?的表里如?一之人。”

倘若柳梦潮愿意?来书肆做管事，他日关?系再熟络些，宋吟可放心借他的名头去天下钱庄开?户，存上一笔私房钱。

待得机会离京，也不怕会落入穷困境地。

永安府。

卫父还未下朝，只卫母早早候在正?厅，下首坐着四五位容貌各异的年轻女?子，见?卫辞来，俱是含羞敛目。

“……”

原来，以赠予儿媳礼物的由头喊他过来，实则打的这个主意?。

卫辞也不恼，藏住慑人的眼神，淡然见?礼：“母亲今日好兴致。”

虽是相看，但师出无名，便是顾及贵女?名声，卫母亦是不能央她们?久留。只招呼着两方问好，让卫辞看清了脸，再寻由头将人客客气气地送出去。

待贵女?们?走远，卫母抬眉：“如?何？”

“不如?何。”

“莫要搪塞。”卫母递上画册，逐个问他，“何家?小姐——”

“嗓门儿太大?。”

“郑家?小姐——”

“眼神不讨喜。”

“文家?小姐——”

“过于怯懦了。”

卫母咬紧了牙，“啪”地合上册子，瞪他：“那你?说说，什么样的配做你?的妻子。”

卫辞悠悠喝一口茶，答：“胆小心善、不喜欢儿子的，将将好。”

“你?既不好男色，推脱来推脱去做什么。”卫母百思不得其解，“难不成，还在记恨为娘当初遣走姜瑶的事？”

姜瑶？

卫辞费了几?息功夫去回忆姜瑶是何人，只记得大?致轮廓，倒无必要同母亲解释，遂切入正?题：“纳妾和迁府定在同一日，届时，您和父亲可不要在太子殿下面前闹出笑话?。”

打蛇打七寸，卫母一生极重颜面，卫父又一向惧内。卫辞今日专程来送信，免得他们?到时候扰了兴致。

话?既带到，他摊开?手：“礼物呢？”

卫母使个眼色，丫鬟取来一锦盒，她道?：“这是先皇赏赐的长?命锁，原是要留给长?孙的，罢了，我差刘嬷嬷去教你?那妾室规矩，既嫁入侯府，往后便代表着侯府脸面。”

卫辞接过，见?长?命锁雕工精湛，且分量不轻，宋吟素来偏爱金物，应当会喜欢。

“儿子还有事，先走了。”

“等等。”卫母跟着起身，“昭阳今日来了府中，就在园子里，你?去同她打声招呼。”

他自是不愿，可若要出府，需得穿过园子，遇上是必然的事。

卫母与?他并行，状似关?切地问了几?句宋吟的事，譬如?品性如?何、容貌如?何，到了京中可还适应。倒真绊住卫辞，笑着一一答复了。

说话?间?，昭阳携一身量纤细的女?子走来，肌肤胜雪，五官灵秀，双眸黑得纯粹，如?一樽易碎的琉璃盏。

“卫哥哥。”

裴芷卿柔声唤他，走近了才发现眼尾洇着红，好似受了惊的兔子，“听说你?要纳妾？”

不得不提，裴芷卿于气质上和宋吟有几?分相似，俱是娇美动人。

卫辞不动声色地扫一眼母亲，明白过来，她如?今改换了另一种战术——试图将各式各样的贵女?送至跟前。

然而，却让他愈发意?识到，原来自己并非喜欢宋吟此种类型，他只是喜欢宋吟。

别看她生得柔弱，可内里坚韧，时常犯懒，做起事来倒比谁都心无旁骛。小脑瓜里也总是蹦出些鬼点子，可爱得紧。

还有，明明胆小如?鼠，却自始至终不曾真正?怕过他。说起甜言蜜语来也头头是道?，即便是假话?也格外悦耳。

总之，与?宋吟待在一块，他就觉得满足。

美貌只是她万千优点里的一个，

仅此而已。

“卫哥哥？”

卫辞回神，收敛了唇角的笑，冷淡应声：“裴姑娘，四姐，代我向祖母问好。”

说罢，不顾卫母挽留，快步离去。

卫母安抚地拍拍正?细声啜泣的裴芷卿，转头道?：“我见?你?弟弟愿意?纳妾，还以为他懂得怜香惜玉了，谁知?道?，还是老样子。”

昭阳无奈耸肩：“他那妾室可了不得，与?十六殿下都有交情呢。”

“好了好了，莫要伤心。”

卫母眉宇间?透出一丝不耐，“男人么，如?今喜欢有什么用，多过几?个月迟早会要腻烦。且他尚未冲昏头脑要破例纳为侧室，想?来还有回旋余地。”

“阿嚏——”

宋吟揉揉鼻头，被香茗搀着下了马车，却见?阶前还停着一辆，通体奢华，连伞骨都由纯金打造。

见?她回来，中年管家?擦了擦额角热汗，三步并作两步，上前相迎：“吟主子，这，七皇子来府里了，可公子尚未归家?呢。”

若是寻常人，断不会不请自来，亦不会赶在乔迁之前上门。偏巧，七皇子并非寻常人，府中上下皆不敢阻拦。

宋吟清楚卫辞与?七皇子私交甚好，不慌不忙道?：“石竹可在，苍术可在，南壹可在？他们?常跟着公子，与?七皇子应当熟悉，派他们?去伺候便是。”

“主子，我去寻南壹。”苍杏道?。