第18章 风雪山庄二

第十八章

夜里下了一场鹅毛大雪，山庄外积雪足有半人高，厚雪覆没所有下山的路，要是在这样的暴风雪天气，贸然回京，恐怕会有性命之虞。

好在近日年节，朝廷放假七日，官吏们不必回衙门当值，可以再在山庄里待上几天。

只是如此一来，年节便要在山上度过了。郑家人心急如焚，打起十二分精神照看宾客，生怕委屈到一同受困山中的皇太子谢筠雪。

向小园知道谢筠雪也被困在山庄之中，她心计飞转，心知眼下就有一个千载难逢的亲近太子的机会。

向小园看到谢筠雪闲来无事，会在山庄中的藏书馆里翻阅诗集。

她特地用糕点买通看守书馆的扫洒丫鬟，问出谢筠雪翻过的诗册。

趁谢筠雪来藏书馆挑书的时刻，向小园装作偶遇，将一本诗集递上去，“殿下，你是不是看过这本诗作？上面有殿下的批注。”

谢筠雪早在向小园鬼鬼祟祟靠近的时候就发现她了，没有出言提醒，无非是不想搭理。

眼下，梳着双髻的小姑娘抱着诗集走来，一双杏眸忽闪忽闪，眼中的讨好之色满到几乎要溢出来。

谢筠雪抿唇：“有事？”

向小园：“卑职虽说常读朝廷律例和刑科集录，但对诗词文章知之甚少，若是殿下深精此道，还望您能不吝赐教。”

谢筠雪扫一眼她怀里的书，这本是他批注过的古人诗词。

谢筠雪自小记性好，凡是阅卷，过目不忘，脑子里对这本诗作有印象。

无非是些风雪月的抒情诗句，不像是向小园这种务实人爱看的类型。

谢筠雪漠然道：“此书与你的仵作职务不相干，也无关民间农耕乡野田园……你应当不喜，又为何想学？”

向小园的确目的不纯，她有一种被谢筠雪看到内心深处的错觉，但她本就是不服输的性子，既然来了，势必要得到什么。

向小园想了想，诚实地道：“正因为没看过，才想了解一番。昨日，我和吴师姐、郑娘子吃饭，她们在席间玩飞令，玩诗词接龙，让我随口说一句带草带四季的诗词，可我傻在原地，半句都不会。不是因为我不好学，是我长在乡野，家境贫困，没人教我。”

“我觉得，不该如此的……我虽是庶族出身，但也未必比世家淑女差。今年的我比之高门贵女，兴许差那么一截，但我从此刻开始学，慢慢的，我会差得少一点，再少一点，总有一天，我能追上她们。”

向小园这番话，并非为了糊弄谢筠雪才说的，其实更多也是她的肺腑之言。

学识过少，不是她的错，是尊卑阶级的差异，她不该为此自卑。

谢筠雪早在昨夜就知道向小园的部署，她接近他，定是居心不良。

可今日，向小园抱着书，站在他面前。小姑娘倔强地望着他，说她想学那些诗词。原因无他，只是想在行酒令的时候，不要被其他小娘子嘲笑。

她觉得自己很好，一点都不差。

仅仅是这么低微的、朴素的愿望。

谢筠雪不知为何，心中发闷。

他没有再赶向小园，反倒是从案边挪来一块供女孩跽坐的蒲团，又屈起修长的指骨敲了敲桌案，“过来。”

向小园知道，这是允许她跟着学习的意思，她不免大喜过望，快步迈去。

待向小园落座，谢筠雪随意翻开一页书，指着一首《山园小梅，对向小园道。

“先从这一句开始。”

“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。”

