仙霞派的邓佩如见萧爻已坐了过来。便问林佩蓉道：“小师妹，到底是怎么回事呢？”

林佩蓉便将三人离去后，大厅里发生的事说了出来。和萧爻比划交流心意，相认以兄妹相称的事却瞒过不说。

邓佩如叹道：“师妹，我们才走开一会儿，你就闹出这许多事情来。回到仙霞山时，我怎么跟师傅交代呢？”

仙霞派门规极严，在三位师姐面前，郑月娥不太敢表露，以免被三人瞧出自己与萧爻的关系。

萧爻听到这话。心道：“林姑娘是因为我，才与他们有些纷争。她被她的大师姐诘责，我岂能坐视不管？”当即说道：“这事是在下惹起的。令师妹路见不平，替在下说了几句公道话，在下感激不尽。但此间的是非，与仙霞派并无关涉。”

邓佩如听他自担责任，不与仙霞派牵涉，先放了心。问道：“少侠先是坐在那边的，为何坐在这里了？”脸上大有责难之意。她听了屠大郎那番勾搭的话，虽没有亲眼见到，却也半信半疑。

萧爻要是个无赖，只需厚着脸皮说来者都是客，这个位置又不是你买下的，没有谁下命令把这里划定给了你。你能坐这里，我为何不能坐这里？我坐在这里，赔着林姑娘，又碍着你什么事了？便可老实不客气坐着不动。就算得罪了邓佩如，言语不和要动手。以武功而言，料那邓佩如也奈何不得自己。

萧爻既非无赖，被她这么不客气地诘问，顿时激发了胸中傲意。萧爻自有一股傲意，与生俱来。但他又非冲动莽撞的傻子可比。邓佩如是林佩如的大师姐，就算被她诘问，看着林佩如的面子，也不来与她争。抱拳说道：“在下这就走。”说完，起身欲走。

林佩如眼见萧爻要走，不说已不行。道：“萧大哥，你别过去了。”又说道：“大师姐，是那姓花的厚脸皮欲对我无礼。萧大哥过来帮我，将那厚脸皮赶走，我感激萧大哥，就留他坐在这里。大师姐，你们去了不少时候，你们一走，我心里怕极了，多亏萧大哥仗义解围。萧大哥也要去西北，与我们是一道的，就让他和我们一起吧。”脸上露出了央求之色。

邓佩如心道：“这人虽然有些狂妄，但几次遇到他，看他倒也不像是坏人。小师妹在意他，全是出于一片至诚。他与小师妹一个是俊俏后生，一个是妙龄少女。本来也是一对，但这中间却有一个极大的难处，是不成的。让他跟着我们，到大路上时，我再劝他离开小师妹。”说道：“我又没撵他走。他要留下，就留下吧。”

林佩如心中一喜。说道：“萧大哥，你坐下来吧。”

萧爻审视形势。心道：“那边的座位全被他们占了，我与他们有隙。去那边坐，看他们师门叙旧，我独自喝闷酒，也无聊得很。林姑娘要我留在这里，虽是一番好意。但我要坐便坐，又何须求肯她的师姐？”提着酒坛，便要走开。

林佩如见他沉吟不决。说道：“萧大哥，你坐下来陪着我。咱们是同仇敌忾的，你忘了吗？”

萧爻听到这话，心念一动，便停步不前。

却听邓佩如说道：“师妹，你还胡闹？我们出门时，师傅不准我们参与武林纷争。就是怕跟中原武林牵扯不清。你怎么把师傅的教诲忘了？”

林佩如道：“师姐，师傅叫我们不可参与武林纷争，但师傅也说过要恩怨分明。萧大哥帮过我，我不过是想帮他。我跟萧大哥一清二楚，又怎会牵扯不清了？”邓佩如皱起了眉头，大是恼怒。

萧爻心道：“她如此留我，倘若我推辞，她必定会不高兴。可我如果和她们坐在一堆，便会牵累到仙霞派。大丈夫一人做事一人当，岂能连累旁人？”便说道：“林姑娘，你们仙霞派干干净净，可不能受我连累了。”

