贝格宁子爵把剑放在桌子上，不住夸奖自己的儿子，“前脚报丧的人刚刚来到这里传达了这个不幸的消息，后脚你就把这把剑送到了我面前，很好！很好！”

“这是冥冥中神的旨意，他借助我的手把它交给你。”

“你真的长成男子汉了，也该为你的大事考虑一下了。”子爵赞赏地看了眼儿子，“布洛宁没有子嗣，只有一个十来岁大的女儿。听说家教甚严，我想她会成为一个好妻子的。”

“可是，父亲，”雅各伯有些迟疑，“我毕竟是特洛耶伯爵的扈从，他对我非常好，我”他不知道该如何说是好。

“哼，你顶多分两三个偏僻的山村供你采邑，你一辈子只能和泥巴和农夫打交道，怎么比的上唾手可得的领地。”

雅各伯心动了，心内狂躁又不安，“真是这样吗？父亲！可是其他人”

“你放心，一切我都已经安排好了。布洛宁距离我们最近，派出的信使最先到的就是我这里，我已经把报信的扣下了，并派出手下拦截其它的报信的信使。我们一定要趁他们反应过来把事情搞定，一切要快，你知道莱顿那头老狐狸，他嗅觉非常灵敏，稍不注意就会给他嗅到味儿。到时候我们不但得不到人和领地，还会陷入被动。他是个讨厌的人，我打一开始就讨厌他。你去收拾一下，带着几个忠心的随从，马上去和那个小妞订婚，无论用什么手段，都要让她们屈服。然后用这把剑打点关系，他们一定会同意的。到时候我们两家领地合并，我们力量一定会壮大，到时说不定伯爵、侯爵都不在话下。”

“那个旅行者，还有那些村民怎么办？还有那个小女孩，蒂娜特别喜欢她，能不能”雅各伯听到和小孩子订婚忽然想起另一个来。

“那个旅行者，我听布卢姆提起过，一个平民而已，据说他他很有钱，”子爵摸着下巴，沉吟着，“默克尔怀疑他可能是森林里强盗的同党，强盗贪婪且狡猾，有一个漏网之鱼是情理之中的，至于暗中收买村子里的农民，对，没有暗线，他们怎么敢轻易的侵犯我的领地，就是这样，这群刁民，总是随随便便就能被收买，不能饶恕他们，要杀鸡儆猴，让他们知道私通罪犯最后是什么样的下场。”

“我猜玛丽一定是他挟持掩护自己身份的！”雅各伯赶紧说道。

突然，走廊里传来急促的跑步声，贝格宁子爵和雅各伯停止了对话，子爵端坐在桌子后面，他的儿子靠着窗户站着。一个仆人敲开了木门，恭恭敬敬地向他禀报，“子爵大人，刚才牧师来报，他说关押在他那里嫌疑犯跑了，希望你派遣人去缉拿。”

“这个老不死的，这点事都办不好，养着他有什么用？！”贝格宁子爵生气的拍着桌子。

“那些村民”

“用最快速度把他找出来，绝对不能让他离开领地，他就是你提亲最好的聘礼！”

在房间的另一角落虚掩的小门外，一个婀娜的黑影悄悄带好门，在子爵和其他人尚未察觉的时候悄悄离开了。

伊恩站在一棵树下，深褐色的树干，弯曲的树干，上面还有许多的小疙瘩。树冠宛如一团乌云，叶子又尖又硬，根根像短针，一簇簇的成一团，浓得风都吹不进去，满树的针叶是墨绿色的，但走近一看，变得青绿青绿的了，而那针叶缝里，挂着几个结实的瘦小的松塔。它以倔强地孤独地站在半山坡，周围是密密的荒草，铺满原野，乱七八糟地拥塞着每一个角落，粗俗细长的叶子风中飕飕作响，一丛蒿草耷拉着脑袋，没精打采地伸着躯干，是野兔出没的场所。