太子用疏冷的嗓音，念着关于她名字的诗句。

这一刻，清贵的储君和少时那个小郎君重叠在一块儿。

向小园忽然一怔。她脊背发麻，浑身战栗，她甚至以为谢筠雪认出自己了……

可当她抬头，看到谢筠雪那双冷漠如常的凤眼。

她想，兴许只是自己想多了。

夜里，向小园回房睡觉。

睡到半夜，她口干舌燥，爬起来倒茶喝。可茶壶空了，喊半天也没有小丫鬟进来添茶倒水。

无奈之下，向小园只能披衣起身，去茶房里取水喝。

走过游廊时，向小园隔着茫茫风雪，看到一堆烧着的稻草和纸钱。火光灼眼，黑色的草木灰烬迎风飘荡，还有两个小丫鬟蹲坐在地，不知在干什么。

向小园好奇地上前，只见两个小丫鬟捧着簸箕盖在茶和红枣上，嘴里念念有词，像是在扶乩请神。

向小园：“请来了吗？”

“请来了、请来了。”小丫鬟欢快地回话，但她抬头，看到一旁的伙伴连嘴巴都没张开，方才根本不是同伴发出的声音！

小丫鬟吓得发出一声凄厉尖叫。

向小园忙捂住她的嘴，小声说：“别吵，大晚上的，都在睡觉呢，吵醒了宾客，主家不罚你们啊？”

小丫鬟含泪点点头，小声：“娘子松手，我不喊。”

向小园松开手：“怎么大半夜在庭院里请神？”

乡下在隆冬天里常有这种请神仪式，他们会在稻田里燃纸钱，再用扫帚将烟灰扫进簸箕里，如此便能请来游神。届时便能用簸箕里插着的筷子敲击桌面，回答凡人的问题。

村民们常用此法来询问第二年的收成，譬如稻子长得好不好，种什么粮食能多赚一些钱，有时还会问问自家小子何时才能娶上媳妇，家中小辈会不会有出息等等问题。

向小园面前的两个小丫鬟，一个叫吉祥，一个叫如意，都是四夫人院子里的扫洒丫鬟。

吉祥看了年长的如意一眼，在对方的眼神暗示下，老实闭了嘴。

向小园哼了一声：“若是不如实相报，我就将你们的事告诉主家。大半夜装神弄鬼还吓到宾客，恐怕有你们好果子吃。”

吉祥被向小园的一顿恐吓，吓得两股战战，她没办法，只能老实道：“我们在恳求神佛的庇佑。”

向小园：“庇佑？”

如意颔首：“小娘子不知我们府上的事，这十几年里，每个月我们府上都会失踪一名奴仆。下人们都说，郑家为了荣华富贵，和邪神借运，摆下一个煞阵，每个月都要给邪神献祭一人。我们在祈求游神，不要将我等选为祭品……”

闻言，向小园皱起眉头：“每个月都有人失踪，竟也没报官吗？”

吉祥叹气：“都是签了死契的奴婢，便是给主家打死，官府都不会吭上一声，报了又有什么用？”

向小园皱眉：“好歹也是一条人命……”

“吉祥、如意！”

一声凌厉的女声传来。

向小园转头望去，看到一名身穿石榴纹锦缎袄裙的年轻女子站在石阶上，她梳着丫鬟的双环髻，腰上挂着郑家腰牌，显然是郑家的大丫鬟。

如意给向小园行了礼后，踩灭了火苗，急急前去复命。

如意战战兢兢地道：“绿柳姐姐，我们不过是夜里睡不着才跑出来一会儿，您可千万别告诉夫人。”

绿柳嗤笑一声，显然是对小姑娘们的求饶声不屑一顾。

如意看了吉祥一眼，吉祥心领神会，从腰包里掏出二钱银子，递上去：“这是我过年的赏钱，还请姐姐拿去沽一壶梅子酒吃。”

绿柳看到那一枚碎银，这才露出几分笑意，说了句：“这还差不多。”

