凌霄蹑影追踪，与那人影一前一后，此时已在后山的密林之中，是以才敢出声询问，那人听追踪而至之人已经认出了自己，蓦然回首，傲然道：“正是！”

同时寒光一闪，长剑出鞘，戟指凌霄道：“你既已识出我的身份，那就上前领死吧！”在黑暗笼罩下，她虽没认出凌霄，但从声音听来，断定这人不是那日地狱门众高手之一，然而此人毕竟是地狱门的孽障。这人能追得上自己，可见武艺不俗，饶是如此，也必须尽全力将他除去，否则自己的行踪泄露出去，岐黄子有了防备，救人计划就会泡汤。

原来华山女侠梅傲霜那日在居仁堂万箭齐发之下，虽然凭借绝妙的轻身功夫，成功逃出包围圈，但右臂还是中了一箭。

考虑到臂上箭伤厉害，失血严重，极度虚弱，本想追上地狱门的囚车，却还是有心无力。况且势单力孤，也无济于事。因而便没有跟去，将养数日之后，渐渐伤愈，便飞鸽传书，请师姊华山掌门谷青霜率领华山弟子前来房陵。

在她们到来之前，梅傲霜又将黑白双侠、独孤一方等人召集起来，收拾从居仁堂一战中逃离出来的散兵游勇，另外再联系了一些附近城镇的江湖人士。

加上华山男女弟子三百多人，也总算齐集了千余众，虽然武功方面，大多数人所学粗浅，但所幸能人异士很多，其中也不乏孟尝门下鸡鸣狗盗之客。

然而有时候这些能人异士却能做许多大侠都做不到的事，所谓耕则问农，织需访婢，这一点也是不可否认的。就算一无是处之人，偶然间福至心灵，想到什么好想法也说不定，反正人多力量大，集思广益，总比一个人搜肠刮肚要强得多。再不济事，多几个人摇旗呐喊，擂鼓助威，声势也大得多。

这些人中包括独孤一方、黑白双侠等人在内，曾见过华山女侠梅傲霜力挫地狱门厚土坛坛主摩诃一剑云之鹄的神妙剑法，对梅傲霜甚是佩服，因而俱都公推梅傲霜为众人首领。梅傲霜最是不喜世俗间那般虚伪的谦让与客套，与乃师燕如嫦一样，性子直爽，认为眼下救太子及白云道长他们要紧，于是便当仁不让，作了众人的首领。

虽然距离白云、妙湛等人被擒已近半月之久，路上车辙轧过的痕迹，早已被沙尘淹没。但他们还是发现薛长卿等人留下的许多蛛丝马迹，一路寻来，才几日光景，便到了鹰愁崖下，发现许多弃在崖边的囚车。

梅傲霜道：“地狱门那些孽障定是沿着山路而去不假，恐怕地狱门就坐落在此山附近，而如今只有这一条狭窄的山路，山势易守难攻，若是他们在沿途设下伏兵，或是明岗暗哨，我们这么多人排成长队也有里许长，一旦遭遇伏击，定然首尾不能兼顾，所以我决定先去探察一番，然后回来告诉大家情况，若是三日之内我回不来，便是出了事情，大家再商定救人计策。”

独孤一方道：“虽说我们都知道梅女侠你轻功卓绝，剑法神妙，但只身前往，毕竟势单力孤，万一有不测之变，这一千来号人无人统领，定然各自散去，到时候如何是好？依我看还是让黑白双侠与你一同前往，在他们兄弟俩配合下，即便遇到强敌围困，也能顺利脱身。不知梅女侠意下如何？”

梅傲霜想了一会儿，说道：“还是不妥，我此去只为探察情况，即便遇上敌人，我也不与之交锋，除非敌人轻功能追得上我，否则我也能摆脱他们。既是这样，人去的越少越不容易暴露目标，万一我遇上强敌，脱身不得，也只得应战。我已想过了，我师姊华山掌门谷青霜，论武艺德望，都不在我之下，身为堂堂华山一派掌门，颇能御众，若是三日之内我回不来，大伙便听从我师姊的指示行事，众位意下如何？”

众人见梅傲霜为了大伙甘冒奇险，孤身探路，对她说的话自然服膺，纷纷点头答应。

梅傲霜见状，就此别了众人，一路翻山越岭寻来，她内功深厚，轻功之快，疾逾奔马，加之她若见前路无甚异状，便抄捷径而行，不一日间便来到的地狱门所在的山谷，越过青冢所在的山丘，便找到了地狱门的总坛所在。

到了晚间，她便开始寻找白云、妙湛所关之处，从下面宫阙开始寻起，仗着轻功高绝，附壁绕梁，穿宫过殿，如入无人之境，经过一夜寻访，却没半点迹象。

不过却发现前面左右两处宫殿守卫比后面的要多得多，然而细寻之下，仍旧找寻不见，于是上了屋顶，向左右两边峭壁上的高楼望去，却见两座高楼彻夜灯火通明，心道：“是了，这等重要的江湖人物，定然关在易守难攻之地。”待要再分别去两边高楼上探察，却发现不知不觉间天光已亮，已是清晨寅牌时分，只得再等一天，到了晚上再说。

