“启禀县尉，刘明带到。”

一名衙役带着一名小厮模样的年轻人在门口通传。此时的县衙灯火通明，苗公和项县簿坐在花厅正聊着刚才的案子，其他司曹的主事这会儿都已经忙了起来，开始到处搜集相关的线索。

“带进来！”

苗公像项县簿告了一个罪，起身坐到了主位上，衙役把身后的小厮带了进来。

“刘明，今日晚间，你家公子坠楼之时，你在何处？”

小厮见了苗公，一时悲恐交加，竟一下子瘫软在了地上，只是不住的扣头，哭泣，嘴里念叨着：“都是我的错，都是我的错……”

“你且抬起头来，本官问你，你只管说，是不是你的错，自有本官判断，勿要自扰。”

刘明情绪稍稍收住，勉强挺直身形给苗公施礼，这才缓缓说道：“晚间，公子照常是要去红墙听曲儿的，小人跟随少爷日久，每隔两日总要到红墙看那些花魁娘子们表演、唱曲，高兴了还有打赏送下，醉乡楼也是常去的地儿，二楼靠窗的位置，常去醉乡楼的都知道，那是少爷的座位，等闲谁也不敢去坐……”

“刘明，直接回答苗县尉的问题，勿要啰嗦。”项县簿脸上闪过一丝不耐，随即催促了一声。

刘明吓得一缩头，急忙告了个不是，看了苗公一眼，这才又继续说道：“今日小人全程跟着少爷，中间少爷让小人去给楼下正在表演的姐儿打赏，只是离开了一会儿，没曾想少爷就这一会儿竟不慎跌落下楼，是小人疏忽，小人没能保护好少爷，请县尉大人，县簿大人治罪，小人情愿一死。”

说着又痛哭了起来，项县簿此时却是一脸的不耐，斜这小厮一眼，冷哼一声，便不再搭理。

苗公轻捻了两下胡须，若有所思的问道：“你为何说你家少爷是不慎跌落下楼？”

“啊？”

刘明一愣，旋即痛哭，跪爬向苗公，连连叩头说道：“求县尉老爷为少爷报仇啊？”

“问答我的问题，本官自会为你家公子查明真相。”

“是，老爷”刘明收敛了身形，情绪渐趋稳定，便又继续说道：“小人以为，醉乡楼人声鼎沸，往来众多，自然不易下手行凶。而小人下楼打赏，按照惯例少爷都要扶窗而起，看楼下众人的反应。因此小人以为少爷可能是在扶窗往外探视时不慎跌落。”

“恩，醉乡楼窗栏只半人高，身形不稳，失足坠下，却有此可能。”苗公捻须颔首。

“我再问你，今日午后，在县衙后门，我曾见你家少爷与他人争执，这是为何？后来你附耳说了什么竟让你家少爷离去？你在这里面有着什么干系？”

“启禀县尉大人，此事跟小的没有一点关系啊。”刘明猛地抬头，连连摆手。

随即又继续解释道：“本县富户多有借贷者，且获利颇丰，有利可图，我家少爷自然也暗中参与，今日午后之事乃是一个巧合，那刘老汉借了银钱无力偿还，已经拟定了契约以其女儿抵债，今日便是偿债的最后日期，需到县衙办理契约，但是事到临头那刘老汉却不愿舍弃女儿，趁人疏忽竟然携女逃走，却不曾想刚好碰见我家少爷回府，他与那刘老汉相识，一看便知情形不对，便让我去府里唤人，他先看住刘老汉父女，小人急忙前往府内唤人，却没寻见，往前堂走寻得人才知今日县尉大人到了，小人自知县尉大人刚到若是见了少爷当街逼债的情形，恐与我家少爷不利，急忙折返，没想事情已然发生，这才耳语少爷言情利弊，少爷这才让刘老汉父女离去。望县尉大人明察，我家少爷虽暗地里做些借贷的买卖，但都是公道无二，名声在外，都说是仗义疏财，可未曾干过罪恶的勾当啊。”

“你倒是个为主着想的忠仆，”

苗公若有所思，似是赞赏似是随口敷衍。略一停顿，便又继续问道：“你家少爷在修武县可还有什么买卖？平时有什么结交的人物？”

“我家少爷除了这点借贷的买卖再无其他营生，平时也没什么太多的关系往来，偶尔和城中大户聚会，和衙内的几个司曹主事喝酒听曲，没看出跟谁有特别要好的关系。我家老爷御家颇严，也不准少爷跟外面不三不四的人多来往，常去红墙听个曲儿已经是最大的消遣了，总是希望少爷能走科举正途，广大门楣，就借贷这一行当也是瞒着老爷偷偷干的。”

“唉，刘县令夫人早丧，只有这一个独子，平时虽管教严格，但仍许其出去消遣，虽是严厉却又极为宠爱，可现在这般情形，让我如何交代……”

听了刘明的回话，项县簿想到自己面对的这些事情，想起刘县令临走前的托付，忍不住叹息了一句。

苗公看项县簿自责深重，便劝解道：“项县簿勿要自怪，当务之急，是协力为刘公子查明真相，方能慰藉刘县令。”

“苗县尉所言极是，全仰仗苗县尉查明真相了。”项县簿起身拱手，他虽是坐了多年衙门的老吏，但事情关乎己身，自是有些失了分寸。

“刘明，你且下去，随时候传，如有什么线索，也可随时来禀报本官。”

“请大人为我家少爷查明真相，小人万死不辞。”说完叩了一个头，起身弓着身子退出了大堂。

堂内仅剩苗公和项县簿，而项县簿此时已然无法冷静处事，自然对本案无甚益处，苗公便劝项县簿先行回去休息，若有消息便再通传过去。

项县簿略一思量，也叹息一声，告了罪，转身离开了大堂。

堂间仅剩苗公一人，针对这件案子，他认为其实要先确定一个问题，那就是刘公子是不慎跌落还是他杀。而目前刘明提供的信息来看，确实有可能是失足跌下，且醉乡楼二楼高约一丈五，头部着地，确实难以施救。但如果把这件案子当成了一件意外事件，却又觉得有些不妥，至于是哪些不妥，苗公心里也没有准确的想法，就是一种感觉。

“稍后追捕刘老汉父女的衙役应该就有消息传来了吧？”

苗公起身踱步，心中自语，突然不知想起来什么，便唤了一声苗才，就出了大堂。