向小园在旁边瞧了个分明，原来绿柳是专程来讹钱的。

不过这是人家宅邸的私事，向小园不会多管闲事，而且这一觉她还没睡足，因此向小园什么话都没有说，转头就回了房去。

翌日是除夕，一大清早，仆妇们便挨个院子送去暖身的八宝粥，给门窗贴上喜鹊衔枝的红色窗，还取了晒干的艾草熏一熏屋子，示意辟邪除祟。

林其羽和燕芸闲不住，一大早就忙着去找玄麒司专修炼药医术的弟子，钻研炮竹之事了。

唯独向小园睡得迟，一觉醒来正是中午。

她洗漱完，换了一身新衣裳。今日是除夕，想了想，向小园又取了两枚橘子绒，梳进发髻里。小姑娘本就肌肤白皙，生得水灵，如今又有果子簪映衬，更显得秀致灵动。

向小园想到槐雨来了庄子，大雪封山，他不能回京，定也住在山庄里，她正好可以找他玩。

向小园刚想和人打听槐雨的住处，就听到远处传来此起彼伏的喧闹声。林其羽跑来找向小园，扶着膝盖，气喘吁吁地道：“小、小园，不好了，死人了！你快去瞧瞧！”

“我去看看。”向小园身为玄麒司仵作，既有凶案发生，她自当奉命前往。

向小园颔首，从袋子里取出一枚苏合香丸，塞进林其羽口中，她道：“避尸气的，林师兄切记含着别吐。”

向小园百忙之中还记得关照朋友，林其羽感动得眼泪汪汪。

死的人是郑家四房的郎主，也就是郑思柔的亲爹。

向小园好不容易从围观的人群里挤出一个脑袋，又被带刀的护院按了回去。

燕芸恰巧看到了，眼疾手快搀了向小园一把，出示手中的腰牌：“玄麒司办案，谁敢不敬？！”

“是、是小人有眼无珠，大人们勿怪。”护院自知遇到了刺头，不敢吭声。

倒是吴静女扶着一脸后怕的郑二娘，讽刺道：“已经有刑部带来的仵作楚道夫老先生前来验尸了，不必向师妹出马。”

郑家姐妹也帮腔：“就是，她年纪轻轻的，能验什么？若是害得四叔尸检出纰漏，平白蒙冤，有她好果子吃！”

向小园不过十四岁的小丫头，外人不信她断案验尸的能耐也实在情有可原。

可林其羽刚承了温柔小师妹的情，又怎甘心看朋友无缘无故受辱，他忙道：“尔等不知，小园可是有大能耐的，此番上京，若非她破除海娘诡术，我们都得死在渡船上了！还有你，吴静女，小园救你一命，你心里没数吗？好一个白眼狼，跟着外人吠！”

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这分明是说吴静女不帮同门，胳膊肘往外拐了。

林其羽指着吴静女的鼻子骂，吴静女气得额角都发疼。

郑二娘不甘示弱地道：“什么海娘，我听都没听过，不过这位楚老先生可是有大能耐的。尔等可知，从前宫中太后遇害，也是老先生接手太后圣体，抽丝剥茧，方才查验出真凶！论资历，他才是老前辈！就连刑部断案都得指着老先生的才干！”

燕芸还要再争，一名白须老者却搡开人群，对向小园招招手：“小友，你过来。”

向小园抬头望去，看到一名白发白须，精神矍铄的老爷子。

正是众人口中的老仵作楚道夫。

他穿着一袭浆洗过多次的青袍，笑得和蔼可亲，又唤了一声：“小友，你来得正好。自古英雄出少年，老朽也好看看如今的后辈都历练成什么样了。你上前看看，放心验，如有疏漏，老朽自会帮衬。”

向小园本就有意验尸，她也不客气，抱拳行过一礼后，挺胸阔步走去。

向小园取帕子遮掩口鼻，蹲下身子，观察郑家四爷的死因。

死者的脖颈有一道致命伤，肩膀、后脑勺沾血最多，根据血液喷溅的方向来看，应是死者卧倒，凶手再下的刀子。

向小园心中了然，她道：“凶手应该是死者的熟人，或者不会引起死者疑心的人，因为房中没有打斗或是挣扎的痕迹。如果凶手是不速之客，在他迈进门的一瞬间，就会被死者觉察，或是制住。两者斗殴，抓衣服或是拽手腕，一定会留下什么痕迹，可你们看，死者的指甲很干净，没有皮屑也没有布料。”

