清晨第一缕霞光照人密林深处，射进沼泽，众鸟在树冠深处苏醒，纷纷回应着初升太阳的呼唤。到处都是水，脚下泥泞不堪，伊恩不慎踩烂一大块腐木，水顿时从浑黄又变成了黑色。

这片区域异常诡异，不但没秋天的萧瑟，反而越深入里面越是闷热，伊恩早已经满身大汗，非常口渴，但苦于寻不到干净水源。茂密繁盛的泽国，树木和藤蔓纠结缠绕，阴森恐怖，没有路，没有空地，也不能有片刻的休息。林子里潜伏着各种奇异而危险的动物，植物上总是爬满毒虫，下面到处都是蚂蟥。

这里是禁忌之地，人类从不涉足，偶尔有某些胆大的冒险者闯入，永不归复。

自那夜伊恩与帕特里克他们相遇，足足跋涉三天，才抵达目的地。穿过这片低洼丛林，便是目的地了。因为前天大雨的关系，水漫大地，沼泽和密林纠结缠绕，一片汪洋。他不敢走出森林范围，只在边缘张望，不远处一只鹈鹕钻入水中，又在别处冒出来野鸭游进蒲丛，游出来的却是一只鸬鹚一只巨大灰鹳扑楞楞掠过芦苇荡飞远。

“这里就是马辛代尔湿地呀……”

伊恩记起在精灵村所听到过的传言，森林之内，有一个大泽，里面栖息着一个非常强大的魔物，细颈大头，鼻有刺钩，色彩斑斓，长达几千英尺。不知善，亦不知恶，吞食百兽，灭绝所见生灵。

精灵信奉柯瑞隆，但漫长的森林生活，不知从何时起，慢慢地精灵竟在私底下开始奉天地万物为神，不同的精灵信奉不同的神，无论善恶，小心供奉，按时祭奉。夜晚野兽嗥鸣，聚落氏族生起点点火堆，围坐在一起，讲着绝境降下神迹，转祸为福，来抑制自身无限恐惧，寻觅片刻安宁。

精灵不仅视自己只是这个世界中一员，而且更是从根本上把自己属于这个世界，视己身与万物，包括动物和植物有着共同的生命之根。不仅不把自己同万物对立起来，反而在很多场合下愿意承认万物高人一等。

神诞是精灵最重要、最隆重的节日，渊源流传，寄托每个精灵祛邪、避灾、祈福的美好愿望。神以无形巨手，控制着精灵的日常，使同一氏族的人都按照一个统一的规则生存。

“看来他们没安好心思，这是要将你做为诱饵，等你被怪物吞食之际，他们趁机发一笔财！”碎魔晶克林辛尼朋说道。

“我会按照他们说的去做吗？”伊恩不以为然，“向导只需要一个就足够了。”

“现在就动手！”克林辛尼朋兴奋起来。

“既然已经跟到这里了，也不差一时半会，让他们尽情高兴，尽情施展，粗暴的打断他人的表演可是不礼貌的行为，不过……”

伊恩突然想到，那条魔蛇是否是他所居住过的精灵聚落集体崇拜的神？他的身上是否沾有精灵的气味，他的举动是否会令神抛弃村子？精灵是轻易崩溃，还是绝不会气馁，继续坚强活下去？他不知道，因为他不是精灵，永远揣摩不到精灵真正的心思。他只知道人类的心是软弱的东西，充满困惑和不安，危机相伴，看不到希望，艰难求活，真正需要神的，倒底是那边？

伊恩忽然患得患失起来，树荫幽暗，兰叶葳蕤，苦草、皇冠草、水葫芦等植物环绕沼泽。水面上漂浮着粉红色的睡莲。柳树和紫藤直泻水面，水面变得多彩，既充满活力，又温柔宁静。向阳处水温回升，青蛙从荷叶上跃入水中，打破静寂，自成一婆娑世界。

湿地亘古长存，青蛙一朝跃入，水中的一点喧哗，不过是弹指间电光石火，稍纵即逝，然后水面迅速回归死寂，即便涟漪继续在水面让荡，最终将悄无声息地消失在平静表面，等待着另外一只青蛙重复同样的动作这多么像伊恩和家族短暂而乏味的一生！

伊恩努力甩掉杂念，溯着帕特里克他们留下的新鲜痕迹，朝托拜厄斯追去，沼泽迂回曲折，稍有不慎就陷入泥潭，他们只好沿着树根，抓着树干前进。而森林内河叉支流纵横，流水汇集到泽内，沿岸地势低洼，水势淤滞，严重影响了他们行进速度。

地势缓缓隆起，他们摆脱脏水泥浆，举手投足利索起来。不料攀到岭头，下方沼泽延伸，呈蜂腰状，横截陵陆，连接河道。他们不得不打起十二万分小心，横穿漫漫泽境，他脚踏草根，由这个草甸跨到另一个草甸跳跃前进。

伊恩四处环望，萦纡水草，盘根错节，结络成片，覆盖潴水。而积水淤黑，鸟兽绝迹，浅处没膝，深处没顶，晴空迷雾变幻莫测，处处透着不祥。

他们连翻越四道岭，连跨过四道沟，隔远哗哗有声，是流动的溪流！闻声不由大喜，急忙来到溪流旁。山风徐来，风中夹带着丝丝香气，溪水平缓清澈，上游一线瀑布，界破山色。他们管不得景色，急急伏下，一头猛扎水中，咕咚咕咚喝起来。溪水清凉，进口甘甜，直沁肺腑，顿时有种说不出的畅快，烦闷郁结消解不少。

众人稍事休息，沿着岸边前进，伊恩看见一条手臂粗毒蛇蜷曲在风信子丛中，口中衔着一只死鼠，身躯缠住一根人腿骨，摆动尾环，发出响亮声音。

从离开水面起，他们就发现有东倒西歪的尸骸。再稍稍向上走一点，大石后，树底下，草丛内，所有地方尽是白骨死尸。或蜷缩着身子，或七零八落，更有碎成小块，散布缝隙间，仿佛下过白茫茫大雪，令人毛骨悚然。他突然想到，在森林内，沼泽中，那齐膝齐腰深水底下，是否同样遍布尸骸呢？

他们以没惊扰毒蛇，继续前行，以溪谷为右侧、以第二座山为左侧继续前进，从黑松树间一直往上攀登。转过第二座山的山麓，大约有两英里半路程，赫然望见一块巨大黑色岩石。岩石下面寸草不生，没有杂草和毒蛇，显得异常干净。

“我们就在那里宿营，”帕特里克指着那块黑岩石，“好好休息一下。”

众人闻言直奔到巨石，转了一圈，赫然发现黑石背后依靠着一具白骨，头颅颠倒着滚在一旁，背仍靠在石头上，两截手臂骨摆在两边。

帕特里克扫了眼骷髅的装束，捡起生锈的长剑仔细瞧了瞧，“这是一个冒险者，不知怎么死在这里了，他真倒霉！”然后他就搜查起来，结果一无所获，“他妈的，穷鬼！”说着，他抬脚将颅骨踢地老远。