赵义说的也有道理，一时间众人议论纷纷。忽然，一个人粗着嗓子叫道：“我们韩家村不在这里傻等，我们不陪你们玩命了！”

赵千户循声望去，只见是一个相貌粗豪的高壮汉子，他是附近韩家村的村长，叫韩峰。他们家把持迷踪山附近的木材生意，也是当地的一个豪强。

“韩兄何出此言？”赵千户沉着脸问道。

韩峰冷笑：“我们韩家出粮食，出人，可是现在得到什么好处，我们死了人，每天还要给你们供应几十石的粮食。哼，现在你们想长期守在这里，我们村子可没那么多粮食给你们吃，对不住了，恕不奉陪。”说完带着几名韩家子弟转身便走。

刘县令连忙招呼，“韩村长，咱们以大局为重啊！”

韩峰冷笑，“我们没有老婆小妾被人抢走，也犯不着为人卖命。”说完，头也不回的去了。

辛明在人丛中看的很无语，明朝就这样，乡下把持在豪强乡绅或者家族势力的手中，别说一个县令，就是皇帝的命令也至多能到县城好使就不错了，到了乡村只有自己的地方利益，谁的面子都不好使。所谓的天高皇帝远，穷山恶水出刁民，就是如此。

剩下几个附近的村长没韩峰这么硬气，不过也窃窃私语起来，一脸愤愤不平，他们显然认为剿匪应该是整个县城的事情，不应当只让他们几个村子出粮出力。

刘县令连忙安抚说道：“几位稍安勿躁，剿匪之事，确实是咱们全县乃至全州之事，大功告成之时，我定会向朝廷奏报，到时候按功论赏，所有花费朝廷也会全部承担的。”

岂料这么一说，这几个村长更不乐意了，明末的实际情况是万历皇帝根本不见朝臣，下面的官僚贪污腐败十分严重。往朝廷打报告不知道何年才能批奏，就算是给报销钱粮，层层贪污到他们手里还有多少？

几位村长商量几句，一致说道：“千户老爷，县令老太爷，不是我们不信任你们，只是村子存粮有限，实在不能支持太久，要么，现在你们就拿银子购买吧！”

赵千户气的脸色铁青，真想一声令下，让家丁把这几个村长一起抓起来砍头。可是杀了他们也没用，粮食确实是个大问题，附近村子不给筹集，从县城运粮，一百多里，道路崎岖，也太艰难。

总管赵义见状又道：“老爷，这些山匪跟咱们无仇无怨，我猜他们应该不愿和官府和豪门大户结成死仇，所以，他们绑架人质应该还是为了勒索钱财。既然这样，我们何不派一个得力之人上山和这些山匪谈判，赏赐他们一点银两，先把七姨太和夫人救出来，再慢慢缓图剿灭这些山匪的办法，如何？”

总管赵义所说的，其实很多人都想到了，只是跟山匪和谈，不大好听，所以也说不出口。现在赵义说出来了，大家自然一致赞成，都说这办法好。

“嗯！上山谈判很好，只是派何人去呢？”赵千户犹豫道。

这下大厅中又变得鸦雀无声了，刚刚杀了那么多山匪，现在又主动上山和人家谈判，人家能接受么？到时候翻脸不认人，一刀把你砍了，又怎样？人家山匪可不讲究两国交战，不斩来使这一套。所以这个任务是Ｓ级的，太危险。

赵义说道：“老奴以为，上山和谈所派之人，第一不能年纪太大，因为山路陡峭，老人很难攀登。”

听了第一条，所有人都骂“老奸巨滑”，这帐篷内就数赵义最老，第一条就先把他自己摘除了。

“第二条，因为咱们赵府兵丁最多，应当从赵府中选取一人。第三条，这人应该有点身份，否则很难取信山匪。”

听完这三条，除了赵府的人都松了口气，剩下的几个赵府的管事之人，面面相觑，好像条件大家都符合。

忽然曾茂走出人群，道：“岳父大人，小婿有一个人选，他聪明机警，能察言观色，口才一流。在咱们府中也是一主管，在外又能经商。来咱们府中大半年，就上下一致称赞。再加上年轻力壮，一表人材，降服这些山匪，应该不成问题。”

这样一说，众人表情怪异，听来听去，好像在说辛明。这曾茂平时没见和辛明有什么龃龉，怎么忽然就把矛头指向了辛明呢！

“你说是辛明？”赵千户想了想摇头道：“这任务太危险了，辛明是个人才，不要让他冒险。”

曾茂急切道：“辛主管智勇双全，处处高人一筹，正因为如此才派他去，这种危机时刻，面对大难之时，正是辛主管这种人才大显身手的时候。辛明自己高风大义，想必也不会推托拒绝的。”

