许佳琪道：“我也不苦。”她舒了口气，如释重负。她抹了抹眼睛，将刚才滴出的泪珠擦掉。向坐在火堆旁的众人看了一遍。见众人都没有取笑自己，心里才安定下来。道：“我、、、、、、我从来没说过这么多话。以前老是待在家里，就只会喂鸡，看鸭子，做点针织女工，什么也不会想。以为这世上没有坏人，都像鸡啊，鸭子啊。只要让它们吃饱了，就不会乱飞乱叫。直到遇见那三个人，我才知道他们会那么坏。”

许佳玲叹了口气，看着许佳琪，知道她从小到大，从没经过这样的事，不禁感到心酸。却问道：“佳琪，二叔现下却在哪里呢？”

许佳琪惊道：“哦哟，我自从那天出来以后，就一直没回去过，真不知爹爹现下是什么光景。”说完，脸上露出一片焦急之色。

史可法、杨棅忠和左良材在江湖上走动较多，阅历丰富。见许佳琪脸上焦躁，担心她爹，都觉得这姑娘当真太也单纯。三人心中均以为：“你爹一把年纪了。又在江湖上混了这么多年，他岂会照管不了自己？要你操这份心。”

三人心中都有这样的见识，但又觉得，许佳琪脾性太过温婉，份量稍重的话，只怕她接受不住。只能以别的法子慢慢开导，左良材的心思却在许佳玲那里，史可法也没那样的心思，只有杨棅忠暗暗着急。

萧爻心中却忽然想起自己的爷爷。他看着大火，正默默的想：“我出来这些天了，不知道爷爷现下过得如何。”暗暗的叹了口气。又不禁想到那个暗中帮助自己击退敌人的人。心道：“那人是谁呢？给我这么大的帮助，又叫我不可声张。人家帮了我这个大忙，我却连他长什么样，叫什么名字都不知道，真不应该啊。”

许佳玲向庙外看了看，但见外面黑沉沉地，并无有半点星光月影。但依稀算来，已是四更天气。过不了多久，天就亮了。

许佳玲道：“佳琪，天亮以后，我们就回家。可别再出什么岔子了。”

许佳琪道：“嗯。”

许佳琪忽然道：“小玲，上次出来时，我家的房子被火烧了。要是爹爹不在家，没加休整，回去后，可没地方住了。”

许佳玲安慰道：“没事的，佳琪，你也别太操心了。要是屋子烧坏了，你跟二叔就搬来我家。”

许佳琪道：“好是好，就怕我爹固执，不肯答应。他跟伯父还在怄着气呢。”

许佳玲愤然道：“他们要怄气，归他们的。我才不管呢，不能因为他们怄气，就让你没个住的地方吧。”

许佳琪对她爹颇为顾忌。又道：“我就怕他不答应。哎！要说起来，他跟伯父毕竟是兄弟，怄了这许多年，却还是形同陌路，见面都不打招呼的。”

许佳玲想到自己的家事，颇感烦恼。道：“我们可别像他们。”

许佳琪一时踌躇，点头答应了一声。她说了这许多话后，脸上已显出疲惫之态。坐在火堆旁，只待天亮，离开破庙。

却听史可法忽然说道：“左兄，你今后有何打算呢？”

左良材道：“兄弟我明天将回苏州，联络各方有志之士，商量复社的事。”

史可法点了点头。又问道：“杨兄，你呢？”

杨棅忠道：“不久前，我听江湖传闻，有人言道魏忠贤联合锦衣卫迫害家父，此事未知真假。我想家父为人耿直，三年前曾上奏疏，指出阉狗犯下二十四大罪。那时阉党势弱，魏忠贤惧怕家父，便到天子跟前绕床痛哭。哎！可惜皇上心慈，又有客氏替魏忠贤作保，被魏忠贤骗过，将奏疏压了下来，没能惩治魏忠贤。除去这祸害，实在可憾！”

史可法道：“这事我也有所耳闻。令尊为人清正耿直，浩气冲天。满朝文武提起令尊大人，都道他乃天下少有的忠谏良臣，无不人人敬仰。可自古正邪不两立，令尊越是大公无私，有功于国，越要受到那些个奸佞小人的嫉妒与弹劾。”

杨棅忠道：“我担心也是在此。三年前，阉党势弱，有所忌惮，尚且不敢残害忠良。如今魏忠贤深得天子宠信，又得客氏相助，更与其他党派狼狈为奸。朝中势力，已然今非昔比。就怕他记着三年前家父上奏疏定他二十四大罪的仇，借此迫害家父。”

左良材忽道：“杨伯父跟我爹素来交厚，两位老人家都已五十开外。又是宁为玉碎，不为瓦全的性格。如果真被锦衣卫盯上了，这事可就麻烦。”

史可法道：“在下倒想到了一条拙计在此。不知二位可愿听否？”

杨棅忠道：“史大哥饱览经史，胸罗万有，必有高招，还请不吝指教。”