向小园又掰开郑四爷的嘴，看了一眼他的舌苔以及口腔，她发现四爷的唇角留有油印，闻起来像是鸡油。

向小园瞥一眼打翻的鸡汤，桌上一碗，地上又翻了一碗。她分别伸手，去触碰两只汤碗的碗壁，温度相差太大。

可见地上这碗喝了有一段时间，桌上那碗却是新端来的，郑四爷喝完第一碗鸡汤倒地后，又有丫鬟端鸡汤进屋了，这才发现郑四爷悲惨的死状。

向小园：“答案显而易见，熟悉的仆从进屋，端给死者一碗下了药的鸡汤。死者不设防，被药迷晕，倒地失去意识，所以凶手行凶时，屋里才如此整洁，也没有留下打斗痕迹。”

吴静女见楚道夫一面捋胡子，一面暗暗点头，心道向小园一定猜了个八九不离十，但她不想让向小园出风头，只得梗着脖子反驳：“你如何能确定，死者死前喝的鸡汤里搀有迷药？单凭你口中一句‘屋内没有打斗痕迹吗’？”

“自然不止这个。”

向小园拿帕子擦拭伤口上的血迹，直到伤口能被肉眼看清，接着说道：“死者的脖颈上只有一道致命伤，说明凶手下手果决，是一招毙命，若是死者还有意识，疼痛时必会挣扎，那么这道致命伤的旁边，定会有许多其他的细小刀伤。”

众人踮脚靠近，他们都看到死者喉头那一刀深入骨髓的伤疤，心里对向小园的分析更是信服了几分。

吴静女哑口无言。

向小园皱眉：“除此之外，我还闻到尸体身上有一味香，不是死者身上的。只要寻到同有这味香的人，就能被定为杀人嫌犯。”

向小园环顾四周，果然看到一名丫鬟仓皇失措地低头。

向小园一把抓住她的手，朝前一拉，拽她出来：“你在闻什么，怕是自己身上的香粉落到死者身上？”

这名丫鬟正是昨晚见过的绿柳。

绿柳受到惊吓，眼泪扑簌簌滚落，她噗通一声跪地，大呼冤枉：“奴、奴婢没有杀人，奴婢只是给主子送鸡汤，推门却看到主子倒地不起，旁边又有一碗倒了一地的鸡汤……奴婢焦心不已，想要确认主子的安危，这才靠近了一些。”

向小园眯起杏眸：“一般人看到主家受伤，为了避嫌，撇清干系，都会第一时间跑出门喊人。你在看到尸体的那一瞬间，非但没有受到惊吓，害手里的鸡汤落地，还能镇定自若上前验伤？你的胆子，倒是大得很。”

绿柳干巴巴地解释：“奴、奴婢也是害怕的……”

向小园搅动桌上的汤碗，道：“是吗？可是，按照你的说法，地面唯有死者喝过的那碗鸡汤，另一碗你端来的鸡汤还稳稳当当放在桌上……你应该是不想惊扰到旁人，想要提前在主子身上确认什么，这才放下鸡汤，上前验看吧？”

丫鬟知道自己不说出真相，恐怕杀人嫌疑会难以撇清，她只能绝望地道：“是奴婢看主子手上佩的玉扳指贵重，一时之间起了贪念，这才不敢发出响动，想着等取了玉器后再喊旁人来搭救。奴婢偷窃主子私物，罪该万死，可奴婢确实没有杀人！”

向小园松开她，轻轻一笑：“我知道你没有杀人，若你杀人，绝不会取走那只玉扳指。而所谓的余香，也只是我编造的幌子罢了。不过你既是第一个发现尸体的人，定有旁人不知的线索，你再好好想想，譬如这一碗搀了药的鸡汤，究竟是谁送来的？”

