马楚和凤凰回到家中，进了大厅，正想向爷爷禀告，却发现爷爷正和两位客人说话。见那男客人约四旬年纪，相貌堂堂，另外是一个十五六岁的清秀少女。

两人一进去，李彦温便说：“你们回来的正好，有事找你们说。快来见过吴世伯和吴小姐。”马楚和凤凰走近对那人躬身施礼：“吴世伯好。”又对旁边的少女道了声好。那男子忙说：“客气了，客气了。”李彦温对那男人说：“他们是晚辈，应该的。这个是马楚，那个是李凤凰。”少女便叫道：“见过马哥哥，凤凰姐姐。”李彦温让两人坐下，便把事情原委告诉了他们。

原来这位中年男人是湘西原土司王吴着冲之重孙吴陇，少女则是吴陇之女吴小雪。原土司王吴着冲被彭士愁和向伯林联合打败后，带着全家逃去了龙山。吴着冲死后，吴彭两边依然冲突不断，到后来双方都损失惨重，后在南楚国楚王马殷的调节下总算双方停息了争斗，划地而治，但大部分地方为彭士愁控制。彭士愁接替了土司王位，二十多年后又和南楚发生冲突，溪州之战迫使新任楚王马希范，也就是马楚伯父，与彭士愁签署和约，确定了彭家在湘西割据的世袭地位。而吴家却一蹶不振，彻底失去了夺回土司王的机会。虽然有过多次反扑，但已经不能撼动彭家的牢固地位。

彭士愁死后其子彭师裕继位，他在位十余年，休养生息，百姓安定，民心归附，进一步巩固了彭家在湘西的地位。彭师裕死后，现任土司王彭允林继位。吴陇欲乘其刚继位局势不稳之际，发动强力反攻，以求夺回土司王位。但在彭允林和潭州总管许可琼的联合打击下，几乎全军覆没。在吴陇之子吴常山拼命掩护下，吴陇和吴小雪才带着不多的人突出重围，但吴常山却受伤被俘，并押到潭州。

此次吴陇来到潭州就是想营救自己的儿子。李彦温和吴陇早年就有很好的交情，故吴陇一到潭州便进了李府。希望李彦温能施以援手，救出自己的儿子。马楚一回想难怪许老贼没追赶自己，他是在押送吴常山，所以才没追击自己。马楚接着把今天在大街上刺杀许可琼的事说了，李彦温勃然大怒。

“不是叫你不可鲁莽行事吗？怎么这样沉不住气，你要是真的出了意外，叫我怎向刘彦瑫和你父母在天之灵交代。如果你有个三长两短，那我只能以死谢罪了。你是不是嫌我活得太长了？”李彦温怒喝。又骂凤凰：“你这丫头，我不是叫你好好看住他的吗？真是一点用也没有。”马楚忙跪地磕头：“爷爷，不管凤凰的事，是我突然动手，没和她打招呼，她来不及阻拦。”凤凰也跪下说：“爷爷，是凤凰的错，请爷爷责罚。爷爷别动气，以后一定看好他就是。”凤凰很少见爷爷那样生气，知道这次是犯了大错，不敢再以撒娇来应付了事。吴陇忙劝说：“李伯伯也别太生气了，还好没事。以后叫他们注意就是，毕竟是年轻人脾气急躁点也情有可原。”“就看在你吴伯伯面上，你们起来吧，以后再这样鲁莽，一定重罚你们。”

“还有什么事吗？”李彦温等他们坐下又问道。马楚便把杨复的事情说了。李彦温说：“你明天过去先看看情况再说吧，如果有机会自然不能放过，但一定要计划周密。要做就必须一击即中，否则下次就更难了。你和他们商量就是，但没经过我的同意不能行动。”“是，爷爷。”马楚连忙答应。“不过，凤凰明天就不去了，凤凰好好带小雪外面走走。顺便去监狱附近打听打听。”“是，爷爷。”凤凰不敢再违拗李彦温了，虽然她很想跟着马楚去。

吴陇问道：“马公子和那许可琼有什么深仇大恨吗？”李彦温说：“在你面前我就实话说了，他是原楚王马希广的儿子。”“他是楚王的儿子，那就是王子身份了，我们应该大礼拜见才是。”吴陇大惊，忙想起身重新见礼。马楚忙说：“吴伯伯千万别如此。我就是一个普通猎人，千万不要说什么王子。那都时过境迁的事了。”“看来真有你父王的风范，宽厚仁义。以后但有用得着我们的地方就请明说，不要客气见外。”吴陇道：“也希望此次营救犬子能得到公子的帮助。”“这个自然，吴伯伯放心。”马楚说。