史可法道：“杨兄过奖了，我这想法也算不得高招。自古识时务者为俊杰，如今朝政昏聩，实已内忧外患。但凡有气节，欲救大明的有识之士，大多遭受迫害。杨伯父与左伯父是那等激进忠直之臣，身在朝廷，实在危险。倒不如辞去官位，暂避林泉，亦为保全之法。待攘除阉患，朝政清平时，再度出山，为国效力。百年之后，也留得清名。二位以为如何？”

杨棅忠和左良材心中一动，都觉得此法甚善。

杨棅忠道：“此法虽好，无奈家父秉性耿直，只怕不肯听从。”

史可法道：“杨老弟所虑之事，确也属实情。这些话，由别人去给杨伯父和左伯父说，他们不听是常理中的。然自古疏不间亲，两位既身为人子，各为令尊担忧，何不就上京城，由你们二人亲口说来，两位老人家就算不当面接纳，也当考虑再三。到时候，两位切不可松懈，就算遭到痛骂，也务必要劝得杨伯父和左伯父辞官为止。”

杨棅忠和左良材心念已动，二人便道：“多蒙史兄开导。待天亮之后，我等立即上京，面辞家严。”

两人想到上京劝父，都摩拳擦掌。只觉得这事既是天经地义，理所应当，又从来没做过。既满怀热情，然前途如何，殊不可料，又微微有些小怕。

萧爻一人看着大火，心知只待天亮之后，便即一别。但听得他们各有各的打算，各有各的前程要奔。唯自己离家出走，漂流浪荡，分别之后，却又去哪里呢？但觉得天地虽大，竟没有一个可去之处，心中忽然感到一丝凄凉。

杨棅忠道：“萧兄，我们天亮之后，就去京城，你有什么打算？”

萧爻心道：“我去哪里呢？我去哪里呢？”望着大火，竟连自己的发问也不能作答。萧爻向破庙四周看了看。心道：“没处可去，就是哪里都能去，哪里自然就包括这座破庙。”道：“杨兄，我不打算去别处了，这庙宇破漏不堪，我便留下来，将破庙修缮，从此做个野和尚。”

杨棅忠一怔。道：“你要做和尚？”

萧爻稽首笑道：“阿弥陀佛，出家人从来不打诳语。”

杨棅忠将信将疑，然心中悬记着去京城的事，也不想多所耽搁。

天已大亮，众人听萧爻要留下做和尚，纷纷过来跟他告别。杨棅忠、左良材、史可法按江湖之礼。拱手抱拳，说了些青山不改，绿水长流，后会有期的话，便与萧爻作别。

杨棅忠和许佳琪这次邂逅，双方均有好感。一个感念他的救护之恩，一个甘作护花使者。匆匆相遇，又匆匆离别，两人心中均有不舍。却也无可奈何，杨棅忠一咬牙。对许佳琪道：“但愿苍天不负，有缘必当再会。”

许佳琪知道杨棅忠话中之意，心中颇为感伤，只得含泪而别。

许佳玲看着萧爻。问道：“你当真要做和尚？”

萧爻稽首笑道：“阿弥陀佛，从今以后，施主可得叫我萧大师了。”

许佳玲哭笑不得。道：“你、、、、、、你要做和尚，你尽管做你的和尚！”便甩身而去。许佳琪向萧爻看了看，摇了摇头，也跟着去了。一边走，一边叫道：“佳玲，等等我。”很快，就没了踪迹。

众人一一离去，破庙里只剩下萧爻一人。空山寂寂，颇有些凄凉萧索之意。他独自对着那堆大火，干柴燃烧时偶尔发出荜拨的响声，此外更无别的声息。萧爻回想着之前的热闹，而此刻却只有自己一人。这情景仿佛离家出走的那天，但觉得无论是谁，终究都会离自己而去，只感到前所未有过的空荡、孤寂。再也难以忍受，鼻子一酸，竟不知不觉的抽泣起来。

他抽泣了一会儿，心头浮浮沉沉，不知道要做些什么，该做些什么。倒在火堆旁，恬然入睡。

不知过了多少时候，却来到一块地里。地里种满了菜，绿油油的，长得很好。菜地旁边有一个茅房，几只鸡在茅房旁边啄蛐蛐，觉得这个地方很熟悉。抬头望去，坐北朝南修了四五干房子，屋前有一口水缸，水缸边站着一个身穿绿色长裙的少女。那少女见到自己，便嫣然一笑，又向自己招手。只听那少女说道：“萧爻，你累了吗？你快上来。从今以后，咱们哪里也别去，一生一世，就守在这里种菜养鸡。看着菜长大，看着鸡下蛋。对了，你喜欢吃菜，还是喜欢吃鸡蛋？”

萧爻道：“我都喜欢的，我从来就不挑食。”豁然惊醒，才发觉是个梦，梦中情景十分熟悉。醒来之后，怅然若失，萧爻坐在火堆旁。向庙外一看，竟已是黄昏。

忽听庙外一人说道：“这里有火，有烟。”

另外一人说道：“这里有庙。”

又有一人说道：“这里有人。”

最后又有一人说道：“你们说得都不对。应该是这里有一座庙，庙里有人烧火，冒出了烟。”

萧爻只听得四人的声音都有些苍老。心道：“是什么人呢？”