“我不想重蹈之前的覆辙。”首席法师说，“如果真是如此，我答应。”

此后，追风者始终未走出房间，他一直蜷缩在椅子上。当黑夜最浓之时，他摆放水晶，点燃熏香，于炉火中召唤先贤。他向异位面的先贤寻求答案，但宛如轻烟的先贤没有给他确切的答案。他的语焉不详，话语就像谜语。他费尽心思地猜想，也仅得出模糊的谜题。最终他依然不知道成功的几率有多大，结果如何，等待他的将是什么，但他愿意尝试。

其实，他能理解法师们对炼金术士的仇恨从何而来，又如何会被黑色晨曦的宣言蛊惑。全因剑群尖塔咄咄逼人，但若是他们愿意主动后退……虽然他觉得无法全部信任……但至少这是一个好迹象，已有些和解的可能——尽管微乎其微。

风岩塔上的追风者不知坐了多久，他挪动身体，却听见刺耳的呻吟。他的骨头在发出抗议。我老了，他又一次念及此事，很快，这里就会属于你们了，别太着急。但他不知道，他们是否还愿意听他所剩不多的唠叨。他沉思良久，只有永远年轻的风儿陪伴着他。当客人来时，他甚至不知究竟是什么时候。

天色微明，客人就已抵达。

他全副武装，戴着全覆式的钢盔，面罩放了下来，将他的面容盖的严严实实。追风者早早遣走了他的学徒，只留风儿作为他的护卫，忠实地严守不让只言片语传出房间与石墙。

“您好，请坐。”追风者招来风儿。她愉快地托举起一杯红茶放在客人的手边。“您就这样与我交谈吗？这样可会让人觉得诚意不足。”

“我孤身来访，可谓是羊入虎穴，当然得小心为上。”客人的声音听起来很年轻。

“这里很安全。轻风即是我的眼睛，狂风是我的守卫。它们不会出错，更会忠实履行职责。无人能闯进，也无人能窃听。”

“看来，您对身边之人也不够信任。”客人仍没有取下头盔的意图，“他们对您颇有微词？”

“我老了。”追风者说，“老人与少年人总有鸿沟无法逾越。我曾是少年，所以我能明白他们的想法，知晓他们的意图；但没有时间的磨砺，他们不会成为老人。”

“所以，老人就会瞻前顾后吗？”

瞻前顾后？他在说我吗？追风者不由苦笑，思忖说得还真是贴切。若他赏罚有度，他们会视他的命令如无物吗？“我不明白您在说什么？”

“不，您的心里十分明白。您无法约束塔内法师。”客人早有准备，带着刀剑而来。“骑士已报告有数起针对他们的恶作剧——那只是官方之词——这才短短一日未到。我们都在瞧着，看‘恶作剧’何时会演变成真正的袭击。”

追风者皱起眉头。他们以为他整日枯坐塔中，便以为他眼睛瞎了，耳朵聋了吗？“自从神明逝去，世上便再无读心术。”他依旧如此逃避道。

“但有利剑与金钱。”客人毫不留情地指出事实，“你总是许以他们金钱，却忘记使用利刃。你宽宏大量，法师们却认为你懦弱无能。”

“够了！”追风者只觉心中充斥怒意，“我接受你的拜访，并不是为了听你的横加指责。”

“这是善意的提醒。”

“我听不出任何善意！”

“……还有诚意。”客人接着说完，他摘下了钢盔，露出遮掩下的面容。他很年轻，几乎同追风者自己第一次踏入风岩塔时那般的年纪。“我是赛拉斯廷?李察。”他站起身向他行礼，“我遵从洞察之眼的意志而来。但选择权在我。”

选择退让，还是选择否决？听到这里，追风者反而平静下来。“洞察之眼？他能代表创造、真理以及智慧？”

“如果我们不曾努力过，又怎么知道这不可能呢？”

他在回避我的问题，追风者意识到，这是洞察的私自行动。他愈发警惕，他深怕跌入炼金术士的陷阱。“我为何要接受你的提议？”

“黑魔法，还有这些天无故丢掉性命的人。还有更多的性命期待我们携手保护。”客人平静地回答，“牧师告诉我，他认为黑魔法不是因黑色晨曦而起。可除了他们，还有谁曾研究过被你们称作‘真理’的黑魔法呢？我想您不会希望人们将此事怪罪于法师头上。”

