天刚蒙蒙亮，县衙内就有人开始忙碌了起来，方捕头带着两个衙役直接奔着苗公休息的房间而来。

此时的苗公也已起了床，喝着苗才刚送来的一杯热茶，正思考着刘公子坠楼一事，虽然刘老汉没有作案的能力和条件，但是就目前来看，大多的线索和信息都是关乎刘老汉和刘公子的，或许见到刘老汉便能有一些新的突破。

“县尉大人。”方捕头到了门外喊了一声。

苗公听出了方捕头的声音，一早来此，定时有些要紧事情发生了，当即放下茶碗，走到门前开了门：“方捕头可是有什么事情发生了？”

“大人，找到刘老汉了，可是已经被人害了。”方捕头面有愧色，不敢直视苗公。

苗公心下大惊，面上不露声色，回身坐定：“方捕头请进屋来细说。”

方捕头站在案前，拜了一拜继续说道：“今天一早，小人刚出了门，打算到县衙来，路上遇到有人来报，说是城外二里处的一个沟道内发现了一具尸体，因时辰尚早，没来得及通知大人，小人急忙前去处理，经过辨认，确系刘老汉。”

“谁发现的？尸身现在何处？”苗公抚须，缓声问道。他的内心此时十分不平静，只在语调上尽力平抑。一干线索多是在刘老汉身上，此时刘老汉被害，整件事情更是诡谲复杂。

“是今日早间赶早要进城的一队乡民，路过那道沟渠，路边有块尺高的石头，有年轻的小子便跑起来想立在上面，谁想石上落了露水，这一脚没踩稳，滑了下去，滚到了沟里，翻到沟底上，这才发现了刘老汉的尸体。目前刘老汉的尸体已经抬了回来，在仵作间，已经通知了仵作来勘验。”

“恩，可曾见刘老汉的女儿？”

方捕头顿了一下答道：“只见了刘老汉的尸身，却未曾见他的女儿，也未曾见行李包袱等物件。”

苗公闻言，沉默了半响，站起身来说道：“我先去仵作房，看看仵作给出的勘验结果。你去传唤刘公子的侍从刘明前来仵作间见我。”

说着苗公起身向外，方捕头应了一声紧随其后出了房间。此时的县衙已经热闹了起来，除了当值的，多数衙役也已到位，随时候着差遣，而刘老汉被害更是成了一个大消息迅速的传开了。

仵作房内，本县仵作正在填写格目，见了苗公前来，急忙施了一礼，将手中刚写好的验尸格目递给了苗公。

苗公接过验尸格目走到尸体前，边看边问道：“死因如何？”

仵作答道：“经小人勘验，死者周身无伤，身体大部僵硬，死亡时间应在昨日午后至晚间，死者面部青紫，口唇轻微破损、口内少量血迹，眼底现暗色血斑，腰腹、周身四肢血障明显，皮肤现紫黑斑点，尤其四肢已凝聚成云状，基本符合窒息而死的症状，但颈部无勒痕，口鼻内无大量水沫，面部完好亦无捂盖痕迹，因此小人却也不能具体断定此人到底是如何被害的。”

苗公闻言，翻开席子，查看刘老汉上身肤色，果如仵作所言，周身出了血障，翻开口鼻却见轻微血迹，且口唇磨损，不过却无呛水迹象，眼底暗色血斑同样佐证仵作的判断，刘老汉当真是窒息而亡，那凶手到底是如何行凶的呢？竟是一点痕迹也无。

苗公看了看刘老汉的衣物问道：“随身可曾带了什么物件？”

仵作答道：“周身仅一件麻衣，别无它物。”

“衣物上可有什么线索？”

仵作走到跟前，展开刘老汉的衣物：“衣物破旧不堪，下摆磨损破旧，上身及裤脚满是污渍泥土，尸体发现于沟道，断定是抛尸时沾染。”

苗公闻言未发一语，刘老汉之死又留下了诸多的谜团，仵作断定刘老汉死于昨日午后至晚间，也就是说和刘公子死亡时间基本一致，那这就说明刘老汉决无可能行凶刘公子，那这可怜的刘老汉又是谁杀的呢？是不是还有人隐藏在暗处未曾现身，这修武县可真不似表面看起来这么平静？

