片刻之后，赵义到了正厅，只有赵千户和周大福两个人，别的人都被斥退了。

“你说的是真的？李木根今晚下山要偷袭咱们码头上的货栈？”赵千户问。

码头上的货栈，是赵府购买货物暂时寄存的地方，辛明刚刚进了一批药材和布匹，价值三万多两银子，因为货船来的晚了，今晚只能暂存在码头上，明天早上再往店铺里运。

赵义道：“千真万确，主人，这回老奴得到确切消息，辛明这小子联络迷踪山上的土匪，想要劫掠咱们货栈。”

“你是怎么知道的？”赵千户疑问道。

赵义道：“老奴在迷踪山上有一个内线，此人绝对可靠，他还把辛明写给李木根的信给偷出来了，主人，你看。”说完，从怀里拿出一封信。

赵千户接过细看，信是辛明写给李木根的，以弟对兄的口吻写的，内容很简单，就是货栈的位置，里面货物情况，守卫情况，以及如何接应等事情。

“这信是真的？”赵千户这么问，是因为赵义有制作假信的前科。

“这是辛明的笔体字迹，绝对没错。”赵义道。

赵千户拿来辛明的一些文字对照，感觉也很像真的。辛明的字很有特点，就是没有笔体，虽然横平竖直，字迹清楚，但一看就是没学过书法的人写的字，而且有很多字写的奇怪，少了很多笔画，辛明自己说这是简体字，时间久了，大家也就认识了，这种字是很难模仿的。

赵千户皱眉道：“他为什么要干这样的事，做总管不是很好吗？现在他的身家也有上万两银子了吧！”

“主人，贪心不足蛇吞象，辛明要养小妾，要在家乡盖房子，训练乡壮，需要许多钱的。再说主人想想，我赵义当管家的时候，什么时候有这么多货物存放在码头？这显然是辛明故意安排的，故意让送货的船来晚的。”

赵千户走来走去，心中犹豫不决。赵义劝道：“老爷，这次的事情，老奴可以用性命作担保，我在迷踪山的内线刚刚给我送了条子，说李木根等人已经大批下山了，冲着就是我们沙河边的货栈。主人，这货栈价值昂贵，实在不容有失啊！”

赵千户最后下了决心道：“既然如此，就信你一回，现在就集合家丁，去货栈埋伏，等李木根。”

周大福做揖道：“主人，现在人手不足啊，家丁大多都在乡下庄子里讨租，府内外加起来也不过百十人。”

赵千户皱眉道：“这么点人可不行，这么晚了，去县衙找人也来不及了！”

赵义急忙道：“从上游粮仓抽调家丁，把曹教头和五百家丁全调过来，否则怎是李木根的对手？”

赵千户想想，确实如此，便点头道：“你拿我的手书，现在就去粮仓调人。”

三更时候，沙河码头上静悄悄的，只有流水的哗哗声，天上的明月被一层薄云遮挡，月光变得朦朦胧胧，河滩上一片昏暗。

赵千户带着数百家丁埋伏在货栈当中，手中拿着各色武器严阵以待。这其中尤其厉害的是二百多弓箭手，所有人的弓弦都半开，指着河滩的方向，如果李木根从河滩上来，这一片箭雨就能让他们人仰马翻。

众人正等的心焦，忽然河心飘荡下来一条小船，到了码头之前，船上发出闪光向对岸闪动。对岸也出现火光闪动，似乎是在回应。

“来了！来了！”赵义激动起来，他对自己的消息是深信不疑的，但恐怕赵千户等人不信。

只见河对岸出现一片黑影，好像一大片乌篷船，船上人影憧憧，不知有多少人。

赵千户这边都敛声屏气，等着对岸的敌人过来，可是十分奇怪，这些人船始终停留在对面不过来。渐渐的，一夜过去了，天色变得明亮起来，透过河上飘荡的水雾，对岸的船和人看起来很奇怪。

赵千户皱眉道：“情况不对，派个人过去瞧瞧。”

一名家丁划着一个小舢板渡河过去，片刻功夫，就在河岸大叫，“老爷，上当了，对岸都是假船和稻草人。”

这时候河面上的薄雾也消退了许多，赵千户等人已经可以看到对岸的情况。哪有什么乌篷船，都是一些破舢板的小船，被遮上帆布，看上去好像大船。至于人影都是一些稻草人，黑夜中哪里看得真切。

众人面面相觑都很奇怪，有人作假戏弄大家，这有什么意义？忽然，赵千户脸上变色，叫道：“不好，我知道了，李木根的目标是上游的粮仓。”

