正是盛夏时节，正午的太阳炙烤着大地，官道上空无一人，没有人会选择在一天中最热的时候出行。突然林间一只受惊的鸟儿扑棱扑棱的从一只树上飞了起来，片刻后，隐约听到了快马奔驰的声响，转眼间，两匹快马便到了跟前。

“老爷，咱们还有半个月期限，何苦这般着急。”一个二十来岁，洁面无须的青年小伙，脸上似有些不满意的神色。

他旁边一人，看年龄约是三十来岁，身着便服，肤色白净，下颌一捋长须颇有意味，此人正是苗公晋卿。

“苗才，刘县令前往州衙公干，县丞暂缺，仅一县簿留守修武，这让我如何安心，我既被授修武县尉，在此时自当早日履职，协助县治，维稳治安，至于休假，若你还有心思，到了修武，我便放你半年。”说完哈哈一笑，更是快马加鞭，奔着修武县城而去，

苗才自是无话可说，从小跟着老爷，已有十多年，对老爷脾气秉性了如指掌，他吐露不满，不过是随口说说，消解旅途辛劳。此时哪里敢真要半年的假期，也是狠抽一鞭，急忙加速追着老爷去了。

到了城边，才有些许人烟，两人从西门而入，走西大街直趋县衙，或许是正午的原因，街道两边并不热闹，往来行人不多，当街开店的店家或坐于门下荫凉处或趴伏于柜台小憩，虽不甚热闹，却也是一派祥和安宁的景色，苗公心下感叹：“刘县令虽政名不显，以致在县令之位盘桓近十年，但入城所见，城池牢固，百姓安居，各得其乐，此时看来，却也似是一位守成的好县令，日后定要好好结识一番。”

两人一前一后，不多时，便到了西大街东口，右转向南，路过一片杂货市场，不过数十米，再向左转继续往东便是修武县衙。

县衙坐北朝南，大门是不常开的。此时开着东便门，边上站着一个惫怠的差役，脸上总有些困意，看起来不甚精神。

苗公两人牵了马走到东便门，苗才到跟前打个招呼，说是新任的县尉大人到了，让去通禀，说完取出官凭大印和吏部的文书。

原本困乏无力的差役闻言一愣，看到苗才取出的大印和官凭，也顾不上多问，急忙转身跑进县衙报信去了。

不多时修武县衙内一干胥吏全都迎了出来。当头一人年约六旬，须发花白，面色和善，虽有些老态，精神却是充足。

“苗县尉一路风尘辛苦，未曾提前得信，有失远迎。我是本县县簿项德群，县令前往州衙公干，由我暂主衙内事务。”

苗公搭手施礼：“听闻本县刘县令前往州中公干，县丞、县尉俱缺，心中焦灼，因此未曾提前通信，遽然前来赴任，还望项县簿海涵。”

“苗县尉一心为公，乃是我县之福。”

两人客套完毕，互请着进了县衙。县衙大堂、二堂是县令办公用的，后面三堂则是县令居住的宅院。县尉平日里在县衙办公主要是前院大堂东侧的三班六房内，正式的住所在县衙之外。

苗公进了县衙，向项县簿简单了解了本县和县衙的情况，相互客套几句，一干胥吏便早早的就散了去。项县簿给苗公在县衙内安排了客房，暂且休息，说是傍晚再带衙门众人前来认识。

众人离开之后，苗公也让苗才去休息了。赶了一路，此时也觉得有些困乏，又想到晚上的宴会，便打算先小憩一下，养足精神。

困意涌来，片刻间，苗公便进入恍惚的境地，缓缓的入睡了。

不知过了多久，隐约的屋外传来咤呼声，间有啜泣、哀告的声响。苗公没睡的痛快，心下觉得烦闷，忽的起身，想要去屋外看看到底是何情形。

起床不过一时之气，走至门口，苗公怒气已消，这才想到，自己身在县衙之内，能在县衙喧嚣吵闹的岂是一般人物，等闲事情。自己若是贸然出去，反倒是又起风波。

微开房门，院中并无一人，仔细再听，声音好似从外面街面上传来，苗公不动声色，准备出门一看究竟。

出县衙后门，正看见一群人围着，隐约看到人群中有一佝偻老汉，护着一个少女，前面一锦袍公子，此时一脸怒气，头也扭向一边，不言一句。

他身前身后各有两名褐衣打手，撸着袖子，当头一圆脸络腮胡此时正在大声怒斥着：“刘老汉，你可要明白了，契约、借据，一并在此，这上面白纸黑字，你赖的掉吗？走官府，咱们有证据，走手段，你又有什么凭仗？你可不要想着撑过去，早早交人领了借据，咱们这就两清。不然，明日就送你就上东山。”