山坳里是连成一排片的树冠，在太阳底下闪着金属一样的光亮，山底下大片的田野，小路像弯弯曲曲的绳子，行道树只栽在靠近村庄地方，更远处那绵延起伏的山丘之间，若隐若现的露出浓黑般的颜色，那是世人谈之色变的达弥努森林。

老牧师从山脚下的白桦林出现，蹒跚着而来，风吹乱了他蓬松苍白的头发，他的呼吸听起来简直是咳嗽，“我们依约而来，你要信守承诺，不许出尔反尔。”他挂在拐杖上，喘息了好久，才断断续续把话说完。

伊恩点点头，“放心，我许下的承诺一定兑现。你回到教堂，到教堂后面，有一棵黑松树，树下有一块白色的石头，报酬在石头下面一英寸左右厚的土中埋着的小布囊中，你用手一抓就能抓到，土很松软。”

老牧师盯住他说话的每一个表情，确定说的不是虚妄之后，点了点头，吃力的转过身子，从怀中掏出一块长长的鲜艳的丝带朝着白桦林挥动几下。然后扶着拐杖不再言语，伊恩也看着白桦林深处，静静地等待。良久，在零碎的阳光的白桦林中现出了一个风姿绰约的倩影，透过树林的光像洒在她身上的洁白的花瓣。

她打着一把精致地小阳伞，头上戴的是一顶小礼帽，上面插了支长长的火红色羽毛，一头稠密的鬈发，前面罩着垂到眼睛的黑绒细网。她穿一件灰色细棉布衣裳，腰间系了一条丝巾，丝巾在腰部右侧扎成蝴蝶结的样子，裙裾翩翩，饰带飘飘。她那对长长的沉甸甸的耳坠子吊从鬈发中垂下来，在褐色眼睛近旁摆荡着，这对眼睛象秋天森林中深不见底的湖泊，两片褐色的叶子从无风的树枝坠入宁静的湖面。

“我的朋友，我很担心你，你过得还好吗？”她率先开口了。

“蒂娜小姐，”伊恩对她行礼，“这次我是以朋友的身份来见你的。”他诚恳的说道。

她显得很开心，“你终于把我当成你的朋友了。”

“蒂娜，”他叫着她的昵称，“玛丽还好吗？子爵要怎么处理我？”

克里斯蒂安娜似乎想什么，但最终还是摇摇头，“我不知道，”她继续说，“我绝不相信你是强盗的同伙，可是所有的证据都对你不利，邓格拉斯和默克尔抓到几个流窜的强盗，他们的证言对你很不利。雅各伯说从你的房内发现了凶器和失窃的财物。而你又不给自己自辩的机会，关键时刻突然失踪了。父亲大人下令抓捕你，是他的职责，我干涉不了。对于我的无能为力，真的很抱歉。”

“你不需要道歉，我更关心玛丽状况。”

克里斯蒂安娜不容置疑的口气说道，“玛丽杀人了，许多人都目击了，这是铁案，没有翻案的可能了。人和凶器都归当地领主处理，这是最公正最合理的处置了。”

“真不愧是子爵的千金，”伊恩赞叹道，“你没问那个叫阿狄森的为什么到我的房间吗？”

克里斯蒂安娜把头扭向一边，“我不知道。”

“好吧，我明白了，克里斯蒂安娜小姐，”他不知不觉间又改回了称呼，“我再也见不到玛丽了，对吗？”

“那要看你自己。”

“唔？”

“能帮你的只有你自己！”克里斯蒂安娜劝他，“只要你肯回去，只有回去，才能洗刷掉强加在你身上的罪名，你逃避，会让所有人更加笃信他们先前的判断。难打你不想和玛丽团聚，不想想她正在为你伤心的哭泣吗？不要执迷不悟了，在泥潭中只会愈陷愈深。难道你愿意一辈子都背负着罪名，行走在黑暗中，你不想过正常人的生活吗？回头吧，只要你回头，我们还是朋友。”