粮仓建筑在沙河上游，距离码头有几十里，那里不光存着赵府的粮食，县里乡绅商人，各种有钱人投机购买的粮食全存在那里。曹教头这五百家丁调回来，粮仓那边就只剩下不到一百人了。

这时候有快马疾驰而至，一名浑身血迹的家丁飞奔而来，到了赵千户身前滚落马鞍，带着哭声叫道：“老爷不好了，粮仓被李木根攻破了，所有粮食都被抢走了。”

赵千户大惊，急忙率领人马向上游奔去，到了粮仓，心中一片冰凉，只见所有的粮仓都被打开，大部分都空荡荡的，粮食被搬走了九成。

“奶奶的！”赵千户气的大骂，伸手把身旁的赵义拖起来，喝道：“老东西，你勾结李木根，把我们都当傻子似的耍。快说，粮食都运到哪里去了？”

赵义跪在地上叩头，“主人啊！小人真的没勾结李木根，小人冤枉，粮食哪去了，小人也不知道啊！”

“既然如此，要你何用？”赵千户脸上忽然现出杀气，一剑刺出，当胸穿透赵义的胸口。赵义捂住胸口，脸上还露着乞求的表情。赵千户嗖的拔出长剑，鲜血从赵义胸口狂喷，赵义扭曲着身子倒地而死，脸上还带着不甘心的表情。

赵义回头吩咐周大福，“把这老东西的尸首拖到县衙，就说他勾结山匪，抢劫粮仓。”

周大福应了，找了两个家丁把赵义的尸首拖走。周围的家丁下人脸上都露出畏惧神色，赵千户虽然强横，却是第一次在大庭广众之前杀人，他毕竟还是县里的乡绅，这样做真是怒极了！

周大福做揖道：“老爷，这数万石的粮食，山匪也不容易运走，我们迅速派人四处打探，这样大规模的运粮车应该走不多远的。”

赵千户立刻醒悟，这许多粮食搬运不是件简单事情，现在追还来得及，于是立刻派人手出去打探。不一会儿功夫，打探消息的人陆续回来，结果十分惊人，这些山匪虽然抢劫粮食，可压根就没带回山去。他们用大船载粮，沿河遇到受灾的村寨，就把粮食扔在岸上，任村民自取。这一夜时间，数万石的粮食都被他们给散尽了。

赵千户目瞪口呆，李木根这群山匪还有这等觉悟，实在是匪夷所思。粮食被分到各家各户，想要收回来是不可能了，自己购买这些粮食的两万多两银子打了水漂，明年翻上几翻也成了一场美梦。赵千户只觉得喉头有点甜，眼前一黑，仰头向后跌倒。

几天之后。赵千户才能下床走动，这几天整个县城沸沸扬扬，所有乡绅都大亏了一笔，满城怨声载道，讨伐李木根的议论不绝于耳。

在赵千户的卧室，周太太劝道：“老爷要保重身体，两万两银子虽然不少，却动不了咱们赵家的根基，老爷的身体要是垮了，咱们赵家可真的完了。”

赵千户点头道：“这几天生病卧床，我也想开了些。两万两银子也罢了，只是可恨被那赵义给骗了，像个傻子似的被人骗的团团转，成了全县的笑柄。”

周太太叹气，“智者千虑，也有一失，谁能想到李木根这么狡猾，老爷也要想开些。”

周大福上前做揖道：“老爷，赵义固然可恨，但小人看他并非勾结山匪，他也是被人给骗了。”

赵千户点头，“这我也想到了，赵义还没那么高的觉悟，为了救那些狗腿子，牺牲自己的性命来骗我。”

周大福道：“幕后布局之人固然高明，但也得非常熟悉府中情况，他知道货栈进货规律，知道粮仓位置和守卫人数，还知道赵义和他在山匪中设置的内线，还很了解老爷和所有人。”

“那么，这人是……”赵千户沉吟。

“小人认为赵义拿出来的那封信就是真的，哼，就辛明那古怪的文字写法，哪个造假的能做出来，所以小人认为布局欺骗老爷的就是辛明。”周大福说道。

赵千户脸色阴晴不定，半晌才开口道：“这几日，我也一直在怀疑辛明，他那日求我开仓放粮，被我拒绝。这证明他是向着那些泥腿子的。凭他的聪明才智怎么能碰了壁之后就再没声息了，这骗局八成就是他做的，唉！真是养虎为患啊！”赵千户长叹一声。

周夫人道：“老爷既然觉得辛明不妥，何不狠心将他的总管职务免去，一个不忠心的奴才，再有能力，再能赚钱，要他何用？”

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