刘老汉闻言，脸色愈发惨白，嘴唇颤动，似有话想说，却难以言语，身形恐惧颤栗，但仍不肯放松戒备，死死护住身后少女，不挪一步。

苗公此时看那少女，虽是一身破布衣衫，却胜在青春丽质，五官亦秀气端正，也有一番美丽，再看那少女神色惨淡，面容忧惧，紧紧抓住刘老汉，躲在其后。亦可知，大概是这锦衣公子当街逼债，要这老汉以女抵偿，老汉不肯，便有着如此一幕。

圆脸络腮胡的打手，看刘老汉并不言声，亦不交人，心下火起，当即朝前一步，逼向老汉和少女，回头望了锦衣公子一眼，那公子，此时也是一脸怒容。

苗公心下暗踱，这锦衣公子一点头，恐怕就是要动手了。

但就在此时，一名青衣小厮挤了进来，神色凝重，凑近锦衣公子，耳语一番，锦衣公子怒容顿消，也换上了一副凝重表情。又抬眼看了看老汉和那少女，思虑片刻，最终往后挥了挥手，让圆脸络腮胡的打手撤回来。

“刘老汉，你也别怪我逼你太狠，你这借据逾期已经三月，我借你钱，总是要收回本金，今日闹到这份上，我再宽限你半月，半月之后，没有本金，就别怪我翻脸无情。”

说完，锦衣公子挥手带着一帮打手离去了，刘老汉此时瘫坐在地上，盯着锦衣公子离开，片刻后，看着锦衣公子消失不见，这才相信这是真的，和少女相互搀扶着也急忙离去了，旁边凑着的人，没了热闹，自然也就散了。

经此一闹，苗公再无困意，看看天色，日已偏西，准备回到房间，收拾一番，便等着县衙的晚宴了。

“老爷”

就在苗公准备离去的时候，苗才从一边的人群中摸了出去，凑到了苗公跟前。

“你也在这里，我说刚才院里见不到你。”

“我也是在院内听到外面吵闹，担心打扰了老爷休息，便出来看看情形，没想到还是搅扰了老爷。”

苗才面有愧色，身为奴仆，却未能替主分忧，这自然不是一件值得骄傲的事情。

“好了，你已尽责了，不过这件事情却也蹊跷，县衙之后，当街逼债，这似乎有些不可思议，从上午进城一路看来，修武县城虽不是物阜民丰，繁华富丽之所，却也是城泰民安，百姓各自安居乐业的景象，为何会有这般景象发生，你就不觉得奇怪吗？”

苗公一脸思虑，面色深沉，双眉紧蹙，他觉得刚才发生的事情，似乎有些不一般。

但苗才看起来却无苗公这般思绪，脸上挂着一丝笑意，似乎是享受苗公分析的言语，似乎是乐意看到苗公思虑的神色，又像是能够解决苗公的疑惑而有些自得。

“嘿嘿，老爷，这你就有所不知了，我比您早来一会，适才和边上的人也聊了会，这事在他们这里一点都不稀奇，莫说着当街逼债，对簿公堂的也不在少数。”

苗公闻言，脸上神思更重，不发一言，看着苗才，示意他继续讲下去。

“修武县最近年景时运不好，天气反复无常，时而大旱，时而深涝，百姓苦穷，虽辛劳四季，但收成骤减，难免青黄不接。县中有富裕者便借粮借种，帮助受灾农户度过灾荒，等到来年秋收，再一并还上。这借据契约都是县衙公证的，也没有高利压迫，真是为了百姓安居才有的良策啊，但总有不幸之人，连年遭遇灾荒或不幸，无力偿还本金利息，这便需要官府认定，重新签订契约，约定以土地抵债或以人口抵债，逾期再无力偿还者，便要执行契约，整件事里没有欺压良善，没有高利盘剥，因此百姓对此多是看个热闹，对刘老汉虽有同情，但借贷还钱天经地义，以女抵债也是亲自同意，闹到如此地步，多是咎由自取或时运不济，谁也无话可说。”

苗公闻言，心下了然，怪不得刚刚周边虽围了众多百姓却无一人出头，无人有义愤之色，却多有悲悯之情。

苗公思虑着，两人走回县衙小院内，苗公听了苗才的解释，心下虽有些明悟，但是还有一些疑问，欠债还钱虽是天经地义，但以此习以为常，终究不是厚德人家所为，实非良好乡风。他好奇那个锦衣公子是何人，虽然当街逼债，但却无残厉之色，却有急迫焦虑、愤懑不平之意，设想自己，若是讨账长久不还，契约不履，也应是如此神色吧。此外，不知那后来的小厮对那公子说了什么，为何宁愿放刘老汉离去，最后便是好奇为何一桩讨债小事，却闹到了县衙后门之处，这中间发生了什么，也足以使人深思。