因去年六月底，漕帮出了一笔大货，本该在八月下旬就送上京城的漕粮，一直延至九月中。

漕帮虽是江湖门派，但因每年的漕粮运送，所以多少都要受些官府的辖制。

方千运在归来途中，虽命人上下打点，将此事按了下来，却也不敢再拖延。

一回到漕帮，连茶都顾不得喝一口，即安排人手装粮上船。

一路紧赶慢赶，星夜兼程，赶到通州还是延迟的些时日。

所幸早已打点好一切，随便找了个借口，推搪过去了。

只是那时已临近新春，一下货，方千运即下令回航。

可一连赶了两趟活，众人实在是太疲乏了，回航途中竟几次遇险。

方千运思来想去，便决定在德州码头停航休整。

本打算休整三五日便启程，不料，方到德州两日，众人也不知是太疲劳，还是怎么了，竟接连病了。

这拨刚好些，那一拨又病倒了，到最后连方千运自个儿也病倒了。

这样一来，方千运一行，在德州耽搁了近两月路程，直到二月下旬方起航回返。

众人此刻是归心似箭，一路上倒也是顺风顺水，三月中旬便到了徐州。

因船上补给所剩无几，这日傍晚，上百艘漕船停在了徐州漕帮专用的码头上。

一靠岸，方千运就命程鸿生带人下船，采买所需之物。

赶了一月的路，众人已有些乏累了，而此刻已到江苏地界，离家不远。

方千运与鲁元吉商量后，就决定在徐州休整一夜，明日清早在启程。

那夜月明星稀，风平浪静。

晚饭后，漕帮众人大多都回舱歇息，只是每船留下十二人甲板上值守，并安排下了轮班的人。

三更时分，甲板值守之人大多都困了，个个哈气连天，都盼着接班之人赶紧上来，自己好趁开船前回舱睡个囫囵觉。

正这时，值守甲板几人忽听身后一阵异响，下意识回头一看。

只见得眼前银光一闪，未及出声，就都瞠目倒地而亡。

所幸，行船之人大多觉轻，漕帮规矩，未到家门都需和衣而眠。

此刻，猛听得甲板上似有些动静，众人忙操刀而起。

一出舱门，百十把明晃晃的刀片子，已从四方砍杀而来，头前出舱之人猝不及防，应声倒地。

霎时间，漕船上喊杀声震天彻地，刀影闪动处血光四溅。

码头附近的百姓，都被那阵阵的喊杀声惊醒了，只是谁也不敢，出屋看个究竟。

约莫半个时辰后，一切方归于平静，浓重的血腥味却在码头上空慢慢弥散开来。

“杀人啦，杀人啦！”……

四更时分，巡夜更夫的一声惊叫，又一次划破了月夜的宁静。

到此刻，附近住户里，一些胆大汉子方敢探出头来。

确定凶手都已经走远，这才三五结伴来到码头上。

月色下，百十艘漕船的甲板上，横七竖八倒了一地的尸体。

成滩成滩血迹，顺着船沿往下淌，几乎染红整个船体，看着人心中阵阵发毛。

待官府闻讯赶到，码头上已是里三层外三层围满了人。

知州薛昌荣命衙役驱散围观的众人后，便让城防营的兵卒，在码头寻一空地搭建停尸棚。

待一切妥当，薛昌荣方与刑名师爷，仵作，捕头等上船察看。

兵卒与衙役，也一一将尸体抬下船。

粗略查验过后，薛昌荣便下命封锁漕运码头，随后赶回府衙写下公文，呈报两京衙门，并命人将此讯息告知漕帮。

得知此讯，徐玉庭等人焦灼不已。

毕竟从这些讯息中，他们并不清楚漕帮伤亡到底多大，是伤亡过半还是……，说实话谁也不敢再往下想。

郝邵阳道：“我们是去徐州，还是直接往扬州去啊？”

张旭略一想了想道：“如今都已经四月初了，那边的事，怕事早了了。

我看，我们还是直接去扬州的好。”

