“哈啰，旅行者！”

伐木工挥着手和伊恩、维克多和玛丽打招呼，一柄巨大的斧头扛在他的肩膀上。他个头很矮，还不到六英尺，裸露的肩头和双臂却由于经年操斧劳作而显得肌肉发达，黝黑又粗糙的皮肤上布满疤痕，那都是被崩裂的木屑在他身上留下的痕迹。他的头发和眼睛都是棕色的，双唇丰厚，上面一圈胡渣子，鼻梁宽阔。身材四四方方，胸脯宽宽厚厚，衣服又脏又破，似乎多年没有补，也没有洗。大鸨、云雀、椋鸟、杜鹃、黑枕绿啄木鸟、斑啄木鸟、灰喜鹊、大山雀、野鸡等叽叽喳喳叫个不停，阳光透过薄雾照在他结实有力的身上，精力充沛，精神饱满，实在是北地人的一个好标本。

“你好，伙计，我该怎么称呼你？”维克多迎面过去，“我们在森林里迷路了，已经在这里转了很久了，又饿又乏，现在什么都不想，只求能在天黑前赶出去，你能告诉我们出去的路吗？”

“嗨，我是埃布尔家的亚特伍德，你们外地人吧？本地没有我不认识的。不知道你听说过没有，这片森林叫长脚的森林，这里的树木长着一双比人还大的脚，它们是活的，有灵魂和智慧你听，这些树木发出的声音，这不是风吹过的声音，而是树木之间在交谈，它们在传递看到的消息。这座森林不但扩张的速度惊人，还发出魔力，夺走人的感官，把人困住这里，把迷失在森林里的人当作它们的肥料。所有它们才长的这样高，这样粗。你们已经中了它们的法术了，永远都找不到路，所以不要指望走出去了，你们还能活到现在就是橡树之父对你们的眷顾了。”

“真糟糕，我们该怎么办？好心的亚特伍德，你肯定能帮助我们，对不对？我的直觉一向准确，”维克多向他求助。

“感谢橡树之父吧！”亚特伍德哈哈大笑道，“是他指引你们到找我的。今天是我最后一天伐木了，明天我就要回家了，渡过前面的河，走三十余英里，森林边上就是我们的村子。村里有个姑娘在等我，我们相约好了，我进山干活，她每天在村口大树上系一条丝带，等我回去我们结婚。你们和可以参加我的婚礼，参加过婚礼的人运气都不会差的。”

“就这么决定了，我们跟着你。”维克多回头看了伊恩和玛丽一眼，没有别的办法，就同意了亚特伍德的提议。

“橡树之父也是为神祗吗？”这时玛丽在后面小声的问。

“是的，橡树之父西凡纳斯，自然之神。圣徽是青翠的橡树叶，所以他的信徒尊称他为橡树之父或森林之父。居住在自然之殿，信徒有德鲁依、森林住民和木精灵。西凡纳斯的化身有长者与少年两种形象。年长父亲是一张睿智长须老者的脸庞，浮现在林叶之间或一棵年代极久远的大树干上。脸庞的肌肤就像老树的树皮一样，呈现灰或褐色，且布满许多裂隙。年少神行客则是一位少年，穿着一附雕饰许多橡树叶的鳞甲。当圣地遭逢威胁或信徒们在祈祷中受到攻击时，西凡纳斯便常会派遣化身前来援助。西凡那斯是自然和中立的拥护者，是将整个荒原都当作是自己家园的隐士，他们使自己的特殊力量保护大自然并且让整个世界获得平衡。所以他的化身与本体一样，都非常痛恨火焰、以及那些意图纵火的人都会遭到他的惩罚。他的神职人员能驾驭强大的自然力量来维护平衡并保护生命，并随着经验的增长，可以释放大自然的原能量去对抗敌人，动物同伴和自然变身是他们的招牌法术。”

“这个先生懂得真多，”亚特伍德对听了对维克多的话颇为赞许，态度也明显亲近了许多，“你们可以先跟着我去伐木，也可以先到前面我的小屋休息，那里是我在森林伐木暂时居住的地方。”

“我以为西凡纳斯的信徒都是狂热的家伙，开垦荒野，建立城镇、砍伐森林这种事情绝不肯干的。”维克多也觉得诧异。

“毕竟人类不是精灵，不是每个人都能成为德鲁依，成为自然之子。要求我们放弃城镇，在森林荒野中生活，这根本就是办不到的事情。人类要繁衍，要生存，要发展，势必要向外扩张，就会破坏自然，这无可避免。所以以前的做法收效甚微，有的地方甚至被禁止传教、驱除信徒。我们信徒应当加以修正和改变这种做法，人类也是自然的一分子，人和自然不一定要对立，可以和谐相处，而不是两败俱伤。”

亚特伍德对维克多的话不以为然，反驳着他。

“你竟然有这见识！”这次，维克多真的吃惊了。

“哈哈，这是拉我入教的德鲁伊说的，我觉得有道理，就信了。”亚特伍德被他夸的有点不好意思了。

“他一定是个充满智慧的人，”维克多赞叹，“有机会我也拜访他。”

“那是的，他是我见过最聪明的人。不过他出远门了，说寻找祖父之树，不知道何时才能实现愿望。我都很久没见到他了，但愿他快快找到，赶快回来，我积压了三十间房子的话想跟他说，想问的问题比山上的树木都多。我的婚礼，没有他做证婚人将是我最大的遗憾。”亚特伍德忽然不好意思的对维克多说，“哈哈，先生，我很久没见过人了，不免话多，你不要见怪”

“没关系。”

他们在寂静的树林中行进，踩着鲜绿色的蕨类植物，发出沙沙的响声，偶尔踩断了枯枝，咔嚓声就突兀响起。松鼠把松苞咬落地上，不知名的鸟类骤然拍着翅膀飞起。伐木场不过是林间一片空地与一间简陋的木棚子，甚至没有个锯木工房，木料横七竖八的躺着，没有按尺寸、形状、标准或特殊规定裁截，整颗整颗的倒在原地，任其慢慢的腐烂。