他们吃过晚饭，坐在火堆旁，通红的火焰里溅着橙色的火星，烤着三个人的脸一明一灭。他们都注视着变幻的火焰，听着火焰发出的轻轻地哔剥作响。在篝火旁特别容易感受到夜的深邃而浩莽，因为他们在微弱的光亮里很难看清无边无际的黑暗里发生的情况，一幅近乎纯黑的铁幕降落下来，近处的一切似乎失在黑暗里，只有风吹草叶发出了密密切切的哔剥声。不过，这道黑幕到远处似乎慢慢透明了点，可以看见遥远的天际隐隐约约地显出山冈和树林的长长长的斑影。黑暗如此肃穆、神秘，常满压迫，它磅礴地姿态、高远无比地笼罩在他们的头顶上。

“年轻人，谢谢你的面包和麦酒，哦，还有肉干，这是我吃过的最美味的一顿晚饭了，作为报答，不如我就讲一个故事吧，”老人打破了夜的宁静，他已经恢复了第一次见面时的风度，他看着伊恩，深陷眼窝内的一双眼睛明亮的异常，“漫漫长夜，枯坐到深夜，披着露水睡去，未免太无聊了。”

“悉听尊便，”伊恩说道。

“这是一个很长很长的故事，该从那里开始说呢”老人陷入了悠久的回忆中，“对了，应该从故事的主角说起。那个人全名查尔斯布雷恩肯特布什菲尔德，是个伯爵，生在那个小城，他小的时候，在这平原与森林内，许许多多大小贵族你争我斗，互相攻伐。伯爵十七岁时在那小小的城堡里高举大旗兢兢业业五十余年终于把这片平原纳入掌中，在那座城头上高悬起他的奔狼旗帜。从此在这些疆界以内，从这条线到这条线，所有浓密的森林、膏腴的平原、富庶的河流、广大的牧场，都要奉他为主人这一块土地永远归他和他的子孙所有”

随着老人的讲述，伊恩慢慢听明白了，老人查尔斯伯爵的领地名为勃艮第，勃艮第在考狄利娅北部，已经过了康华尔，靠近奥本尼，地势比较高，半农半牧，但比不上南部的戈纳瑞、里根、克伦等地。勃艮第北面隔着大山就是康华尔的葛罗斯特，这个地方地势更高，更冷，也更贫瘠，因此更偏向牧业，葛罗斯特有个戈德温，戈德温最高处有一个废弃的矮人遗迹，据说有上千年历史，一个子爵封邑在哪里，那个子爵曾经勾结强盗掠夺过勃艮第领地的财富，最后不了了之。勃艮第西面是奥斯华德，他的妻子奥斯华德伯爵的三女儿，虽然你不喜欢她，但你仍和她生儿育女。勃艮第也主要是和考狄利娅有比较多的交通，拉瑟福德在比彻，更为不为人知，所以更家贫穷。

勃艮第出产小麦、燕麦、苹果、木材和皮革，而且封地不在商道的必经之路，所以税金也不多，主要收入来自对领地的治理：地租、供奉和各种苛捐杂税。曾经的混乱时期，掠夺一度是他们的主要收入，但现在天下太平，这种机会已经不多了，更何况肥沃的土地已经瓜分殆尽，剩下的都是贫瘠之地，就算去掠夺，往往也得不偿失。

老人说完查尔斯伯爵少年的阶段，对着伊恩说道，“旅行是贵族子弟学习的重要方式，不但扩展你的见识，了解其他国家和地区风土人情，结交各地的贵族，扩展人脉，为将来做好准备。当然运气更好点，你还会有一些美妙的收获，比如说当你拜访某个宫廷或公爵的时候成为某个公主、小姐或王后、夫人的情人。”

“但这些都是枝末，对于我们贵族来说，打仗和做官才是唯一的出路。一副高大魁伟的身体比一个装满知识的脑瓜更有用，做为军事主官，我们的职责是下决心和做出赏罚，具体的组织由没有继承权的小贵族和平民出身的手下负责，军队的管理则由军士们去干，所以你对兵书战策不必太上心，”老人侃侃而谈，显得对这一切无比熟悉，“但是你必须熟读军史战例，尤其是你的上级需要或提起那个典故的时候你一定能应对如流，否则他会对你的能力产生怀疑，降低对你的信任。”

“一个贵族一辈子难免要赶上几场战争或者军事行动，三十年前兽人进犯寒冰要塞，王国下令考狄利娅地区的贵族都要出兵。面对征兵令，我一度很苦恼，因为去北方作战成本和代价异常高昂，当时驿道没有修完，山水迢迢，我要支付从考狄利娅到前线要塞的费用，只有赶到集结地以后才能享受调拨的补给。”

“我和我的骑士和士兵在大拥堵的队伍中慢慢爬行，我现在还记得，在我前面是来自拉瑟福德的科弗代尔男爵，他的土地更为贫瘠，所以他的士兵和扈从都自己背着行李跟在他屁股后面，他则骑在一匹瘦弱不堪的老马上。我后面是财大气粗的奥本尼伯爵，他那次提供了三十多个骑士，所有甲胄和武器都堆在一辆马车上，大部分是新锻造的，其中几面崭新的盾牌在阳光下极为刺眼。我旁边的几个没有爵位的骑士，从纹章上看他们都是公爵的直属骑士，骑着马很快超过我们”

“我们一天只能行进不到十英里，这让我的眼睛几乎可以冒出火来，因为我担心不能按时赶到而受到惩处。而且我们听说西北的边境伯爵们已赶到寒冰要塞了，王国直属军团紧随其后，而最为精锐的，狮鹫军团已经部署到寒冰山脉下。不管战况如何，这次考狄利娅地区的同胞们十有八九要倒大霉了，坐镇中军的大元帅才不会听我们的诉苦。不过更悲剧的是我们携带的燕麦和肉干快吃完了，这增加了手下，们的思乡之情。”

“好在我们走到耐斯迈的时候消息传来，兽人撤退了，我们可以回家了。我们有喜有忧，喜的是我们安全了，没有被兽人的抓去做了粮食。忧的是这次花费可谓不少，更没有机会砍几个兽人立功，虽然来年王国会减免一些供奉，但是今年的日子还没有过完，困难在所难免了。当我走到德沙林的时候我的管家告诉我盘缠所剩无几了，想到归乡路遥和商人无耻的嘴脸，我们一时间起了打劫商会的心思。好那里在商会会长戈斯勋爵告诉我们为迎接凯旋的大军，与兽人厮杀的勇士，他们会给我们每名士兵发一袋粮食，军士发的是粮食和肉，所有骑士发的都是金币和荣誉勋章，这才让暂时平复了我们的情绪。但后来我想到我爷爷当年从宝剑海岸拉回家的船舵、珊瑚珍珠、异域雕像，以及丝绸、陶器什么的，那次的确只能算是瞎折腾，但又想到三叔也在那次死在海里，尸体沉淀海里，捞都捞不回来，又觉得这样也不赖”