萧爻此刻被夹在两大高手的比斗之间。这两大高手均为当今世上数一数二的武学宗匠。

周园嘉性子刚烈，早年时候曾有过科考之想。十年寒窗无人问，一举成名天下知。金榜题名之前，留给读书仕子们的则是一段漫长的孤独，这几乎已成了读书仕人固定的模式。

周园嘉研读儒家典籍，却十分用功。焚膏继晷地专研几年下来，俨然是个饱学之士。于是参加当年的乡试，本以为成名在即。不料在乡试的时候，无意间撞破了主考官徇私舞弊的事。他仗义执言，将主考官当场痛骂了一顿。因此被刷掉了名额。

那主考官却以为被生员考场痛骂，实是奇耻大辱。于是暗地里找人痛扁了周园嘉，打得周园嘉遍体鳞伤。

周园嘉一面养伤，一面伺机报复。待伤势痊愈之后，买了把尖刀藏在身边。一天夜里，摸进主考官家中。恰逢那主考官前去赴宴，邀他吃酒的正是他在考场上格外照顾的那名生员，喝得酩酊大醉而回。

周园嘉毕竟是头一遭杀人。他拿起尖刀，对着主考官的心口正要刺下时，心却扑扑乱跳，手也不停的发抖，竟然刺不下去。

那主考官因饮酒过量，口干舌燥，要起身找醒酒汤。一睁眼，就瞧见一柄明晃晃的尖刀对着自己心口。大惊之余，酒水全化作了冷汗，从脊梁骨上涌了出来。

主考官大声呵斥，顿时惊动了左邻右舍。这一来，周园嘉心中更为恐慌。他惊恐之下，更无暇思索。一把将主考官掀翻，摁在床上，提起尖刀，一通乱剁。

但听屋外脚步声越来越近。他万分惊恐，实已无暇查看那主考官死了没死。扔了尖刀，心慌意乱地破窗逃走。

周园嘉连夜逃离了故乡，因身背杀人之罪，也不敢再回去。从此流落江湖，他那时还是个木楞楞的青年，在江湖上不免饱经人世忧患。却也明白了江湖险恶这四个字的真正意义。

后来机缘巧合，遇到世外奇人，传了他一身武艺。他所修炼的内功却走的是绵柔一派。经过几十年的修习后，已然达到刚柔并济的境界。

萧万立性子恬淡，为人宽和。曾是饮誉江湖多年的一代怪杰。专好行侠仗义，抱打不平。三十年前，萧大侠这三个字响遍大江南北。他因多在江湖上走动，家里就乏于照管，因此酿成了一件大大的憾事，成了他一生中难以弥合的缺憾。

这件事却是出在他的儿子身上。他原本有个儿子，也就是萧爻的生父，名叫萧中泰。二十多年前，他因常年奔走江湖，对萧中泰的管教也就自然的疏漏了。

萧中泰对习武向来很是反感，偏好拈花惹草。成婚以后，仍怙恶不悛，不改陋习。常去秦淮河边万花楼中与一远离故土的扶桑女子密约幽会。

在那以前，扶桑浪人常来沿海一带侵害居民，烧杀抢掠，无恶不作。前来为祸的扶桑浪人大多武功高强，擅长东瀛忍术，尤其他们精通的扶桑刀法更成了一门独步武林的绝技。除了少林、武当、崆峒、峨眉几个名门大派中仅有的几个佼佼者，因学了流传数百年的武学稍能克制之外，扶桑刀法几乎无人可破，是为倭患。

后来，戚继光创造了鸳鸯阵，在新河大败倭寇。辗转数战，几乎将来犯的两万多名倭寇尽数剿除，只有百十来个逃得快的侥幸逃脱。为祸中原数十年的倭患终于得以根治。

与萧中泰相好的那名扶桑女子，名叫伊藤嘉美，正是戚将军剿匪之际弥留下来的。生得十分美貌，却又格外的风骚多韵。本是浪人柳生十二郎的原配正室。

新河大败之时，柳生十二郎已逃回。伊藤嘉美在逃跑之时与柳生十二郎走散，留在了中原。几经流转，到了万花楼中。老鸨看上了她的姿色，教了她一些常用汉语，竟然就包装成了个中原女子。

没过多久，柳生十二郎假扮商人，潜来中原寻找伊藤嘉美。四处打听后，得知伊藤嘉美流落到了万花楼，柳生十二郎自是又妒又恨。找来万花楼，正好撞见萧中泰。两人说了不到三句话，就动起手来。

萧中泰向来厌恶学武，武功底子十分浅薄。柳生十二郎却是武学高手。两人动手不到十招，萧中泰便给柳生十二郎当场杀死。

此事很快传了开来，萧万立的妻子得知后，被活活气死。萧中泰的妻子决定为夫报仇，去找柳生十二郎决斗，也死在柳生十二郎的刀下。

那时，萧爻尚在襁褓之中。萧万立在漠北，从几个贩卖貂皮、人参的商人那里得知家里发生了巨变，快马加鞭赶回家中。

萧万立在江湖上得享大名，可谓风光无限。不想人到中年却遭逢如此巨祸，纵使他豁达豪迈，气量非凡，却也不知崩溃过多少次。他痛定思痛，萧中泰的不成器是酿成巨祸的原由之一，更觉得自己常年奔走在外，对家中疏于照管，才是巨祸的真正原由。

悔恨固然无用，亡羊而补牢，未为晚矣。萧万立决定退出江湖，归隐山林，忍悲含痛，抚养萧爻。二十年前，携着萧爻来到吴县，从此隐居起来。

萧万立隐居了近二十年，这二十年之中，他便致力于教育萧爻。闲暇之余，仍然炼炼武，却是将自己武功中的重大缺漏一一修缮。穷二十年之功加以修缮过后，萧万立此时的武艺已臻化境。实已达到出乎心而应之于手的境界。

萧爻好动，又偏好学武，萧万立虽不加反对，但二十年前的惨祸对他印象太过深切。而儒家典籍里面包含着修身齐家的训示。他教萧爻武功之前，必要萧爻先背熟儒家典籍。萧爻在武功修为上能达到何等境地他不在意，更为看重的是要萧爻时时谨记着立身立家之本，以防重蹈自己的覆辙。

萧爻本自达观，为人向来恬淡。学武功常有三分热度，然而热劲一过，便又将之抛诸脑后。萧万立自己武功极高，偏偏传教一道是他的短板。萧爻学武既不是十分激切，萧万立也乐得减省麻烦。

萧爻的武功也就说不上高明，萧万立见周园嘉用上了内劲，担心萧爻受损，便出手化解。

周园嘉本是想试试萧爻的内力，确无伤损萧爻之意。萧万立一来插手，情势顿时转变，成了他跟萧万立的比拼。中间偏又多了萧爻。

萧爻此时被夹在两大高手之间，萧万立的一只手搭在他的左肩，内力源源发出。萧爻顿感呼吸不畅，正要运劲相抗。忽听得一个声音说道：“爻儿，切勿运劲抵抗！”另一个声音说道：“爻儿，意守丹田！”

萧爻心知是这两人出声提醒，正想回答。张大了嘴，却发不出半点声息。