马楚等回到李家，忙找到李彦温，却见凤凰也已回转。他们一路顺利到达岳州，便又赶回潭州。

马楚拜见过李彦温后，详细禀明经过。李彦温听得许可琼已死，大喜说：“总算报了一仇。”

马楚便问：“爷爷，高郁之事怎没听你们提及？”

李彦温叹气说：“此事是楚之大不幸，因此不愿你知道。没想到高谋主还有后人，也算苍天有眼了。”

李彦温这才把前因后果一一道来。

高郁确实是富有谋略，深得马楚祖父马殷信任，奉为第一谋主。在高郁尽心竭力地辅佐下，楚国国富兵强，强势一时。

由于马楚二伯父马希声嫉妒、畏惧高侑的声望和能力，又被人挑唆，便有除掉高郁之意。马希声诬告高郁谋反，没有通知马殷就擅自杀了高郁及其族党。马殷闻知高郁死，拊膺大恸，追悔莫及。

此事是南楚历史上第一冤案，刘彦瑫和李彦温为尊者讳，就没对马楚提及此事。

李彦温道：“高谋主有后，今日你又救了她，是为幸事。楚儿日后还是必须好好关照于她，以弥补马家昔日之过。”

马楚自是遵命。他万没想到和高丹还有如此的恩怨，也难怪高丹如此痛恨马姓。马楚便交代良辰美景，千万不要让高丹知道自己是马家后人，免得节外生枝。

李彦温又说：“既然许可琼已死，楚儿休息几日回衡山一趟吧，请示代掌门下一步如何行动。”

马楚自是无异议。本想去看望成玉，却又感觉愧疚于她，因此数日间犹豫不决。这日又觉得总是避而不见也不是长久之计，只好硬着头皮前去了。

马楚到了回春堂，却没见到成玉。甘草说成玉被郡主请去看病了。

马楚又问及许可琼之事，甘草说郡主救援不及，老爷已经战死，以后让成玉把侯府当自己家。

马楚心想高丹虽然表面冷酷无情，尚有善心，没有将许可琼之罪祸及成玉，反而有意庇护。

马楚正要告辞，却听得外面萱萱嚷嚷，吵杂不休。忙走出门外，见远处数百官兵正围着一处。

马楚走了过去，才看清是张山龙为头带人围住了数百百姓。许可琼死后，潭州兵马总管之位高怀亮已提升李兴接替，又提拔张山龙为指挥使。

张山龙正对百姓喊话：“你们听着，粮税今日必须交齐，否则一律打入大牢。”

顿时百姓呼喊冤枉。一个长者走向前说：“官爷，我们早已按规定上交完了，为何又要缴纳？”

张山龙说：“朝廷有急需，必须遵从，管你什么前次上次。”张山龙新官上任，自是极欲建功。

老者道：“我等实在是已无力缴纳了。”

张山龙喝道：“胆敢抗拒，一律拿下治罪。”

众人大喊：“官府是不想我们活了啊，”百姓群情激愤，纷纷拿起棍棒扁担。官兵也刀剑出鞘、张弓搭箭，形势一触即发。

张山龙眼见百姓意图闹事，便大刀一挥，大喊：“弓箭手准备！”

马楚看情形危急，不及细想。忙喊道：“住手。”

马楚喊完，提起内力一跃而起，空中一翻身，落在了百姓和官兵之间。日月剑也出鞘，对张山龙说：“马上下令，官兵后退，否则剑下无情。”

张山龙见是马楚，忙挥手让官兵后退。他也听说了马楚救助郡主之事，知道他武功不凡，又得侯爷看重。自然不敢轻易得罪。

马楚冷冷地道：“张大人，你这是要干什么，准备屠杀这些无辜百姓吗？”

张山龙陪笑着说：“马公子误会了，在下不过是奉命行事而已。侯爷有令，潭州各户需上交赋税。他们竟然抗拒，在下也只能如此了。”

马楚惊问：“你说什么，是侯爷的命令？”

张山龙说：“这个自然，官府已经贴出通告，可不是张某假传号令。”

那老者对马楚说：“日前官府是有通告，但我们实在无力负担，不得不聚众申冤。”

马楚寻思，这高侯爷怎下如此命令，不是要官逼民反吗？看来得去找他问个明白。

马楚对张山龙说：“既然这样，我也不为难你。你先把人马撤走，我带他们去求见高侯爷。等侯爷示下，你看如何？”

张山龙想了想道：“看在你营救郡主的份上，今日给你个面子。”张山龙便带人离去。

马楚转身对众百姓道：“各位请先回家，我这就去侯府求情。各位在家等候消息。”众人却不答应，要一起去侯府。马楚无奈，只得应允。

数百百姓跟着马楚来到了侯府门前，侯门护卫顿时紧张万分，如临大敌，全力戒备。

马楚忙对众人说：“请大家安坐，不得喧哗，更不要妄动。免得对方误会。”马楚请几位老者安抚住众人，静候佳音。众人听命。

马楚来到侯府门口，亮出侯爷令牌，门卫果然一见放行。马楚来到大厅，拜见侯爷。

高怀亮见是马楚，便说：“你来得正好，本想着人去找你，你就自己来到了。”

马楚道：“侯爷，草民是为门外百姓求情而来。”

