“你敢耍我们？！”老人脸上皱纹狰狞跳动，不怒而威。

“霍夫曼先生，为什么不做好一件再面对另一件事情呢？这样至少有一件事是做成了的，”伊恩向他们提议道，根本无视他们骇人的目光，“不如叫门外的小先生们做这件事，如何？这样既可以表明他们的忠诚和决心，又有了亲手处置叛徒的经历，看着叛徒悲惨的下场，想必他们再也不敢违抗和背叛你们了。你和埃斯波西托先生留下来，我有些话想对你们说。”

“我看错你了，你同样是个坏坯子，”良久，老人眨巴了下浑浊的眼球说道，“不过，你说的不错。处置杰克这件事就交给小家伙们吧，埃斯波西托，凡是不须要我们全都亲力亲为。你要学会放手，留给他们成长的空间。今天你留下来陪我说说话，我全身的关节又开始酸痛了，这是老毛病了，每到下雨前都这个鬼样子。明明到冬天了，明明上午天气那么好，太阳又白又亮，没有一片云，现在却忽然阴了下来，天说变就变，真是让人伤脑筋。”

壮汉埃斯波西托当然懂老人话里话外的意思。

他把那五名小蟊贼吼进来，吩咐最小的里奇把停在巷道最角落里的板车推到门口，指挥留另外四个把杰克捆起来。四个小先生弯着腰，手里拿着绳子，横七竖八在杰克全身上下缠捆，不一会就把格伦缠地如同一个茧子。就在这个过程当中，曼奇尼嫌杰克大吵大闹，胡言乱语，怒从心边起，劈手就是一个大嘴巴子，然后一把撕下他一块破烂的衣服，堵住他的嘴巴。

做完这一切后，小里奇也跑上来。他告诉老人和壮汉板车推到门口来了，并说看到东南的森林上方乌云挟带着厚厚的云团滚滚而至，城里也起大风了，一下子吹得树枝发出沙沙的响动，后来又停息了，然后又接连地响着，枯枝在风中狂乱地摇摆。大街小巷的人们无头苍蝇般乱跑乱撞，马车和行人挤在一起，急着回家，谁都不肯相让，眼看大雪，也许是大雨就要来临。

“这不是好事嘛，你们就不用等到天黑再去做这件事了，不过直觉告诉我待会下的是雨而不是雪，虽然往年这个时候一直是下雪，但我的直觉非常准确，从没出过错，”老人微笑着说道，“等雨下起来你们就出发，绕过德勒克吕兹大道，到黑猫社区，在白猫酒馆的后面有一条小巷，沿着巷道一直往前走，就能到达河边。到河边后，找个偏僻水深的河段，把他扔进水里就行了，很简单，别害怕，别慌张，没人敢多管闲事的。”

“是的，老爹。”五个小先生一起点头。

“快去准备吧，你们四个把他抬出去，找块破毡毯把他蒙起来，如果他不老实，就直接敲晕他。里奇，”老人又对着最小的男孩说，“你去楼下，楼道旮旯里有装燕麦的空袋子，你拿你几个，到河边后把袋子里装满石块，绑在他的手脚和身上，这样他就浮不起来了。”

曼奇尼等四个稍大点的兜头的兜头，抱脚的抱脚，搂腰的搂腰，手忙脚乱制服泥鳅般翻动的杰克，摇摇晃晃地抬出客厅。里奇跟在末尾，挪出客厅，转过身往里探头探脑几下，又小心翼翼的带上门，留老人等三人在里面。

书房内的人听着他们抱着叛徒骂骂咧咧磕磕绊绊下楼，窗外一大片厚实的浅灰色雨云从东方地平线上涌过来，像铅色的幕布一样，完全遮住了白色的太阳，使得天色顿时黯然无光。屋子里愈发昏暗了，他们都默然无话，气压仿佛在一秒钟内突然增加了许多，郁闷似乎增加了一倍，令人抓狂的寂静。从雨云那边吹过来湿润含冰雪的空气，屋中有一股潮湿发霉的气味，大雨眼看就要来了。

“所以，你打算怎么办，是自己更改主意，还是我们帮你改变？”老人率先打破沉寂，他下意识地望了一眼仍旧躺在地板上的长剑，“我们的耐性是有限的，不要妄图挑战我们的底线，像你这样的人要多少有多少，如果不听话，杰克就是你的榜样。”

“真下雨了呀！我一直以为现这个季节是不会下雨的，我没想到你说对了，北这个冬季真是不同以往呀！”伊恩透过木板缝隙看着窗外，自言自语的说道。

“你说什么？”他们不明所以。

云层很低，简直触碰到楼顶，窗外落下一阵不祥的暗影。似乎一道闪电撕裂浓重的黑暗，照亮了黑暗的两张惨白的面孔，闷雷随之而来，从低低的云层中落下，在众人的耳膜内爆炸，地板显著地颤抖起来。大雨从变黑了的高空倾泻下来，落在房屋顶。声不怎么响，细密的声音却如无数蜘蛛爬过他们的身体，叫人不寒而栗。

一团红光陡然闪过在伊恩指间闪灭，老人霍夫曼和壮汉埃斯波西托猝不及防，完全没有捕捉到那一丝闪光。但本能地后背发寒，头皮发麻，头发纷纷翘起。额前的发丝从发尖向上卷曲，鼻子里是焦糊的味道，脸颊耳垂有灼热的痛觉。

一颗火球凭空出现，曳着长长的尾巴，向他们袭来。苍白地焰心因极端地速度暴露在最前面，淡黄色内焰像一头浓密的女子的长发，赤红色的外焰翻卷着挂在末尾，像女人随时就要脱落的发网。发网拖着滚滚浓烟，灰白与浓黑的鬓毛纠缠在一起，鬓毛内血红的火苗时隐时现，火球又像一只巨大的有生命的异种蝌蚪奔向猎物。

老人仍保持着先前的姿势，脸却变了。他似乎从火焰中看到了异常可怕的景象，瞳孔急剧收缩，身子定住了似的动不了，火球在眸子深处放大，干涩塌缩地嘴只巍颤颤地吐出一个音符，里面包含着无穷地恐惧于不安，猝然而出，又戛然而止。

“肖”