“那我们赶紧走吧！”徐玉庭早已等不及了，此刻他最担心的是方敏。

方敏自幼丧母，刚记事便又被送到妙法庵，父女二人天各一方，一年也难得见上一面。

好不容易学成出师，父女二人方能聚一聚了。

方帮主若在此刻出了意外，方敏如何承受得了。

张旭将庄中事务，向刘大洪略作交代，又命人从马厩牵出几匹好马，便与徐玉庭几人策马离庄。

几人一路换乘而行，昼夜不歇，不到十日光景便到了扬州。

一路而去，几人才知道，徐州血案中除方千运，鲁元吉二人外。

上千名漕帮弟子，无一生还。

这其中，也包括了方千运的二徒儿程鸿生。

而案发第二天寅时二刻，停在徐州码头上的百余艘漕船竟突然起火。

驻守码头的兵卒本来就少，加之那夜风大，风助火势，眨眼间，上百艘漕船就全被烧毁了。

人亡船回，漕帮此次可以说是损失惨重。

方千运与鲁元吉，虽侥幸捡回一命，但二人身受重伤，据说一直昏迷不醒。

一到扬州，几人直奔漕帮总坛，出门相迎的是方敏，鲁绍凤二女。

方敏一身湖蓝色的收腰暗花衫裙，素雅中略显沉稳。

鲁绍凤则身着淡蓝色的齐腰襦裙，二女皆是一身的素服。

此刻，二人脸上尽显疲惫之态，眉目间那份淡淡的愁绪，令张旭，陈子逸几人不由得心下一沉。

见方敏心神惙惙，徐玉庭却是心痛不已，欲近前安慰，可碍于礼数只得止步。

在门外略作寒暄，几人一同进院。

冷清之极都是漕帮大院，令人不免心生凄凉。

来到厅内几人各自坐好，小厮送上茶水撤到一旁，徐玉庭道：“方姑娘，鲁姑娘，方帮主和鲁副帮主的情况怎么样了？可好些了？！”

方敏与鲁绍凤轻叹一声都摇了摇头。

鲁绍凤愁道：“不知请了多少大夫，都说不出个所以然来。

只说爹爹和方伯伯内伤已好，只是他们为何一直昏睡不醒，就不得而知了。”

“怎么又是昏睡不醒。”张旭与陈子逸等人不由得暗下叹，而后心疑道：“照理二人内伤既已全好，应该清醒过来才是，可如今却一直昏睡不醒难不成……”

心念至此张旭道：“两位姑娘，方帮主他们是不是中毒了。”

方敏一脸愁忧之色，轻叹道：“我们也不清楚，大夫既没说是，也没说不是。

这城中有名的没名的，请了个遍，可没一个能言明道清的。”

“既如此，你们干嘛不到外头去寻呢？”徐玉容疑道。

鲁绍凤愁道：“怎么没去啊，方伯伯和我爹爹刚回帮。

方姐姐亲便自写了信，让人送往红叶山庄，原想请邱庄主亲自来一趟，可是……”

“怎么，他不愿来？！”张旭惊疑道。

可以他对邱弘宇了解，应该不会啊！

邱弘宇素有侠义之心，为人也仗义，断不会见死不救的。

正准备细问，方敏浅笑道：“这倒不是，我派去送信的人用飞鸽传回信说：邱庄主不在庄中。

不光邱庄主不在庄中，连总管邱石也不在。

而今在红叶山庄管事的，是山庄护院总管俞尧俞前辈。

可他也不知道邱庄主他们去了哪里，什么时候能回来。”

陈子逸道：“邱庄主不在，你们何不把二位前辈送过去呢，反正他迟早总是要回去的呀！”

方敏叹道：“我们何尝不想如此，只是……”言未尽方敏便止了口。

几人不觉一疑，徐玉容不解脱口道：“只是什么啊，方姐姐？！”

方敏面露难色，嗫嚅半晌方叹道：“只是而今帮中人手不足，实在抽调不出多余的人手，送爹爹和鲁叔叔去红叶山庄。”

“人手不足？！”闻言，张旭等人不由一怔。

虽说徐州悬案中漕帮损失了半数人马，可也不止如此吧！

猛然间几人突然想起，打进门起除了方敏，鲁绍凤二女外他们再没漕帮其他人。

徐玉庭遂道：“方姑娘，鲁少侠，夏侯大哥呢？怎这许久都不见他二人啊？！”

方敏道：“他们押粮上京了，今年春粮一下来了他们就走了，如今帮里只剩下不到三十人。

各处码头就不说了，连这总坛的人手尚有不足，我现在是心有余而力不足啊！”

“你们人手不足，那这事就交我们吧，由我们护送方帮主和鲁副帮主道红叶山庄去，你们看怎么样！？”郝邵阳道。

“这主意好！”郝邵阳的话让几人心头乍亮，徐玉庭喜道。

“好是好，只是这样太麻烦你们了。”方敏略显不安道。

张旭莞尔道：“方姑娘，江湖同道，理当相互扶持，姑娘不必如此客气。”

“是啊方姐姐，你要在这么客气就太见外了。”徐玉容也道。

“好吧！”方敏讪然一笑道：“午饭后我就让人套车去。”

“套车。”几人一愣，徐玉庭好奇道：“方姑娘，从这去鄱阳，走水路不是更快些吗？”

方敏叹道：“走水路是快些，只是帮里船都送粮去了，所以只能走旱路了。”

“怎么都送粮去了？送粮的不是有专门的漕船的吗？”郝邵阳不解。

方敏道：“我们专送漕粮的漕船，在徐州都被烧毁了。

官府虽拨下银子让我们重造漕船，可这不是三两日内能做成的。

这次送粮，把帮里所有的船都拉走了，就这样我们还跟外头，租借六艘大船才把全部的漕粮运走的。”

“喔，是这样啊！”徐玉庭颇为感叹。

张旭莞尔道：“走旱路也挺好的，只要多备些马匹，一路换乘着倒也慢不到哪去。

只是，只是我们几人的坐骑，和带来的马匹奔波多时，短时怕是上不了路了。”

“没事张大哥，我们帮里有的是马。”鲁绍凤道。

徐玉庭道：“嗯，那这事就这么定了吧！”

话音还未落地，就听得门外一人道：“什么就这么定了？”