左二把确实是在慢慢熬，他听取父亲的教导，每日兢兢业业，早起晚睡，勤学生意，苦练武功。

冬天，京城的夜来得出奇的早。

晌午饭后，天坛西门外的天桥一带，腹地宽敞，冬日暖阳照射得比其他地方略显长些。

天气晴朗无风时，这里会聚集很多人，练练拳，耍杂技，卖小吃，小摊小贩，见缝插针，也勤于往来穿梭，一来挣俩小钱，二来活动筋骨，抵御寒气。一来二往，人越聚越多，三教九流，几成闹市。

左二把有时也来这儿看人家耍拳。

耍拳人自然爱看人耍拳。这也难怪。

这天，左二把知道父亲叫祁县回乡大掌柜捎家信，很快就回来。他叫隔壁邻家看好铺面，自己打算在天桥广场上打一会儿拳，便去剃头。

快进年关，人们都讲究，“有钱没钱，剃头过年”。

他自然也不例外。

这是父亲早就嘱咐好了他的：“趁剃头铺里，还不是人挤人之时，先把自己的身首修理干净了，好过年。”

“听爹的，我一会儿便去。”

夕阳斜照。

寒意直侵人的肌肤。

“快闪开——”

“快闪开——”

“不想活命了！”

左二把正往天桥方向走，忽听得人声吵杂，行人急避道路两旁。

“得得得——”

“得得得——”

“得得得——得得得——”

伴随着一串串急促的马蹄声，一匹高头大马疾驰而来。

马上坐着一位官府打扮的人，双手勒缰，两眼直盯前方，只顾打马飞奔，对还未躲避开的行人根本不管不顾。

人们吓得大气儿都不敢出，有来不及提取的挑担，差点将马腿绊倒。

有一个小姑娘手里抱着一把二胡，像是卖唱的，避之不及，眼看就要被飞马踏伤，死于非命。

“哎呀，那小姑娘想必是死定了！”

善良的人们无可奈何，只有惊叫和跌足叹惜的份儿，有胆小的干脆吓得闭上了眼，不忍目睹惨剧。

“嗖嗖嗖——”

“吁——”

左二把想都没来得多想，人像箭一般冲了过去，伸手就拦那匹受了惊的马。

也许，谁也没有注意到，在广场边缘，一位须发皆白的老者，半蹲半蹴在一块花岗岩石上，见此情景，急得站了起来。他见左二把冲了上去，两手紧紧攥成拳头，白须白眉根根都乍了起来。

在这千钧一发之际，左二把一个箭步冲到马前，急伸大手，一把抓住缰绳，大喝一声“呔，停下——”，同时，双手较力，用力猛压，惊马倒是被拖住了。

“嘶——”马儿昂着头长嘶，显然是受了惊吓。

左二把眼疾腿快，一下子钻到马肚子底下。

但由于惯性原因，左二把被拖着擦地走了十来步。

路面上留下一道深深的痕迹。

马步停住，左二把一个鹞子翻身，从马肚子下站起来，将马头摁在了地上。

小姑娘终于得救了。

“啪！”

骑马人却被马向前俯冲强大的惯性力甩出了老远。

花岗岩石上的白发老者，轻轻吁了口气，依然半蹲半蹴下来，两眼依然紧紧盯着左二把的一举一动。

“咦，这不是‘十三霸’之首，名唤楚兆坤的吗？”

“这人一向横行霸道惯了。”

“要不是这个壮士，那个小姑娘就没救了。”

原来，被摔出去的人是天桥一带有名的“十三霸”之首，名唤楚兆坤。这个楚兆坤也非等闲这辈，他凭着出众的剃头手艺，广交三教九流，与许多行业的霸首结盟拜把，划地为王，横行欺世，再加上练得一身好内家功夫，甚是了得。

只要是商人，哪行都得与官家攀点关系，这样，社会地位才能牢固。

楚兆坤因多年为一位王爷老老少少剃头，眼热武官，今年年关前剃头时，遂在王爷跟前小心翼翼提及，王爷便轻而易举为他谋得了一份武捐生的官职。

得官自然荣耀。

哪怕就是从家到剃头铺的路上，也得炫耀炫耀。可得意最易忘形。

楚兆坤本想在众人面前炫耀一番，想不到被一毛头小子拦马出了丑。这个脸面如何才能挽回！

只见他一个鲤鱼打铤，从地上站起来，抖抖锦袍，蹬蹬蹬，走到左二把面前。

“你是什么人，敢在这里撒野，管爷的好事。”