“这是威胁。”

“这是忠告。”

“我看不出来它们的差别。”

“您仔细想想就知道了。我们有共同的敌人，内外皆对我们虎视眈眈。”客人站了起来，“追风者大人，我想您还需要时间考虑，我也同样需要。不过临走前，我有一句话想讲。”

听了那么多嘲弄与讥讽，也不多这一两句了。“说吧。“

“您是一位老者。而睿智的老者知道，什么时候应该装作懦弱可欺，什么时候应当雷厉风行。狼崽们总需要经历过磨练最终才能融入狼群，变得狡猾凶残。可他们，恕我直言，就像看见了狗屎的苍蝇，迫不及待地想要享用大餐。”他重新戴上了钢盔。

追风者看着他转身离开，忽然叫住了他，“你到底是谁？”

“斯图纳斯大人有意让我接任他的职位。但我……对此——无论是洞察之位，还是彼此摒弃前嫌的结盟都不感兴趣，也不抱期望。”客人无奈地耸耸肩，“今日前来，算是替他跑腿吧。”

安达尔的圣堂由洁白的圣石砌成，平整如镜，即使相隔甚远也能远远瞧见白色的光晕映照上空，仿若神迹般使人不由心生崇敬，向她顶礼膜拜。

此时时间尚早，赛拉斯廷?李察与他的护卫、伙伴——来自东方的女剑手——陆月舞慢慢踱过清晨雾气微朦、湿气凝重的街道。厨房的炊烟从两旁的房屋里钻了出来，带来牛奶与蜂蜜的香气，烤面包和肉糜汤的味道也夹杂其中。偶尔一两声呼喊打破了清晨的静谧。

“你有把握吗？”一直沉默无语的东方少女在绚烂的晨光中问道，“促成合作这事。”

“尽力而为。”李察想了想回答，“但我不抱希望。”

“你似乎很悲观？”

“就像法师大人说的那样，除了神明，没人能掌控他人的思想。”他看着因朝阳初升而变得火红的天空，同样充满无奈地说，“你瞧见了那么多法师，他们有谁对我们持有善意呢？”

“至少能减少对立。”陆月舞说，“罗茜整日呆在家里，她已经快疯了。”

他们的谈话因出现的行人而终止。居住于此的居民们吃过早餐走出了房门，他们三三两两地结伴朝他们走了过来，他们的目的相同。人们一边走一边小声地交谈，不时抬起头看向已是不远的白色圣堂。此后，越来越多的人仿佛从四面八方一股脑地涌来，将他们包围起来。

陆月舞警惕地摸上了斗篷下藏着的剑柄。李察赶忙拉住来自异国他乡的少女。“他们都是安达尔圣母的信徒。”他压低声音解释。

“但他们中……难保……”

他指着自己的打扮，“所以我们也得装作虔诚。”

今日他摘下了炼金术徽章，只着淡蓝色衬衫，棕色长裤，外罩长斗篷。陆月舞之前定做的短剑被他要了来，绑在小腿上，裤腿将其遮得严严实实。他可不敢暴露自己的身份。不敬神明、亵渎神威的炼金术士在信众中间没有好名声，他们几乎与恶魔对等。他不想让一场隐秘的谈话变成公开的声讨。

很快，信众就犹如沙丁鱼般密密麻麻。人潮涌动之间，他们歪歪斜斜，就来迈开双腿也变得不由自主。选择今天真是天大的错误。李察无奈埋怨，他浑然忘记了今日是朝拜的日子。

信徒们的交谈声乱糟糟汇成一片，像是挤满了蜜蜂的蜂巢。但从偶尔听到的话语中，李察不难听出他们心中的恐惧及不安。难怪今日会有如此众多的信徒不远穿过数个城区前来，他们都试图从虔诚的信仰中得到慰藉，感受到力量，以此重新获得勇气。

他们行至神殿前面的广场，信徒们脚步放缓，突然安静下来。这一刻就像是被施了魔法，时间忽然静止。信徒们虔诚无比地翘首以盼。当圣堂里的钟敲响第六下时，像是纯金打造的雕花大门在轰然声中开启，信徒们沉默有序地排队而入，他们紧随其后。