一夜探察虽说仍是不知白云、妙湛等人所囚之处，但也颇有收获，最起码已经确定两旁峭壁上的高楼是最有可能关押诸位江湖上英雄好汉的地方，此外她还发现四方宫阙中弟子的装束，武器各异，人数均达上千人之多，己方势弱，若是强攻定然是以卵击石。

趁着天黑还有几个时辰，白天底下宫殿防守宽松，她又探明了两旁峭壁的山势及其他情况，只见两边吊篮上下，不停有红衣弟子乘坐吊篮升降。心道：“吊篮周围定有其他弟子负责接应，要暗探两楼，唯有从峭壁旁以轻功神不知鬼不觉地上去。右边楼宇较为宏伟，许是魔头所居之地，左边楼宇看上去只是座孤楼，规模较小，定是关押犯人的地方无疑。”

到了天黑，先去左边探寻，不料刚上去，便被凌霄察觉，一路追踪，到了后山，并且识出自己的身份。心道：“这人追得这么紧，武功之高，不在那几个坛主之下，反正脱身已难，不如索性跟他拼了。”

正要挺剑上前拼斗，只见对方无半点迎战的准备，开始还以为他有所恃仗，回头张望一会儿，不见有人来助阵，对方也没有呼唤出来，心下更加奇怪了。

凌霄见梅傲霜有所疑虑，便主动释疑，笑道：“梅女侠你多心了，并没有人前来。老汉便是凌霄，你我之前未曾识荆，缘悭一面，但总算互有所闻。老汉之所以身在地狱门，此事说来话长，总而言之，请你相信我，我也与你一样，有救人之心。眼下含垢忍辱，为的正是要救这摘星楼上各帮各派的英雄好汉，以及对面阎王殿的李贤太子。”

梅傲霜想想还是不对，便冷笑道：“凌霄凌老爷子的侠名远播，我自然听说过。不过你说你是为了救被囚之人才委身地狱门，那么你既已早就在地狱门，当日居仁堂剧战之前，你为何不设法通知众人提前做好准备？若是如此，何来今日魔窟救人的苦恼？怎么样，谎言被我拆穿了吧？”

凌霄笑道：“这个容我日后向你们解释，倘若你不信任我，白云道长及武当诸位少侠就被关在第三层艮位的囚室之中，你若见到他们，他们自然会告诉你实情。”

梅傲霜冷笑一声，说道：“人心叵测，你道我梅傲霜是第一天出来走江湖么？我怎知你所指示之处，是不是机关重重，陷阱密布？”

凌霄知道凭借一面之辞很难取信于人，但他素闻华山女侠性格刚烈，受不得半点激将，况且那日在居仁堂也亲眼见识了她那不让须眉的风火性子，当下冷言讽道：“素闻华山梅傲霜，天不怕地不怕，便是龙潭虎穴也敢独闯，看来盛名之下，其实难副，如今却惧怕这小小一座摘星楼里的一群小喽啰，惧怕便是惧怕，还说什么有什么劳什子机关陷阱？”

梅傲霜听了，果然心里气愤，一跃而起，向摘星楼奔去，于此同时，大声说道：“要是白云道长他们不在三层艮位囚室，我还要回来取你项上人头……”她人影虽是渐飞渐远，但她说话时功力充沛，语声却丝毫没有减弱。

才过了盏茶功夫，梅傲霜便已返回，见了凌霄深深一揖，说道：“凌老爷子，适才多有得罪，还请见谅！”

凌霄见状，笑道：“梅女侠无需客气，我最受不得这些俗礼。当下还是商讨要事最为要紧，不知你是单刀赴会，还是另有后援？”

梅傲霜道：“我这次来此只为探寻众人被关之处，因而只有我一人前来，另外还有独孤一方、黑白双侠等江湖人士，以及华山派数百人皆在鹰愁崖左近等候我的消息。我与他们定下三日之约，今天已是我自鹰愁崖出发的第二日，明日还要翻山越岭与他们会合，如果来不及，他们或许会不听从我师姊谷青霜的约束。到时候，无论是一哄而散，还是贸然强攻地狱门，势必不能成事。”

凌霄道：“那我们长话短说，目前老汉与我那武艺低微的徒儿鄢云在摘星楼正与白云道长他们商讨如何救出太子李贤，暂时还未露出马脚。而李贤太子却在对面的阎王殿，不仅岐黄子昼夜与他形影不离，而且地狱门五大坛主其中四位，再加上十来位武艺颇高的舵主也被调到阎王殿看守，此外还有众多圣火坛的红衣弟子，日夜严防紧守，上去的唯一方法，便是山崖下数十个古藤吊篮。就是众人都攻进来，千百仞高的峭壁，能凭轻功上下的人能有几个？”

凌霄续道：“因此首先要抢占吊篮，但他们强弓劲弩，居高临下，抢占吊篮又谈何容易？即便抢占了吊篮也必定死伤枕籍，若再要强攻阎王殿，又必须将切断吊篮，否则下面的地狱门弟子得知消息，将吊篮抢回，上去驰援阎王殿，我们都将面临四面楚歌的境地。若切断吊篮，也是自绝生路的一步险棋，但这也是救出太子李贤唯一的一线希望，趁地狱门下面宫殿之中的弟子无法驰援，救出李贤，由一个武艺超凡，轻功卓绝的高手护送李贤离开，其他人哪怕是全部牺牲也在所不惜。”