永兴二年，二月二十七，亥时，晴，清元山口。

清元山口是南阳郡通入大别山的一处要道，昨日下午，一支南阳郡兵由卫胜统领，谨慎小心的由此入山，并在入山五里后扎下营盘。还别说，经过剿灭叛贼张昌的两年磨砺，荆州郡兵的整体素质明显高于普通的大晋郡兵。单看卫胜的这处营盘，不论择地还是布置，皆无可挑剔，整一副军容严整，生人勿进的态势。

今日上午，卫胜校尉派出两百先锋前导开路，作势救援被困虎跳峰的周新一部，怎奈贼匪势大，竟然沿途择一险要之地设防，双方遭遇后一番酣战，开路郡兵留下十数具尸体，只得无奈撤回。自此，卫胜军便紧闭营门，却不知在憋什么大招。

月黑风高，一条黑影借着山石树木的遮掩，动如猎豹，轻如狸猫，悄然摸近布防颇严的郡兵营寨。避开可能的暗哨，等过巡逻的营兵，黑影纵身一窜，疏忽间便已越过一处营栅，没入营盘内的暗处。一阵观察，营内并非想象中那般防御严密，甚至少有人走动。

良久无事，黑影窜近一个帐篷背后，附耳倾听片刻，继而摸出一把匕首，轻轻划开帐毡，借着天光向内一窥，顿时面色一变。只因本该宿满军卒的这顶帐篷，其内却是空空如也。黑影眉头紧皱，接着再度摸向别的帐篷。但接连四顶下来，皆是如此。

“直娘贼！”黑影忍不住低骂一句，也不再停留，顺着原路小心退出营寨。待得出了营盘外圈的警戒范围，他立马拔足狂奔，直到窜入里许之外的一片密林。然后不久，却见一只青色大雕从林间飞起，空中一个盘旋，继而疾飞东去

三岔岭之南的一处密林，纪某人犹在效仿东方的狄仁杰与西方的福尔摩斯，侃侃而谈道：“诸位方才推测前方队伍之时，却是忽略了一支官军，也即卫胜的那部郡兵，驻留山口的假象还是不难伪装的。当然，即便前方的匿名队伍是卫胜军，他们也不会好心的围魏救赵，而是算准时间，直待虎跳峰那边决战开启，才会偷袭寨，收那渔翁之利。”

王麟眼睛一亮，若有所悟道：“将军莫非是说，卫展过河拆桥，也要除去张太岁？”

纪泽点头，冷然道：“之前纪某一直疑惑一个问题，即便卫展意欲除掉云德兄，又怎敢做得如此明显？再说折损千名郡兵，他太守同样罪责重大，就不怕刘弘大人揪住处罚吗？”

纪庄却是惊叫道：“好一盘棋局，好狡诈的卫展，他勾结张太岁设伏周校尉，除去眼中钉，同时又以周校尉为饵，将张太岁等一干贼匪引出老巢，待得张太岁与周校尉拼得两败俱伤，他再坐收渔翁之利灭了张太岁。如此下来，张太岁与周校尉一起覆灭，好处都落入其囊中，而剿灭张昌残匪搭上一个校尉并不过分，他对上也好交代了。”

赞许的点点头，纪泽道：“孔方兄所言，正是我之所想。只不知布局之人胃口究竟多大，若想全歼所有贼匪，单是千人或还不足。我已遣伺候探查寨周围十里，不知会否另有发现？”

周遥早已听得咬牙切齿，哪里还管纪泽在那儿分析卖弄，他急声道：“大人，我这就前往虎跳峰寻那张太岁，告知他这一切，让他别傻缺的跟族兄死拼了。”

“不急，云德兄知道我来了，定不会急于突围，以他的能力，短期守住虎跳峰自保无虞。云德兄不动，张太岁不会动，前方队伍也不会动，时间尚足。”纪泽却是摇摇头，沉声阻止道，“况且，这些都仅是推测，尚需一些佐证，且稍安勿躁。”

旋即，非坑敌不舒服斯基挂上一脸坏笑，目光幽幽道：“况且，云德兄已经损兵折将，若按你这般了结此战，他难免罪责。我等身处暗处，棋子又这么多，嘿嘿，能做的可不光是替他解困那般简单！”

就在此时，纪铭送回了又一劲爆消息。他尾随匿名队伍的伺候，竟然在寨西方八里的山林中，发现另有一支类似装束的队伍潜伏，人数暂还不详，但凭其布哨情况，怕也有上千之数，而这支队伍的潜伏位置，恰在寨与虎跳峰的必经之路。

棋盘越来越大，局面愈加难以掌控，众人挠头皱眉之际，纪泽却是岔开话题，仔细询问起了各家贼匪的情况：“天王寨？你们是说，贼匪联军中除了张太岁的寨，东方的天王寨地势最好，地盘最大，且靠近淮河源头？你等有谁对天王寨贼匪比较了解？”

“确如大人所言，那天王寨大当家自称混世天王，人称混世魔，乃大别山老牌贼匪，实力颇强，近些年借着天灾人祸招兵买马，如今已拥壮八百。”面对这个似不相干的问题，纪庄却是恨恨道，“这干贼人去年曾经劫过我家商队，虽未得逞，却杀了我数名部下，是以我曾对其十分关注。”

纪泽嘿然一笑道：“好，既然本有仇隙，就选他了，却不知孔方兄可敢冒险”