李彦温又说：“你和彭忠义他们一起的时候千万不要提及吴伯伯的事。”马楚道：“为什么要瞒着他们？”李彦温：“你知道吗，彭师昺就是湘西现任土司王亲叔叔。也是你吴伯伯的仇家。”吴陇问：“你说什么？彭师昺在潭州？他不是住保靖吗？”李彦温告诉吴陇，这彭师昺是两边跑，不过在保靖时候多点。马楚忙说：“吴伯伯不会是想去找彭爷爷的麻烦吧？”虽然马楚只和彭师昺见过一次，但从神态可以感觉得到，他是真心关怀自己。再说如果不是他的刻意交代，想必他的儿子和孙子也不会对自己那样好。因此无形中，马楚对彭师昺有很好的亲近感，自然不希望吴陇去伤害这个和蔼可亲的老人。吴陇道：“这个公子放心，我现在其他的也不想了，只是想救回儿子。再说，这个彭师昺为人不错，也没为难过我们。”李彦温接着说。“楚儿，你还不知道，他们本来也算是亲戚，不到万不得已，是不会下狠手的。”

原来彭师裕和彭师昺的母亲便是吴着冲的女儿、吴陇的姑奶奶，如此算来彭师昺是吴陇的表叔。马楚心想为了权势和利益，亲人间相互争斗，斗得家破人亡，两败俱伤。自己的家族争来争去国也争没了，还留下化解不了的怨仇，他们也是亲人却依然在争斗，这样就算斗赢了，可又值得吗？

几人闲话一会后，已近深夜。李彦温让凤凰安排好小雪，自己另让人安顿吴陇。李彦温告诉吴陇尽量不要出去，以免被人认出，他自会安排人打探吴常山的消息。

早上一起来，马楚便来到花园炼功。初春的早晨格外清爽，院里桃花正含苞欲放。马楚心无旁骛，运起无极心法苦练起劈山裂石拳。昨日一战让他清楚知道了人外有人、天外有天的道理，自己必须不断苦练尽快提升功力。他专心致志，以致凤凰走近身边都没察觉。

凤凰等他一路拳练完才说：“是不是昨天被人吓到了？”马楚收势转身：“昨日确实给了我个教训，还得勤加苦练才行。”“昨天差点被你害死了。以后再胡来，看我不收拾收拾你。”凤凰娇嗔。“不会的了，大师姐放心。”“今日出去，可更要小心，别把魂丢了。”“你这是说什么话？”“什么话？我提醒你啊，别被狐狸精勾魂了。”马楚笑了，知道凤凰是在说文香。“我看你们也挺谈得来嘛，她临走了还和你窃窃私语。对了，她和你说什么了？”“哼，不告诉你，警告你要离她远点。”

原来文香附耳对凤凰说要小心看好马楚，不然说不定她一起意就把马楚给抢了过去。今日见马楚要去会文香，自己又不在身边，难免心里七上八下，才特意出来找马楚说话。经过近来日日相伴，凤凰已是情窦初开，暗生情愫。“家有金凤凰，那怕狐狸精。”马楚只好顺着她说，免得她多事。“贫嘴！”凤凰笑叱。“记得回来详细向我禀告一切。”“遵命，大师姐也要小心。”“理会了。”凤凰扮了个鬼脸。

早餐用完，马楚便来到醉仙楼见着彭昌和王庭，三人结伴而行，不多时便来到杨府。杨复和文香把他们请至厅内叙话。杨复道：“许老贼昨日已回到家中。所以特地请诸位来商议。”文香见凤凰没来，便问：“马大哥，你那美丽的大师姐呢？”马楚道：“她今日另有要事就没来了。昨日大街上我已遇到过老贼，可惜没能一剑刺死他。”“原来是马大哥做的呀，我们听说许老贼遭到行刺，还一直在想会是谁这样大胆，竟然当街行刺。马大哥没事吧？”文香道，话语中暗含关切。