明亮的恢弘圣堂之中，女神战士雕像支撑起描绘神使故事、足有百米的穹顶。神殿墙上镶嵌七彩琉璃，阳光折射而入，圣堂便笼罩在流光溢彩之中，显得奇景瑰丽，宛若梦幻。身披丝绸长袍的圣母像双手捧举前伸。在她的脚下蜂蜜蜡烛环绕，熏香袅袅，花环及盛满圣洁之水的金银圣杯围绕着她。一本镌满神文的圣典放于神像下方的经台之上。

在祭台两侧，六名盔甲锃亮的圣洁白骑士分别驻立，目光肃穆。唱诗班的男孩女孩们穿着白金色长袍，手捧圣诗，以稚嫩的童声唱起圣歌。

身披紫红长袍，腰束缀满宝石缎带的主教走上了祭台。这时，信徒们已整齐地站好，垂下了脑袋倾听主教诵读经文。在百无聊赖之中，李察用眼角的余光扫视左右，赫然发现学士小姐一袭素色长袍，也在人群中埋头祷告。

主教的诵经声响彻圣堂，很快信徒们便和声进来。他们高声背诵经文，在绚烂的光芒及迷离的香气中，仿佛到达了另一个世界，抵达了彼岸的神国。

祷告会持续很久，期间有信徒不断中途加入，李察借机走到了学士小姐身旁。“没想到会在这里遇见你。”他疑惑地打趣，“何时学士也会拜神了？”

“首席学士曾说过——”对方浅笑着回应，“‘虽然神已逝去是不争的事实，但作为那个时代的强者，他们仍值得我们尊敬。’我在身体力行，体会深意。”

深意倒没有看到，他只看到别有所图。“你不会心血来潮。”

“今天我只听不说。”学士小姐巧妙地回避他的指责与怪罪。“我只是见证人而已。”

李察皱起了眉头，他们都没料到会是她。与法师和解之事洞察之眼早有计划，却是由女城主一手促成。她派一位黑荆棘而来，要么就是被彻底欺骗，要么就是她胸有成竹。

“你已是城主的顾问？”陆月舞利剑般的眼神凝视着她。

她既诚挚又公式化地微笑答道，“学士担当一城之主的顾问理所应当。”

所以方才问题的答案就是后一者啰？如果学士小姐真心辅佐，那就意味着……李察忽然意识到，所有街头巷尾的风传都是彻头彻尾的骗局！女城主的手段他深有体会，所以只有一个结果：她的软弱，她的退缩，她被人以傀儡之姿摆弄，统统都是在示人以弱。他不禁庆幸，因为他未曾开口拒绝。在权力的游戏里如果一开始站错了队，那么就永远不会是赢家。

当祷告临近结束的时候，一名牧师走了过来引领他们走向后厅。

圣堂后面是一条由无数彩色玻璃构成的七彩长廊。他们穿梭其中竟不由地产生出一种灵魂好似出窍，正行走于通往神国的法术隧道之中的荒诞错觉。长廊尽头，是一座祈祷大厅，它紧连牧师口中的静默殿堂。

与圣堂的雄伟奇丽不同，静默殿堂全由黑石环绕，墙上光秃秃的没有丝毫装饰，仅有三个窄窗能透进阳光。一位身穿黑蓝相间套衫的神官此时正背对着他们，跪在地上向眼前头戴花朵冠冕的银制圣母像轻声祷告。

牧师悄然离开，他们等待了片刻，神官才结束了祷告，站了起来。“欢迎你们，尊贵的客人们。”他指着地上简陋的粗布薄垫，示意他们席地而坐。

他们逐一落座。但硬邦邦的冰冷地板使他们浑身不适。此后，神官更是苦荞茶招待。但客随主便，他们只得强自忍耐。

因风岩塔的追风者久未前来，有着白灰色发须的神官打破了沉寂。“学士小姐，绝境堡对黑魔法有何记载呢？”他开口问道，“可有应对之法？”

“以魔法对抗魔法。凡钢凡铁都无法阻挡它的侵入。”这是人人皆知的废话。

“但如何抵御？”神官说，“牧师及白骑士可以借由法术阻隔，可信徒呢？他们皆为凡人，手无神兵利器，唯有紧闭房门。但木头与石块对此无能为力。它不是刀剑。”

“我不知道。”学士小姐无奈地承认，“我没有办法。”

让你们信仰的圣母展现神迹不就万事无忧了吗？李察生生将这句话咽了回去。“我们只能寄希望始作俑者早日现身。”他改口说道。