说完，走到旁桌，坐了下来。向林佩如看了看，见林佩如低着头，似是在生气。萧爻心道：“我先前曾答应过她，和她同仇敌忾。此时又拒绝了她，她定然以为我言而无信，我在骗她。可我跟她坐在一块，便要牵累到仙霞派。我又怎能将她牵连进来？”但觉得倘若与郑月娥坐在一堆，会牵累到她。若要不牵连到她，自己又成了言而无信的人。只觉得心头气闷，无处可发泄。一口喝干了一坛，将酒坛一扔。高声叫道：“小二，给爷上酒！”

店小二正在整理残桌断椅，忽听他高声叫唤，吓了一跳。待要发火，转头一看，见萧爻神色不善，他又是见识过萧爻的武功的，自己的火气倒先歇下去了。放下手中的活计，给萧爻拿了一坛酒。肚子里兀自嘀咕：“他奶奶的，今天来这长寿楼的人，一个比一个脾气大。”萧爻昂起脖子，喝了几口，才稍觉痛快。

秦慧中听了屠大郎的话，与他对骂过后，却也将信将疑。见林佩如低头生闷气，拉过林佩如，柔声问道：“师妹，你跟我说实话。那黑汉说他勾搭上你了，此话是真是假？”

林佩蓉板起脸孔。说道：“师姐，你也来相信这些污蔑人的鬼话吗？”

秦慧中说道：“我怎会相信呢。既然你说没有，那就没有。”林佩如又低着头。秦慧中便也不好再说什么。道：“我们在这里可耽搁了好长一段时间了。是不是也该走了？”吴佩薇点了点头，便各自收拾行李，正要起身离去。邓佩如忽然叫了一声。坐到板凳上，手捂着膝盖，脸上有些痛苦之色。

那三人忙问她何事。邓佩如道：“要下雨了。”三人抬头望外一看，但见天空正在变暗，太阳已隐去，再一看，彤云密布，竟似要落大雨。吴佩薇惊问道：“师姐，你怎么知道要下雨呢？”

邓佩如道：“我这膝盖有劳伤病，每逢天气转变，就会隐隐发痛。只要发痛，我就会知道，天气要变。”

吴佩薇道：“看来又走不成了。”邓佩如道：“权且先歇一歇，等下过雨，再赶路吧。”三人便又坐了下来。

林佩如心中却想：“大师姐不准我跟江湖中人有牵扯，怕连累到我们仙霞派。萧大哥定是听了她的话后，赌气走开的，要不然，大师姐没来之前，我跟萧大哥一点嫌隙也没有。她一来，就把萧大哥气走了。”心中却恼怪邓佩如。

黑云渐渐四合，冷风吹起，吹得客栈的门窗呜呜作响，眼看便要下一场大雨。店小二喜道：“下雨好，干了这么多天，也该来场大的了。”说完话，便又自去整理残桌。

那边，陆孝濂沉吟半晌。问道：“你不是那小子的对手？”屠大郎说道：“徒儿不是他的对手。就是于师兄也不是他的对手。连六师叔也……。”他本想说连六师叔也只和他打成平手。但想这话定然大损段人举的面子，因此只说了一半，便不敢再往下说。

陆孝濂听他欲言又止，已猜到他要说的话，看着段人举。问道：“老六，你也跟他比过了？”

段人举道：“五师哥，先前四师哥的弟子于师侄跟他打，那小子掌法惊奇。我一时技痒，便和他过了两手。”

陆孝濂向段人举看了看，见他神色邑邑，脸上没有丝毫胜利的荣光。问道：“难道你也没能战胜他？”

段人举道：“我以朝阳剑法与他对打。他不懂剑法，初时受我限制。后来他使出一门掌法来，化解我的剑招。他内力浑厚，掌法惊奇，我跟他对了两掌，试探于他。”

陆孝濂问道：“却又如何？”

段人举道：“要胜他的确不太容易。屠师侄、于师侄输给他，也不能说两位师侄无用。”

于通海听了这话后，暗想：“我的剑法远不及六师叔的，既然连六师叔也自说很难胜他。我输给那小子，倒也很合情理。”

花添骄心中却想：“六师叔刚刚与那姓萧的小子对打时，明明手下留情的，他根本就没出全力。若不然，那小子如何是六师叔的对手？见五师叔问起，他便说那小子如何厉害，这样他没尽全力来维护门派声誉的事，就不会被五师叔责怪了。”

