至晚间散席，周保昆安排各路豪杰住宿。却由一个老仆人邀请萧爻住在北院一间十分阔大的屋子里。

萧爻见那屋子摆设阔绰，屋内烧有熏香，设着锦帐，琴棋书画样样俱全，东壁书架上摆放着数十本古籍，房间雅致而空大。他幼年时候，隐居山野，住的屋子不过是几间蓬门荜户。风吹得来，雨落得进，月光时常照着。及至长大，行走江湖以来，更是四海为家，有时露宿野外，有时在客栈中安寝。却从未住过此等豪华大屋，不自禁地感到十分局促。

萧爻问那老仆人，为什么要如此安排？萧万立等人住在何处？一千多武林豪杰可有安睡之所？那老仆人略微说了些，因萧爻是盟主，地位尊贵，故尔与别人不同，特意安排在此。萧万立等人自有下榻之处。一千多名武林豪杰具已安排停当，或五六人住一间，或七人住一间。

萧爻听后，只感到一阵阵慌愧不安。要另换一间简朴的屋子，可那老仆人却做不得主，说要通报周保昆，不然亏待了盟主，他担待不起。萧爻无奈，让他去请周保昆，那老仆人便自行去了。

屋子内一灯如豆，昏黄的灯光闪烁不定，映在地下，跃动起伏。萧爻的心绪便如那灯影起伏不定。他叹了口气，在一张太师椅上坐定，等着周保昆前来。

萧爻刚坐下不久，便不由自主回思着最近发生的事。他想起了林佩蓉在桅杆上留下的字，怅然不已。自怀内掏出林佩蓉的玉坠，轻轻抚摸起来。玉润朱华，芳香犹可闻。叹了口气，将玉坠藏于怀内。

萧爻心想：“林姑娘会去哪里呢？她为什么不写清楚？难道她要去的地方她自己也没底，因此没有写明。暂别再续，再续？什么时候才能再续？什么时候才能遇到她？”

想了一会，茫然无措，将这事丢在一边，想起这次争夺武林盟主的经过，以及白天在比武台上发生的一切。比武台下那一张张恭顺的脸便浮现在他的脑海里，周保昆的话似乎又在耳边回响起来：“盟主，你可是大家的领袖，你的一言一行，都是大家学习的榜样，应当慎重，三思而后言。”

萧爻思道：“我的一言一行，都是大家学习的榜样？我到底是榜样，还是我自己？我要不是当了武林盟主，这会子定是与爷爷、邵兄他们一起喝酒。当了盟主，却要把我隔离于众人之外。冷冷清清坐在这里有什么好？当盟主已是如此孤独，连往日的亲友都不得见。那当皇帝的岂非更要六亲不认了？”

他抱怨了一阵，心头气稍平复。忽然脑海里一亮，一个激动的念头涌上心间：“我还是不要当这盟主了。不然每天都得做榜样。如此长久下去，我只怕要改名叫作萧榜样，不再是萧爻了。哈哈，萧榜样，倒也别致新颖。”

随即想到，只要不当盟主，所有烦心之事就会消失不见。他站了起来，想到解脱的法子后，着实高兴不已。高兴了一阵，便开始着手策划，如何摆脱盟主之位，逃离此地？

萧爻心想：“爷爷和周大爷是一力赞成我当盟主的。我如要卸下盟主，逃离此地，便须不能让他们知晓。不过我就算走了，以后还是会遇到他们，那时又当如何呢？”

想着萧万立和周元嘉定然为此而气急，不由得有些惭愧。又想：“哎！罢了，骂一顿就骂一顿吧。”

萧万立和周元嘉这一关可算过了。又想：“今天在比武台上露面之后，定然有许多武林人物认得了我。我曾说什么要守望相助，自己却先不守规矩，这如何对得起他们？”

沉思了一阵，又想得一法。心道：“哎！这有什么？我不当他们的盟主，就多做些行侠仗义之事，总可弥补得过。”