杨复忙岔开话说：“我们正想安排人去打听呢。”马楚道：“没什么事。你们竟然这样快就听说了。”彭昌道：“大哥有所不知，潭州就这点大，有点风吹草动，便会很快传遍全城。”杨复：“只是这样一来，以后想在路上再行刺就更难了。”王庭说：“那我们直接去老贼家就是。”“可他那里防卫极严，人手不少，我们恐怕没这个能力直接攻进去。”几个人商量了许久都没能有个结果。

正商议间，家丁来报：“老爷回府了。请少爷和各位去后堂。”杨复对马楚他们说：“家父回来就找我们，必定有紧要事情，大家请随我来。”于是一行人来到后堂。进了堂内，见有两人正在说话。杨复朝他们叫了声：“父亲大人，司马叔叔。”文香：“舅父，三师叔。”杨复的父亲杨师璠是原节度使周行逢的大将和大舅哥，也是文香母亲的哥哥。另外一人则是文香师父的师弟司马灰。

杨师璠问道：“这几位公子是？”杨复忙逐一介绍了马楚三人。马楚等忙向杨师璠躬身施礼：“拜见杨伯父、司马叔。”杨师璠点点头道：“三位不必客气，请坐。”待三人落座，又对马楚说：“还要多谢公子相助文香丫头。”“杨伯父不必客气，那是应该的。”“你们商议的怎样了？”“禀告父亲，还没有什么头绪，还请父亲指教。”

杨师璠久经沙场，能征惯战。当年文香之兄周保权刚继位时，衡州主将张文表勾结许可琼造反，就是杨师璠率兵打败并阵斩了张文表，平定衡州。之后又击败桂州而来的许可琼。正因为杨师璠远在桂州，致使宋庭有机可乘而一举攻克潭州。所以周保权母子被害，许可琼和张文表是最大的祸根。周、杨两家就一直想杀了许可琼以雪恨。

杨师璠听杨复说完，便道：“许贼自身功夫不错，加上有胡、林两个高手，确实不容易对付。所以特地把你司马叔叔请来相助。”杨师璠顿了顿说：“既然文香和马公子已经打草惊蛇，我看这样，这两日大家做好准备。复儿和文香这两夜去探探许贼府，我们也只能采用夜袭许贼的办法。只待他们稍微松懈，便可行动。到时由我和司马对付胡、林，马公子直接对付许贼，你们几位挡住那些家丁护院。你们看如何？”

杨师璠听文香说过马楚身手，又知他能和胡逐海拼斗多时，估计他是几个年轻人中武功最好的人。自己曾经和许可琼交过手，马楚应该可以对付得了。只要自己和司马拖住了胡林两个高手，此事有很大的胜算。众人听了都无异议，杨师璠又叮嘱行动时都必须蒙着黑纱，以免暴露身份。

商议完毕，马楚三人告辞回去等候消息，文香送到门外，对马楚说：“回去见到凤凰姐代妹子问好，告诉她，今天狐狸精没施展勾魂手段不过以后就不敢保证了。”说完抿嘴一笑，转身而回。马楚脸一红，心想这两丫头倒是心有灵犀一点通。

三人一回到醉仙楼，彭忠义便把他们叫到后堂说：“最近潭州江湖可能要大变了。”三人忙问：“出什么大事了？”彭忠义说：“刚听到消息，昨夜天心阁阁主满门被害，无一幸免。可一点痕迹都没发现，可见对方势力极大，又凶狠诡异。现在江湖上流言蜚语，议论纷纷，气氛极为紧张。我们也要加倍小心。”“彭叔叔，那天心阁不是也很有实力，怎会一夜之间就被灭了？”王庭问道。“是呀，要说在潭州除了官府外，还没哪个帮派有这样的实力能一举摧毁天心阁，所以江湖上一夜间风声鹤唳了。”

马楚便听边想说：“会不会是三湘门？昨日天心阁就拒绝了他们的邀请，三湘门的报复？”。马楚便把在三湘门的见闻告诉了彭忠义他们。彭忠义想了想说：“看情形是有这个可能，以后对三湘门要格外留心，谨慎相处。昌儿、庭儿没事就不要外出，看护好醉仙楼。”两人应承。马楚又把在杨府的事告诉了彭忠义。彭忠义听完说：“杨师璠沙场老将，他的计谋没什么问题。就是昌儿两人务必不能泄露身份，否则我们便难以在潭州立足，只能跑回保靖了。”三人连连称是。