四人刚走出不远，只见迎面大道上，一行人马正迎上前来。共是七人，但见那七人都身着青色道袍，背负长剑。七人形色匆忙，像是去赶什么大聚会似的。

萧爻一行让到一旁，那七人驾着马，呼赤赤从身边溜过，眼光竟从不往萧爻等人的身上看一眼。

萧爻微觉诧异，也没加以理会。忽然，只听禹的一声，有一人勒住马，回头赶过来。那人行到萧爻等人的面前立定。稽首问道：“敢问四位，可是从周家堡出来的吗？”

萧爻见那人长了一张椭圆形脸蛋，面相十分老实，二十五六岁。道：“不是。”

那道人又道：“贫道是武当派的，贱号清虚，应周家堡堡主邀请，前往赴约。不知周家堡位于何地，与六位师弟在此处徘徊两天了。四位朋友若知周家堡位于何处，望请示知，感激不尽。”

萧爻问道：“不知道长与铁琴先生如何称呼？”

清虚道人道：“那是贫道的恩师。请问阁下识得家师吗？”

萧爻道：“铁琴先生名闻四方，在下甚是仰慕，可惜无缘拜识。”

清虚道人脸上洋洋自得，他的道号叫作清虚，那是清静谦虚之意，可他丝毫也不谦虚。道：“那是！家师的名声天下皆知，江湖中人就算没见过他老人家的，也一定听过他的名号。像阁下这样仰慕家师的人可不知还有多少呢？阁下若想拜见，待我赴完约回山时，为你引荐。”

萧爻笑道：“在此先行谢过。”

清虚顿了顿，转头见自己的六位师弟已走得远了。道：“我还要赶路，就不耽搁了。告辞！”

萧爻道：“告辞！对了，周家堡就在前面，沿着青石小路一直往前去，定能找到。”

清虚道了声谢，调转马头，急驰而去。

萧爻心中暗道：“赴什么约呢？”

丁秀英有许多疑问，要问林佩蓉。唐雨溪一直筹划着，怎样问林佩蓉是不是自己丢失的女儿。林佩蓉脸上也挂着一些忧思之色，不知在为何事忧愁。三人各有各的忧愁，一路上谁也没说话。

走出里许之地，忽又听得前面马声嘶嘶，林子里转出一队人马来。一共是五人，五名汉子均着黄马褂，骑黄彪马，马鞍里都插得有剑。当先一人形貌清瘦，留着字胡，年约四旬。其他四人年纪在二十到四十之间。

五个人见到萧爻等一行，投来怪异的目光。他们怎么也想不到，一个道姑，一个中年妇人，一个年轻女子，一个青年。四个如此不同的人会走到一条道路上。

只听禹的一声，那领头人忽然勒马走回，行到萧爻面前。抱拳道：“敢问这位小哥，可知周家堡是在哪里吗？”

萧爻心道：“难道这五人和清虚一行一样，都是来周家堡赴约的吗？”

萧爻道：“前辈可是去赴约的？”

那汉子道：“我是浙东伏牛派的副帮主，姓铁名叫铁诚。应周家堡堡主之邀，前来赴约。不熟路径，怕走错了耽搁正事。小哥若是知道周家堡的所在，望请指引。”

萧爻心道：“伏牛派的，也是来赴约的。”道：“沿着青石路一直走，前面山林中的那座大宅就是周家堡。”

铁诚抱拳道：“多谢小哥引路，告辞。”

萧爻还礼道：“再会！”

四人沿路往前走着。萧爻念道：“伏牛派、武当派都受了周家堡的邀请，前去赴约。伏牛派是浙东的，武当派在湖北。周家堡能请到这样的门派，好大的面子。”

林佩蓉笑道：“是啊，两个帮派各不相干，周家堡都能请到，奇葩得很。但这都不算什么，更奇葩的，是萧大哥居然做了周家堡现成的迎宾使者。”

萧爻怔了一怔，笑道：“我乃周家堡迎宾使者萧某，奉堡主之令，专程恭迎林女侠仙驾。女侠肯纡尊降贵，赏脸前来，舍下蓬荜增辉，人人无不是同沾仙气，脸上发光。”

林佩蓉格格笑道：“越说越像个迎宾使者了。要武功卓绝的萧大侠做大路边的迎宾使者，这可就大材小用了。鉴于萧大侠口齿伶俐，风度翩翩，我决意破格提拔，请你升任大明圣使，说服皇太极罢战收兵，还天下一个太平，还望不要推辞。”

萧爻心中一惊，暗想：“难道林姑娘希望我做和平使者，可我又哪能够做到呢？”。问道：“林姑娘，你也知道两国交兵的事了？”

林佩蓉道：“我听师傅说的。”说完，看了看丁秀英。那意思是说，丁秀英知道的更为详尽。

丁秀英接道：“我想近些天来，江湖上最为引人注目的便是后金秣马厉兵，欲攻大明这事了。”