萧爻如此自我开解一番后，总算把不当盟主可能造成的种种包袱给丢下，顿觉如释重负，暗暗高兴。

高兴了一阵，又想：“不当盟主，逃离此地，我去哪里呢？”沉思了一阵，便有了主意。想到了两个可去之处，一是去找柳生十二郎，经南京一役后，柳生十二郎如惊弓之鸟，估计已不在中原，或许逃回扶桑了。那么，第一个可去的地方便是扶桑，然而深入敌人营地，此行必然风险重重。二是去寻找林佩蓉，林佩蓉一走之后，杳无音讯，又没半点头绪，找她是件十分艰难的事。但无论如何，她总不会去了异国他乡，只要她仍在中原，就算渺无头绪，也还能找到。两个可去的地方一加比较，决定还是寻找林佩蓉，去扶桑报仇远远不如寻找林佩蓉来得重要。

萧爻想到了两个可去之处，只要踏出周家堡的大门，从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，愁绪顿消。正当得意之时，忽然屋外响起了一阵异动。他内力极深，百步之内有何异动，都逃不过他耳朵。

萧爻立即警觉。暗想：“莫非是周保昆来了吗？我先得装装样子，表现得很想当盟主，将他骗过去。等他一走，我再想法子逃去。”

当即揉了揉脸，将脸上的表情变得平静如常，生怕露出马脚，被周保昆看出来。又凝神听去，却没听到任何响动。

萧爻微觉诧异，只听屋子背后传出一阵嘶嘶之声。那声音极是轻微。萧爻心道：“周保昆不会从屋子背后来吧，屋子背后可是一片山林，不是他，难道有夜行之人？”那嘶嘶之声更响亮了些。

那嘶嘶声忽然一停，只听一个十分轻微的声音说道：“我把毒粉分你一半，我们分头行事，找到水井把毒粉投进去。半个时辰后，来此汇合。”

另有一人说道：“师兄，毒粉一分为二后，量剂还够吗？”

先说话的那人说道：“这腐心断肠散是用砒霜、七星海棠花的花粉和断肠草熔炼而成，无色无味，它的毒性我是亲眼见证过的。那天，师傅舀了一勺放进池塘里，半个时辰不到，整个池塘里一千多条鱼全部毒死。咱们这里有两包药粉，完全足够毒死周家堡的人。”

另一人铿然奸笑。说道：“正好将他们一网打尽，师傅这主意高明得不得了。”

先说话那人说道：“嘘！小点儿声，千万要小心行事，切莫打草惊蛇。这里聚集了一千多人，要是行踪败露，你我都得没命。”

萧爻只听得触目惊心，背上冷汗直冒。暗想：“此二贼要用腐心断肠散毒害堡中众人，用心当真歹毒，天幸叫我碰到。”萧爻吹灭了灯，将门轻轻拉开，露出半个身形，闪身而出，顺手带上了房门。刚到门外，便见一轮皎洁的月亮挂于天际，照得庭院里如同白昼。

适才听得那两人的说话声是从西边传来，萧爻轻轻一闪，悄无声息地闪到西边的围墙下。心道：“他们是分头行事，要赶在他们投毒之前，将二人抓到，先不要打草惊蛇。”

只见那围墙下种着一排大柏树，柏树边是口大水井，水桶、吊绳、摇杆等打水的工具一应俱全，都摆放在水井边。只听墙外嘶嘶之声越来越响，越来越近。当是有一人在踏草而行，正向这边奔来。

萧爻一瞥，见旁边一棵大柏树十分粗大，极好隐身，当即闪身躲在其后，慢慢攀援，藏到树中枝繁叶茂之处。放眼望去，只见月光朗照，墙外一个身穿黑衣、头戴黑面罩的人正往墙边奔来。那人脚步极快，霎时间来到墙角下。

萧爻心道：“这是其中一个，另一个必定还在附近。先将此人制住，再搜寻另一人。为避免打草惊蛇，惊吓到另外一人，须得出其不意，一招制敌。”深吸了口气，正要向下扑去。忽然，野外又传来一阵索索索的响声。萧爻放眼一看，见另外一个身穿黑衣，头戴黑面罩的人正向这边奔来。

萧爻心道：“好得很，二贼自投罗网，省得我费力去搜寻。”

先到的那人说道：“咦，师兄，你找到水井，投了毒粉啦？”

那师兄说道：“真TM倒霉，我把毒粉分给你后，准备去那边投放，却碰到是座山坡。根本没有水井，这才赶过来的，我们翻进墙内找水井。”