四夫人杀人的目光已经落到丫鬟身上，小丫头吓得肝胆俱寒，她必须说出些什么才能保住自己这条小命。

丫鬟福至心灵，道：“我想起来了，我去端鸡汤的时候，灶房的厨子嘟囔过一句‘怎么又来了’，那个端汤的奴仆，厨子定是见过的，此人便是杀人凶手！”

向小园敏锐地觉出其中不对，她沉吟道：“郎主服用鸡汤，是每日的惯例？”

丫鬟点点头：“主子喜欢吃鸡，每逢月中、月底，就要喝一碗鸡汤，这个规矩府上人都知道，不是什么秘密。”

“难怪他会放人入内，若是在山庄里送鸡汤，即便来的奴仆是生面孔，他也不会起疑。”向小园对四夫人道，“凶手熟悉四房的日常起居……恐怕真正的凶手就藏在郑国公府邸的内院，并且蛰伏已有一段时日！”

此言一出，众人哗然。

宾客们无不瑟瑟发抖，主动与郑国公府的人拉开距离。

郑家死了一个嫡四子，老夫人都来不及哭，还要被人泼脏水，说是凶犯就藏在家中，害得文武百官和郑家划清界限。

郑二夫人难免心中有气，骂道：“你虽是玄麒司的仵作，可也只是一个七品小官，郑家愿意给太子几分薄面，让你一个年轻的差役上前验尸已是器重，你却在此信口雌黄，辱没我们郑家门风！大嫂掌家多年，无人不夸她治府严明，又怎会让这种天杀的凶犯混进府邸！”

这话听起来便有几分意思了，郑四爷的发妻都没出面，反倒是郑二夫人先跳出来指责，她嘴上是在不满向小园胡说八道，实则是指桑骂槐暗指郑大夫人不会管家，惹下事端。

向小园不懂这些家宅里的弯弯绕，可闻讯赶来的谢筠雪却听懂了，想来是大房与二房争夺掌家权，素有不睦。

谢筠雪并不想让自己麾下的人，成为宅门争斗的牺牲品。

尊贵的太子被一众官吏众星捧月簇拥而来。

少年冷漠地看了向小园一眼，“向仵作，你过来。”

向小园听到呼喊，下意识抬头，目光迎上一抹出尘素衫。

她虽然不满谢筠雪每次像招小猫小狗一样喊她过去，但她听到上峰号召，不敢不从，只能舍下地上的尸体，快步朝谢筠雪走去。

小姑娘老实巴交地站在谢筠雪身后，巴掌大的小脸都被少年高大的身影遮挡住了，旁人望去，倒像是太子将向小园遮在羽翼之下，有意庇护她。

如此一想，众人脸上讪讪，就连咄咄逼人的郑二夫人也有几分后悔，早知道向小园是太子的人，她就不拿向小园出气了。

楚道夫旁观许久，忽然问出一个问题：“小友，老夫有一事不解。若是郑四爷能够喝下搀药的鸡汤，凶手又何必多此一举先混迷药，再动刀行凶？”

众人立马议论纷纷——

“是啊！”

“他不怕被人发现吗？”

“万一没能杀害郑四爷，还被丫鬟绿柳逮着了，岂不是留下把柄，难以逃脱？”

向小园想了想，忽然意识到什么。

她平视楚道夫饱经沧桑的老眼，平静地道：“因为恨，因为他要报复，他并不想郑四爷就这么轻易死去。”

向小园能感同身受这份恨意。

好比她对皇帝谢禛的怨气。

是谢禛害她无家可归，害她流离失所，害她吃尽苦头。

是谢禛将她的爹娘射杀在雪地里，将平民百姓的善意付之一炬……如有面圣的那一日，向小园会亲手行刺，一寸一寸剥皮割肉，将其千刀万剐。

因她的恨意，已经埋藏心中，整整九年。

(本章完)