高怀亮道：“马公子有所不知。我也是逼于无奈，才如此做了。”

宋庭刚刚平定各地，可最近江南各地的粮银相继遭劫，朝廷又准备对北汉用兵，急需钱粮。朝廷催促甚急，高怀亮不得不重收赋税以解燃眉之急。

马楚道：“侯爷如此行事，不怕变生肘腋吗？现在百姓群情激愤，万一酿成民变，那不是更为糟糕？”

高怀亮问：“那你有什么高见？”

马楚道：“请侯爷先撤销重收赋税之命，先安民心。马楚愿去找寻粮银，请侯爷宽容些时日。”

高怀亮犹豫不决，这时高丹在成玉的搀扶下进来。经成玉几日的精心治疗和照顾，高丹已有所好转，虽然内伤未愈，但已能勉强行走。

高丹说：“楚公子说的有理，请父亲听从劝谏。万一民变，爹爹不是罪上加罪了。请爹爹三思。”

成玉也说：“侯爷，可不能竭泽而渔，那样后患无穷。侯爷如实上奏，想必皇帝能体谅民情。”

高怀亮思索片刻对马楚道：“我可以答应你暂缓加税。但你也得答应我一事。”

马楚估计他说的是去找回粮银之事，便说：“侯爷有命，自当遵从。”

高怀亮说：“南汉余孽在韶州一带聚众闹事，当地官兵进剿不利，朝廷命我出征。我走之后，侯府空虚，因此想请你来侯府坐镇。待京城高手赶到，公子再去寻找粮银。公子意下如何？”

高丹忙说：“爹爹，这怎好麻烦楚公子？”

马楚稍觉意外，想了想便说：“承蒙侯爷看重，草民自当遵命。”又对高丹说：“郡主不必客气，草民自愿效力。”

高怀亮道：“你可先去门外安抚，我会下令暂停。这次老夫替公子做了嫁衣，成你名声。”

马楚道：“侯爷言重。百姓自是感激侯爷大恩。”

高怀亮道：“你我就不必互捧了，你明日早些过来，我等你到后再出发。”

马楚拜别侯爷和郡主，和成玉打过招呼，便来到侯府门外，把侯爷命令转告了众百姓。

百姓听完，欢声雷动。齐声感谢马楚，又朝侯府叩头致谢，喧闹良久，人群散去。

马楚之名正如高怀亮所言，数日传遍潭州，家喻户晓，人人心怀感激之情。

马楚回到李府，告知李彦温，暂时不能回衡山。

李彦温道：“既是如此，我去趟衡山，免得你外公担心。你就带凤凰她们同去侯府，也好有个照应。”

凤凰对高丹向来反感。此刻就说：“我才没兴趣去给人看家护院。要去你们去，我才不去。”

马楚忙说：“爷爷，我带良辰美景去就够。李叔叔刚接替潭州兵马总管之职，诸事繁忙，你又要去衡山，家里也要大师姐坐镇。”李彦温便不多言了。

天色一亮，马楚和良辰美景便来到侯府。高怀亮正在大殿等候，马楚一进大殿，却见文香她们也在。高怀亮道：“丹儿请文香姑娘来作客的。”

高怀亮见马楚和文香都已到，便交代高前听命于马楚。转身传令出兵，高丹和马楚等送到门口。

众人回到大殿，经过上次荒山之战，彼此间颇为熟悉了。马楚便问高丹：“郡主伤情怎样了？”

高丹说：“得成玉妹子的精心治疗，已无大碍，内伤只能慢慢治愈了。有劳楚公子惦记。”

文香忍不住提醒说：“郡主，他姓马，不姓楚。”

马楚知道高丹之意，示意文香不用生气。

马楚忙道：“郡主爱怎样称呼都可。在下能理解郡主心情，马家确实有负于高家。玲珑伶俐姑娘，你们的伤好得怎样了？”马楚转头问玲珑两人。

玲珑两人受伤虽没郡主严重，却也不轻，依然还要长时间调理。

高丹说：“这段时间便有劳楚公子。等京城来人到了，公子便可忙自己的事了。”

高丹又对良辰美景说：“辛苦两位姑娘了。不知道良辰妹子，最近想到什么没？”高丹对良辰已是刮目相看，非常客气。

良辰说：“我怀疑这些事都和湘门有关，不过没有证据。接下来他们应该又有动作，要小心提防。”

良辰话一出口，众人大惊。此话如在外面说起，必立遭攻击。

成玉忙说：“妹子可不能乱说，现在的湘门声誉正隆，实力雄厚，可不能得罪。”

文香也说：“是呀，上次麓山大会他们就超出各门各派，现在又成了盟主。这话要是传到他们那里，肯定要起风波。”

郡主却说：“良辰妹子不过是猜测而已，大家也不要吓唬她了。以我对杏兰妹子的了解，应该和湘门没什么关系。”高丹见她们有责怪良辰之意，忙替良辰圆场。

高丹说完，又安排高前带着众人熟悉了侯府。马楚他们便在侯府安顿下来。

过了数日，傍晚时分，凤凰叫人来请马楚去醉仙楼聚餐会为李兴升官庆贺。马楚走后不久，杨复到侯府找文香，说有事请她回去。文香也就急忙赶往杨府了。