萧爻喝道：“恶贼，你等奸计败露，还不束手就擒？”和身向那二人扑去。双手齐施，一手抓拿一人的头部。

那二人惊叫两声，各自后退，唰唰两声，已抽刀在手。刀光闪烁之际，分砍萧爻双手，招式十分怪异。

萧爻略觉诧异，斜身相让。当此之际，只宜速战速决，早将二人擒住为好。大喝一声，左手使一招举火燎天，右手一招冰天雪地，正是寒冰烈火掌法。呼呼两掌，拍将出去。

那二人更不搭话，得知行踪已被萧爻发觉，势须得先将萧爻杀了灭口，再施奸计。两人出手均十分快捷，但惧怕萧爻猛烈的掌力，不得近身。招数虽狠，奈何与萧爻相距着三四尺，刀锋无法沾到萧爻衣角。

萧爻与那二人交手十来招，发觉二人所使的刀不像中原之物。刀身修长，锋刃极薄，却锋利无比。他恍惚一惊。喝道：“你们是扶桑恶贼？”

那二人却道：“是你？”刚说了两个字，便即住口不提。招式陡然一变，变得又急又快。唰唰唰唰，向萧爻猛砍过来。

萧爻正想杀上扶桑去找柳生十二郎算账，但山遥路远，中间隔着茫茫大海，自己不懂航行。又担心到了扶桑之后，只怕东南西北都分不清，正愁缺个带路之人。不想竟有此等美事，这两个扶桑人竟会自投罗网，真是想什么来什么。

萧爻问道：“你们还认得我？”那二人没再说话，但之前说的‘是你’这两个字已然败露无疑。

萧爻心中想：“能有什么扶桑人认得我呢？”思来想去，所见过面的扶桑人大致只有这样几个，与柳生十二郎有着不共戴天之仇，在秋瞑居已与他交过手，他自然认得。但柳生十二郎是个老头，眼前两人声音并不苍老，绝非柳生十二郎。另外便是纪诗嫣，纪诗嫣却是女子，眼前二人均是男子。再有便是柳生石雄和柳生十二郎的弟子。如此推求下来，眼前两人定是柳生十二郎的徒弟。

萧爻心道：“柳生十二郎的徒弟来到这里，那他本人必然在附近不远之处。莫非天助我也，让我今天得报大仇？”想到此处，他激动不已，出招越发猛烈，掌风呼呼，威力陡增。

那二人凝神应战，萧爻加强掌力之后，那二人只有防守的份，很难攻出一招。

萧爻看了二人刀招，破绽极多。只因二人联手，相互配合，攻左边一人，右边一人便会上前援手，攻右边一人也是如此。因此虽已瞧出对方破绽，却也无法一招致胜。

萧爻与二人交手三十多招后，发觉左边一人刀法较差。猛喝一声，向左边一人连进三掌，迫使那人接连倒退三步，右边一人果然挥刀来援。

萧爻对右边那人不予理睬，假装是没有看到，却将后背卖出一个大破绽。

右边那人双眼一亮。心道：“这小贼顾头不顾尾，可不是便宜我吗？杀了他，正好为扶桑除去一害。”他生怕被萧爻听出声响，将刀使得极是轻缓，不发出半点声息，悄悄地偷袭萧爻的后背。左边那人则全力缠住萧爻，生怕萧爻察觉，错过这千载难逢的好机会。

萧爻待右前方那人靠近之时，向前拍出一掌，这一掌用了成力道，虽不是击中那人的要害部位，却将他震退数步。陡然转身，右边那人的刀锋已掠向腰际。

萧爻微微一让，避过刀锋，迅捷地伸手往前一抓。正好抓住那人的手腕，用力一柠，咔嚓一声，手腕断折，当的一声，那人手中的刀落到地上。那人痛得满头大汗，眼里涌出泪水。但他紧咬牙关，始终不发出痛苦哀嚎之声。

萧爻心道：“倒也算条汉子。”却没想到那汉子是生怕一叫出口，惊动周家堡众人，才强忍剧痛。

身后那人急砍了过来，萧爻放开前面那人的手，转身再斗。那师弟却道：“这小贼狡诈无比，师兄你快走！”

被萧爻柠断手腕的人捂着断腕，向北面的山林里奔逃。

萧爻喝道：“想走，可没那么容易。”发足追上前去。另一人叫道：“不要伤我师兄！”跟在萧爻身后，发足疾奔。

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