屠大郎道：“师傅，这件事关系师门声誉，如何剖决，还请师傅定夺。”

陆孝濂沉吟片刻。不禁心道：“六弟与他对过掌，倘若我再出手，江湖中人便会说我们以车轮战对付一个初出江湖的后生。神剑八雄同荣共辱，我要是做了这等事，不止我会受江湖同道齿冷，神剑八雄也将名声受累。”便说道：“老六啊，你还记不记得，二十多年前，我们师兄弟八人仗剑走江湖的事来。”

段人举听他提起二十年前的事来，忽然间，像是年轻了三十岁。说道：“五师哥。那些往事，我如何记不得？神剑八雄之名，威震南北。那时江湖上的武功便是以剑法为尊。”

陆孝濂说道：“时过境迁，从今往后，江湖上的武功只怕要以掌法为尊了。”说完，向萧爻看了看。这样一来，竟是不与萧爻动手。萧爻留意着这边的动向，见陆孝濂并无上来过招之意，倒也不来招惹。

屠大郎与花添骄对看了一眼。两人心中都想：“师傅这么说，难道是不想打那小子了吗？那小子先和我打过，后与于师兄打过，又跟六师叔对过掌。损耗了不少真力，师傅若与他对打，占足了便宜，轻易就能胜出。可师傅话中的意思，竟似不想跟他动手了。哎！”

于通海心中却想：“师傅们当年纵横南北，无往不利。江湖上便以剑法为尊。三十年过去后，师傅们老了，不久便要退出江湖。神剑八雄退出江湖，我们新一辈的又没能将神剑山庄的剑法学透学精。待他们退隐之后，江湖上从此剑道调落。改以掌法为尊。”心下却难免自责。说道：“五师叔，六师叔。是弟子无能，至令神剑山庄威名受损。待慕容师伯六十大寿一过，弟子回去后，自当勤炼剑术，以恢复神剑山庄昔日声誉为己任。”

那两人听了这话，颇为欣慰。均赞道：“孺子可教。四师哥收了个好徒弟。”

只听屋外一声马嘶，马上乘客将手中缰绳往大树桩上一套。便从马背上跃将下来，店小二自去将马牵进后屋马厩里。

那人哈哈大笑。说道：“过奖啦，老五老六，你们太抬举我啦。”

话音刚落，便大踏步走进店来。那人须发皆半黑半百，身子微微发胖，瞧来也是五十多岁年龄，脸上颇具风霜之色。于通海见到那人，欢欣叫道：“师傅，你……你老人家可来了。”

来的人正是于通海的师傅，神剑八雄中排行第四的黄天荡。自从三十年前在长寿楼比剑过后，黄天荡再没来过醉香楼楼。这次收到慕容扫北的请柬，以信件约了其他六个师兄弟后，便叫徒弟于通海先来，自己落在后头。他做镖师，常年在江湖上奔波，干了不少打斗仇杀的事。他耳力极强，在长寿楼外面的大街上时，便已听到大厅中陆孝濂与段人举夸赞于通海的话。

黄天荡既做了镖师，过的是刀头嗜血的日子。虽念及师门情谊深重，但他性格粗豪，听到两位师弟的对话后，便即出言相认。倒不似陆孝濂与段人举初见时，感动得涕泪交加。

陆孝濂与段人举见到黄天荡，脸上大喜，便即起身离座。段人举道：“四师哥。你的声音一直没变过。”陆孝濂道：“三十年不见，你还是当初那粗豪的嗓音。”

黄天荡笑道：“人老啦，嗓子也老啦。两位师弟，你们何时到来的？”三人携手入座，在一桌说话叙旧。

黄天荡见到于通海光了手臂，问道：“通海，你与谁人动过手？”于通海便将与萧爻对打的情景述说了一遍。又说道：“他内力深厚，弟子本想以剑法胜他。却没能做到，反被他以掌力催破了衣袖。”

黄天荡看着大厅中，于通海衣袖上零落下来的碎布片。又看了看萧爻。心道：“以内力催破衣袖，我与两位师弟都可做到。但他不过是个年方弱冠的少年，竟也有这等本事？”又想：“两位师弟先我而到，必定也知道此事，但他们坐着不动，似乎不想与那少年动手，这又是为何呢？”便问道：“他催破了你的衣袖，就罢手不斗了？”

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