左二把也不答话。

“我看你就是欠揍的呢。”

楚兆坤伸出一只手，抓住左二把领口，挥拳就上。

左二把身子一锉，从楚兆坤的手下挣脱出来，将缰绳递给他。

“给，您的马。完璧归赵。”

向楚兆坤施了一礼，转过身，从容地将那位倒在地上发抖的小姑娘扶起。

“你……”

楚兆坤两腮通红，不知是急的冻的还是羞的，怔怔地看着左二把。

退到稍远处路两边的人们见险境已过，又潮水般地涌过来，对左二把的义举啧啧称赞。

“这是哪里来的小英雄？身手如此不凡？”

“要不是这位小后生，小姑娘可就没救了！哪里还能卖唱，照顾他年迈的爷爷！”

“好歹是一条人命呢。怎么能如此草菅人命！真是太不像话了。”

“五指伸出不一般长，人和人就是不一样！行恶的依然行恶，行善的自然有好报。”

众人议论纷纷。

楚兆坤也听到众人的议论，他感到羞愧难当。

这时候，路边花岗岩石上的白须白眉老人，站了起来，他看似年事已高，但鹤发童颜，两眼目光如电，脸膛红光发亮，一看便知是位内功极深的高人。他见左二把不卑不亢，敢于在强手面前伸张正义，而且更可贵的是胆识过人，臂力过人，禁不住暗自颔首点头。

楚兆坤本就羞愤难当，见势不妙，挺挺胸，壮壮胆，对左二把招招手，说，“小子，你过来。”

“大哥有何见教？”

左二把安慰一番小姑娘，转身就朝楚兆坤走过来，抱拳致歉。

“你是什么人？爷怎么从没见过你。”

楚兆坤走近两步，在与左二把相距一尺之遥时站定，对左二把的施礼，既不热衷，也不拒绝，表情十分淡然。

“天桥一带来来往往的人多了去，大哥岂能一一见过。”

左二把不冷不热地说。

二人定定地凝视着对方，相互都能感知到对方的心跳和呼吸。

围观的人群中，有人看清从马背上摔下来的是楚兆坤时，不禁后心“嗖嗖”直冒冷气，为左二把捏了一把汗，自己先溜走了。

溜走的是怕楚兆坤一胆认出自己，日后打击报复，为避是非，自然一走了之。

有胆大的，不知事由的，继续探头探脑地想看个究竟。

有起哄的，恨盼不得打将起来，拼个你死我活，瞅个热闹。

世上就偏有看热闹不嫌事儿大的。

这楚兆坤是天桥地面“十三霸”之首，其内功深厚，仗势欺人已非一日之久。无人不知，无人不晓。可左二把确实不知道这些。

“小子，你当大爷是谁？告诉你，爷今日让你一头，看爷明日如何收拾你！”

楚兆坤情知形势对自己不利，操着一口京片子话，对左二把直瞪眼睛。说完，从鼻子里哼一声，从地上拾起缰绳，大步而去。

左二把看着他的背影，嘿嘿一笑，心说：

“凭感觉，此事还没完，此人还会来找我作较量。但，来就来，没完就没完，谁怕谁！难道你践踏人命，我伸张正义，还怕你不成？再说，我觉得自己做得没错。”

左二把也是初生牛犊不怕虎。

“少年英雄，我看你还是躲躲吧。这人惹不得。”

“无妨，兵来将挡，水来土掩。咱不惹事，但事来也不怕，更不躲。”

左二把想到这儿，回身向众人抱拳施礼。

人们呢，见楚兆坤早走了，胆子正了，对左二把的英雄行为一齐拍手叫好。

“这少年英雄，谁啊？”

“没见过啊。”

“打哪来的？”

“不晓得。好像咱天桥原来没见这个人哪！”

左二把听得清楚，也不解释，他又冲众人抱抱拳，向他们微微一笑。看看天色已晚，摸摸自己的脑袋，忽然想起：

“不好，爹交待的事情，还没办好。”转身就要去剃头铺。

转念一想，心说，不就是个剃头嘛，明日再说。遂洒脱往回走。

一道白影，悄悄尾随至左氏车轴铺，恋恋隐入漫下来的夜色中。