思忖半响，苗公想继续查验这具尸身，希望发现一些可能遗漏的痕迹，翻开刘老汉额头上的乱发，只见额头上出现一条不同寻常的血障。

“仵作来看，你看这额头上一块紫黑可是什么导致的？”

仵作闻言急忙到跟前，看了一眼便到：“大人，此处小人已然探验，应是有生前有麻布包头的痕迹，以长条麻布系在额头上，因此在额前形成勒痕，死后致使肤色紫红；或是抛尸时尸首翻滚，头部遭受连续磕碰，数个时辰后，亦可引起血障，因而形成了此种情形。”

听了仵作的解释，苗公释然，这自然是有极强说服力的，但是苗公心下却仍有一些难以名状的疑虑，或是这整个案件实在是太过诡谲难辨，总觉得内心有些疑惑难解。想罢，叹了一口气。

正在这时，方捕头带着刘明到了仵作间。

“大人，刘明带到。”

“刘明，你看这具尸身你可认得？”

刘明走到前来，掀开席盖，只看了一眼便答道：“老爷，这正是刘老汉，昨日在县衙后门的便是他。”

苗公继续问道：“前段时间去寻刘老汉重新定契的可是你？”

“正是小人，刘公子的这一番事物都是小人代为跑腿。”刘明看完尸首，退到后面站定。

苗公闻言似有所感，便又问道：“你跟随刘公子多久了？”

刘明似有些意外，不知苗公为何问这样的问题，但脸上异色一闪而逝，急忙答道：“小人是刘大人的僮仆，自小便跟着少爷身边，照顾起居。”

苗公抚须轻声自语道：“恩，那这就可以说得通了。”

旋即继续问道：“刘老汉所欠银两据说尝以地抵，不知可有其事？”

“确有其事，只是刘老汉地寡田薄，又偏年景不好，地价大贱，不足以抵偿债务，此事便作罢了。”

“后来重订契约以何抵债？”苗公追问。

刘明迟疑一下便又低声说道：“当时便商定以其女抵债，田产由刘老汉自留，以后亦可度日。”

“哦，照你之前说那昨日便是刘老汉履约之日，结果却因为我最终未能履约，你们暂放了刘老汉，之后可曾有过行动？”

刘明闻言急忙否认答道：“大人，这是万万不敢啊，刘老汉所欠银钱不过十余贯，刘公子和小人断不敢因此便害人性命啊。”

苗公听了也觉得是理，十余贯的利钱，断不至于害人性命，以致为此背上人命官司。

“昨日午后你与刘公子去了红墙醉乡楼，他的那班打手在何处？”

“那群下人也不过是刘公子招揽的奴仆帮手，平时只做个跑腿、吓唬人的勾当，谁曾真敢害人。四五人与小人尽在刘公子院中作息，昨日午后他们回了院内便未曾出过门去，晚间方捕头还曾差人来询问刘老汉城内是否有住处，众人便告知了刘老汉城内的栖身之处，此事衙内众人均可作证。眼下刘公子遇难，他们正和小人商议出府去了，准备另寻生计。只是还未曾禀明县簿大人，小人不敢擅自做主。”

此事自是极好验证，只需县衙中问询一下便知，苗公并不怀疑。由此可知刘老汉之死和刘公子这帮打手也无甚关系，可昨晚与刘老汉同住的老丈却言，未曾见过刘老汉和其他人来往，那害死刘老汉的还能是谁？

苗公寻思至此，不仅内心一阵烦躁，示意刘明暂且退下，安排仵作好生安置刘老汉的尸首，便喊了方捕头出了仵作间。

“方捕头，刘老汉已死，今天你还要到城里寻访刘老汉的雇主，同时探寻刘老汉女儿，眼下刘老汉的女儿还是一条明显的线索，务必要仔细寻访，勿要错过丝毫。此外昨日醉乡楼二楼的食客也都需要调查各自的交往关系，一并报给我。”

详细吩咐了方捕头，苗公看看天色，朝阳已出，映上了房檐瓦楞，绿树长翠，院内青草沾染露珠晶莹烂漫，倒影着璀璨的日光，自是一番生机勃勃的景象。