萧爻点头道：“不错，这事早已盛传江湖。”

丁秀英道：“上个月十五，我在仙霞山飞仙观中坐功，却接到少林寺苦禅法师的飞鸽传书，是一份函件。函件上说沧州周家堡以‘保国安民’、‘守土有责’为名，诚邀天下英豪，前往周家堡商议退敌之策。我们仙霞派上代师祖立有严规，凡江湖门派的纷争，大概无外乎‘勾心斗角、争权夺势’这个字，我派弟子概不许参与。但若是与炎黄子孙的存亡安危有关的大事，覆巢之下，焉有完卵，就必须全力以赴。接到函件的当天我就动身北上，是前天到的周家堡。”

林佩蓉道：“幸亏有这件大事，惊动师傅法驾到此，先救了我。”

林佩蓉是被周英武等人捉来的周家堡，可萧爻见到林佩蓉的时候，她安然完好，这中间必有蹊跷。萧爻问道：“这是怎么回事呢？”

林佩蓉道：“那天我被周英武捉到后，他一直问我，芳龄几何？是否有了……。”

林佩蓉缓了缓。又道：“他又不停夸赞周家堡如何如何富有，在江湖中如何有势力。还有那个王耀柄又在旁边添油加醋，说倘若谁做了周家堡的媳妇，那就是什么飞上枝头变凤凰。我也没说什么，只把我师傅的名头抬出来。他们听到后，似乎也知道师傅不大好惹，除了鼓吹周家堡了不起之外，倒也不敢把我怎么着。”

却听丁秀英喝道：“他敢！周保昆也算是个豪杰，却调教出那猥琐的儿子来。一会儿我们饶回周家堡，我还要问他讨个说法。”

萧爻心道：“这丁前辈脾气虽坏，但也有坏的好处。至少叫人家听了她的名头后，肃然起敬，不敢轻易得罪。”

唐雨溪一直默然不说话，竖着耳朵聆听着。她有时想：“假如林佩蓉没遇到丁秀英，在周家堡受到了委屈，那就把周家堡搅个天翻地覆，给她出气。”有时又想：“丁秀英虽是林佩蓉的师傅，但对林佩蓉的关怀爱护，又远比一般的师徒更为深切。”听得丁秀英对林佩蓉爱护有加，不管林佩蓉是不是自己的女儿，也暗暗代为高兴。

林佩蓉道：“这当真也巧合得很。我随着周英武回到周家堡的时候，恰好遇到师傅出外练功。看到师傅，当真是喜从天降。我大声叫喊，师傅听到了后，就来接我过去。询问是何缘由？我就将他们无故捉我的事向师傅禀明。师傅大发雷霆，呵斥了周英武一顿。周英武说不出话来，怕得脸都黄了。后来是管家王耀柄打圆场，这才没再计较。”

萧爻道：“自从你被捉走之后，我一直焦心着。天好地好，你安然无恙。”

林佩蓉道：“萧大哥，我心中想，你肯定会来救我的。所以我安心陪着师傅，我好久没见到师傅了，说了大半天的话，感觉像是把落下的话补起来似的。”

丁秀英道：“是你缠着我问这问那。我当人家师傅的，勉为其难，不得不回答。”

林佩蓉道：“谁叫你老人家那么宠我呢。”

丁秀英嘿然一笑。道：“你们听听，没法了，宠得她长不大了。”丁秀英的脸一直是紧崩着的，直到这时，才终于露出了笑容。

唐雨溪心中则想，假如林佩蓉是自己的女儿，那么对她的宠爱肯定要远远超过丁秀英了。

四人从早上走到午时，已是腹内空空，都有饥渴之状。正寻思着如何弄点吃的，但这四周均是树林，根本见不着一户人家。忽听得流水哗啦之声，自一条溪谷里传出。

萧爻道：“前面有条溪谷，我们去弄点水喝吧。”

那三人也都同意，饶过一座小山坡，四人来到溪谷里。走出不远，但见流水潺潺，一条瀑布如玉龙般飞溅而下，落于底下的深潭里。阳光正好照到，幻化出一条七色斑斓的彩虹，绚丽夺目。水花如粒粒珍珠，溅起了又落下。

林佩蓉道：“好美啊！你们快看，有条彩虹呢？”

四人驻足观看，叹赏不已。仿佛人世的沉浮，也如那流水一般，有飞腾之象，也有低落之时。历尽了浮沉，方能复归平静。

萧爻赏玩了一会儿，肚子实在饿了。道：“倒是个好地方，要是水潭底下有鱼的话，就更完美了。”正说了这话，却见水潭中里荡起来一条白鱼，刚跃出水面，就又落下去。

林佩蓉道：“真的有鱼！萧大哥，你饿了吗？”

萧爻道：“好啊，我捉鱼去。”

萧爻刚走出两步，却听得一个沉重的声音说道：“何人大呼小叫，扰我清修？”

：。：