辛明冷笑，心想：“这番让人送死的话，说的真好听呢！”

曹教头听不下去了，冷笑道：“辛明到底太年轻，不适合干这事，我看曾副总管也很有能力，去干这事正合适。”

曾茂微笑道：“我下有一双儿女，上面有老母亲和岳父大人需要照顾，我去不妥的。”

曹教头怒道：“那让辛明去就妥当了，他没有父亲么？”

“你们不用争执，我不会派辛明去的。”赵千户并不糊涂，早就看出来这是曾茂在借刀杀人。

听到赵千户这么说，曾茂、赵义脸上都露出失望神色。

“咱们只派一个家丁上山送信即可……”赵千户刚说一句，忽然，辛明走出人群，做揖道：“老爷，辛明愿意为你走这一遭。”

这一句石破天惊，将众人都震住了，所有人的目光都集中到辛明身上，暗道：“这小子疯了，为了出名，连性命都不要了。”

赵千户也目不转睛的看着他，慢慢道：“我说了，你可以不去的。”

辛明忽然撩起衣衫下摆，单膝跪地，朗声说道：“千户老爷，我辛明受老爷恩德一直不知何以为报。辛明不能如曹教头那样冲锋陷阵，也不能如赵总管那样出谋划策，甚至连一个普通家丁都不如。心中实在惭愧，今天有此机会，小人原为老爷粉身碎骨，报效老爷的恩情，请老爷给小人这个机会吧！”说完咚咚磕了三个头。

这番话说的如此大义凛然，无法让人拒绝，曹教头连连使眼色阻止，辛明却根本不理睬。赵义和曾茂都是脸上露出喜色，这小子果然年轻，稍一激将，自己就沉不住气了。

赵千户慢慢点头，说：“好，既然如此，你就去吧！不论成与不成，我赵千户都承你一个人情。”

到了营帐之外，曹教头和辛明来到无人处。曹教头叹道：“老弟，你太冲动了，据我所知，这匪首李木根绝非普通的山匪，他劫持人质也不是为了讹诈钱财，这番谈判，你是凶多吉少啊！”

辛明微笑道：“曹大哥，不是小弟冲动，此行确有危险，不过小弟也不是全无准备。”

曹教头摇头，显然不太信辛明的话，半晌才道：“不管老弟有何底牌，我还要再叮嘱一句，如果到了危机关头，你说自己是兖州府兴盛村之人，也许还有一线生机。”接着拍拍辛明的肩膀，低声道：“如果弟有甚不测，不用担心老父和妹妹。”说完叹了口气，转身走开。

辛明心中好一阵儿感动，曹教头是一个好大哥啊。耳边传来李忠的声音，“你的曹大哥真心不错，兖州兴盛村是李木根的家乡。曹教头希望李木根念着同乡情意，能放你一条性命，嘿嘿！他却不知道，李木根心中心中怨毒，岂会为了一个同乡而罢休。”

辛明说道：“前辈，你说的是真的，李木根把你当成亲生父亲，他这次也是为你报仇而来？”

李忠又叹息道：“木根啊！他的性格是不会变的，他对别人狠，对我却是一片赤子孝心啊！”

此刻，在一个营帐当中，赵义和曾茂都露出得意的笑容，赵义扬了扬手中的信说道：“把这封信送到山上，足够置他死地了！”

曾茂奉承道：“赵总管真是无所不能啊！连山匪当中都能找到内线，辛明这回是死定了。”

说完，两人一起大笑起来。

当天中午，辛明拜别赵千户，走上迷踪山。迷踪山之所以迷踪，就在于它有终年不散的白色雾气，远远望去犹如在山峰之上戴了一个白色草帽。上山没多久，就在密林中飘荡一层淡淡的白色雾气，十多米外就看不清楚了。难怪昨天赵千户和县衙官兵吃了大亏，就这种能见度，白天进山也一样中埋伏，就是有向导也不行。

辛明本来也找了一个向导，可是把辛明送到上山的小路上，就逃似的回去了。辛明一个人摸索着上山，所谓小路跟没有路也差不多，满地的碎石藤蔓荒草，走起来磕磕绊绊，更糟的是，走了没多久就被一块大石头挡住道路，再也没有路了。

这难不倒辛明，辛明在一个木棍上绑了一条白布，上面用红漆画了一个十字。他一面摇晃白布一面大叫，“迷踪山上的好汉，我是县衙派来谈判的。”

看辛明一边喊，一边摇晃旗帜，李忠很奇怪的问：“那红十字是什么意思？”