“传说五胡十六国前秦时期，一僧人乐尊路经敦煌大漠时忽见一山上金光闪耀如现万佛，于是在那山的岩壁上开凿了一个洞窟。此后法良禅师等高僧又继续在此建洞修禅。佛家有言，修建佛洞功德无量，莫高窟之意便是再无比修建佛窟的修为更高。后来释法大师慕名寻找莫高窟，苦寻九九八十一天之后，终于找到此处，发现其中竟已有了不计其数的佛像壁画及数万卷佛经，于是居于莫高窟之中遍阅佛像壁画及佛经，数年之后虽未悟透佛家思想之精髓但也领悟了十之七八。”

“释法大师苦究佛家奥义而耗尽年华，油尽灯枯。释法大师感叹生命短暂，终于寻到佛门奥义之途径却已无时间去深究，只恨自己苍老迟暮得太早，于是便将自己一生心得书写下来以为后人指明道路。”

“释法大师以《恨苍暮》命名此书之意看似是恨自己衰老太早，其深意是感叹佛门精髓深奥无比，任何人都难以仅凭一生之精力去完全参透，但若能有十之一二的领悟，就常人而言，此生便已够用。”

“《恨苍暮》本一直藏在莫高窟之中，不知何时被人拿了出来成为江湖传说四大绝世秘籍之一。天下极少有人见过此书，也极少有人练过此书，数十年前有传言说《恨苍暮》一书在大漠现世，引得江湖中人纷纷前来寻找，但无一人找到。所以我猜那书应该还在莫高窟当中。”

乔恩听过老丈这一番叙述之后，心中不由疑惑，问道：“既然《恨苍暮》极少有人见过，它又怎会成为绝世秘籍？”

老丈道：“释法大师原是中原少林方丈，佛家功夫登峰造极，百年间无人能及其一半。《恨苍暮》集万卷佛经之精髓而又出自释法大师只手，自然被认为是绝世秘籍。”

乔恩闻言也觉颇有道理，自己虽没听说过释法大师此人，但论名门正派的功夫还是打心底佩服中原少林。

老丈又道：“你真心想去寻那秘籍便自万孤城向西南去敦煌附近去寻找莫高窟，若是有缘听到自然妙音天地奇响，顺着来声而去便能发现一处奇景，莫高窟便在那奇景附近。”

乔恩问道：“老丈可知是什么奇景？”

老丈道：“奇景为一山一水。那山流动无定，俄然深谷为陵，高岩为谷，峰危似削，孤烟如画，夕疑无地。那水是一弯清泉，涟漪萦回，碧如翡翠。传说此泉形如月牙，名为药泉，在山上流沙中从未枯竭且飞沙不落泉，实乃天下奇观！”

乔恩从未听说干旱沙漠中会有从未枯竭的清泉，心想这必是为佛祖为虔心寻佛之人备下之救命灵泉，于是道：“多谢老丈！”

老丈见乔恩喜形于色，又道：“此事仅是传说，我从未去过那里，也从未听到活着的人说过那地方究竟在哪。数十年来也有不少人去寻莫高窟而有去无回，即便回来也是一副疯癫模样，公子是去是留还请三思而行！”

乔恩道：“万事讲究一个诚字，金诚所至金石为开。我心中只为救人而并无称霸武林之意，更无任何邪念，无论如何也要试上一试！”

老丈道：“若是你能寻到那一山一水便向东走去，看到某处山上金光闪耀，那山下便是莫高窟。我本不该与你讲这些事，无论助你还是害你，让你去寻绝世秘籍都是绝佳选择，我只愿这万孤城不再被你们这些毫无侠义心怀之人玷污！”

老丈说完，气得哼哼起来。乔恩借着油灯微黄的光看得出老丈的愤怒与无奈。

大漠孤烟，长河落日。

万孤城屹立与中原王朝西境，扼守河西走廊隘口，雄据祁连与北山两山之间，东西百里再无城池，极具一夫当关万夫莫开之势。有道是：青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关！

乔恩拜别老丈，行于万孤城中。深秋之夜，城内外余温散尽，冷风萧瑟。他等不到明天便欲动身离开，但夜间城门紧闭实在让人苦恼。万孤城之夜凄冷异常，街道中除了行走巡逻的官兵与万孤城守卫之外再无他人。乔恩本欲以轻功跃上城墙而离开万孤城，却听闻羌笛之声自城楼顶处想起。

笛声幽缓凄凉，与万孤城此情此景极为匹配，似乎是欲诉说什么愁绪却又难以开口，因憋在心中无法发泄而感到烦恼。乔恩闻此乐声与自己心境极为相似，于是踩着墙边屋檐以轻盈矫健身姿跃上楼顶一探究竟。

“有刺客！”

城楼之顶乃大漠万孤城门派禁地，乔恩方才落地便被万孤城守卫发现。不知哪里传来喊声，一时间楼顶便聚满万孤城守卫。

“都退下！他是我请来的客人！”

一个深沉富有磁性的声音缓缓传来，守卫随那声音的到来而尽数离去。

乔恩本不知是何人在此，经历刚才一事后便渐渐明白过来。随声而至之人披着一身铠甲在月光下闪着银光，脸上一道伤口留痕与皱纹连成一片，乔恩看不出这人究竟是因时光而苍老还是因愁绪而憔悴，但他看得出此人气度不凡，跟几年前与南宫千雨一同前来时自远处所见到的萧归雁极为相似。

乔恩道：“萧掌门也知我至此？”

萧归雁道：“朝廷重金悬赏逃犯来我万孤城，我怎会不知？”

乔恩迷茫，心想：“若是萧归雁也知我行踪，怕是朝廷中人也知晓我在此处！”想到此，乔恩试探问道：“萧掌门是想捉了我交给朝廷？”

萧归雁笑道：“萧某既不是朝廷中人，又不需金银财宝，为何将你交给朝廷？”

乔恩道：“既然萧掌门知我来了大漠，想必也知我来此的目的。”

萧归雁道：“知道！”

乔恩道：“若萧掌门再无它事，我便先行告辞！”

乔恩说罢便动身准备离开城楼。

萧归雁道：“你可知朝廷为何能抓你而不抓，只是一直追你到此？”

乔恩闻言停下步子，转头看着萧归雁。自江南来这的途中他已是数次就差点落入官府手中，起初并不在意，如今萧归雁提及时他也觉得蹊跷，于是摇头道：“不知。”

萧归雁道：“因为跟着你就能找到凤凰刺与《恨苍暮》，一举两得。”