言说间，海东青盘旋而下，正是带来了周家援兵按照纪泽要求，对卫胜军山口营盘的暗查结果，其内果真多为空帐。局势更显明朗，尚未搞清的仅是匿名伏兵的具体配置，这只需出手捉拿几个舌头便可。但大局业已明晰，有些行动却可同步展开了

三更过后，寨山门处，突然来了三个一身匪气且模样狼狈的人，他们冲寨门喽啰大声叫道：“上面的兄弟，快开门，都他妈的别睡了，俺们有重要敌情，上千官军都快到你家门口了，还不赶快聚集寨内兄弟，一块儿防守！”

旋即，一个充满疑惑的声音从门楼上传出：“你等是何人，哪来的官军，休要半夜唬人”

“俺们是天王寨的，老子叫拔地虎，咱家压寨夫人有事遣俺寻大当家，去虎跳峰路过这边，恰好撞上敌情，还折了几个兄弟。”寨门之下，说话的却是越岭绕道而来的纪庄，他粗声粗气，不耐烦的叫道，“奶奶的，你哪来那些废话，若非你家张大当家答应俺们天王寨的赏钱，还有一半在你寨，俺早别处溜了，才懒得管你寨的破事呢！”

对方带来的敌情足够震撼，守门喽啰不敢自作主张，忙将寨门口的骚动报给了留守的寨三当家。三当家火速赶到门楼，再几句询问，未能察觉破绽，无法确定三人是否来自临时盟友天王寨，不过这没关系也不重要，三当家当即派人出寨，对“友军”三人所指的方向予以探查。

结果一刻钟后，寨出去十人，只仓惶逃回来两个，身上还都插着箭。没说的，前来报信的三位是大大的好人，定是天王寨的友军无疑，且作上宾款待。继而，寨锣声大作，全员守备，而代表最高危险级别的四道冲天烽火，也赫然照亮了整个岭。由是，许多双原本紧盯虎跳峰的目光，只得愕然而恼怒的转向了寨

寨下，匿名潜伏的这支队伍最为憋屈，自家队伍好好的躲在林间数星星，只待虎跳峰那边战斗打响，自家再抽冷子对寨实施突袭，以寨中仅剩的两三百喽啰，全力抵挡尚且不易，在突袭下哪能幸免？岂料寨的贼人不知抽什么风，好端端的派出一拨探哨，还偏向着自家隐匿之地搜来，想不暴露都难啊！

紧急战备的队伍中间，一名心腹幕僚不无忧虑的对着主将建议道：“校尉大人，贼人突然来探，其间恐有蹊跷，且寨烽火大起，张太岁多半会放弃围困，转而救援寨。局势不明，贼众将归，我等还要攻打寨吗？”

“最多有弟兄们没藏好，被山间什么贼人发现了纰漏，哪来的蹊跷？我等弟兄们在山间折腾一天一夜，如今寨就在眼前，且防御空虚，哪有不攻自退的道理？”不待那校尉答复，另一名军候却是不满道，“卫大人，听说那张太岁从江夏溃逃入山之时，可没少带出金银财帛，否则也不能轻易拉拢众多贼匪帮他出战啊。”

二人开头，一众军官跟着各抒己见，直搞得中央的校尉左右为难。这校尉正是卫展的族侄卫胜，之前他玩了一出空城计，看似虚应故事的救援周新，其实八百主力昨夜便已绕道入山，潜入寨左近。原本好一局黄雀在后，不想事到临头出了差错，黄雀变成了螳螂，怎生恼人！

卫胜心中快速盘算，周新此番虽损兵折将，却主力犹存，返回后无非贪功冒进受些训斥，甚或还能反咬自家一口。自家若是就此退去，手无寸功，虽能自称围魏救赵，可仍难免畏敌怯战并陷害同僚之嫌，但若夺下寨，且不说大把钱财，军功上也可大书一笔，更可封住悠悠之口。

“你带几人立即出发，去通知义阳友军，请他们按原计划伏击回撤贼匪，至不济也要为我军拖住一个时辰。事成之后，寨中财宝分他们七成，嗯，你先说六成试试！”终于，卫胜下定决心，吩咐传令官道，心中却已生了虚报缴获的主意。

“弟兄们，寨空虚，内有财宝无数，升官发财在此一战，杀啊！”又一番紧急布置，卫胜一声大吼，带着八百健儿，气吞山河，直扑寨

战局之中，最愤怒的无疑是张太岁。原本还一门心思谨防周新军决死突围，岂料周新军没动静，自家却已后院起火，且看烽火强度，还是最严重的那种起火。张太岁的第一反应便是自己被卫展设计了，左近的大股贼匪都在这里，能让自家山寨烽火全开的至少有五百之敌，只能是大股官军，咋想都少不了卫展的份儿。

没说的，老巢重要，这光景谁还给他卫展卖命，虎跳峰上的千套兵甲诱人不假，又哪比寨中财宝值钱啊？看见烽火之后，张太岁仅是愣怔了几个呼吸，便怒声吼道：“小的们，老巢危险，快点，跟老子杀回去！对了，将那个小白脸绑上带着，莫叫他给溜了。”

“杀回去！杀回去！杀那帮偷袭的狗娘养！”寨喽啰纷纷鼓噪呼应，立马操家伙聚集，谁在山寨老巢里没个三瓜两瓢呀。所幸原本料定周新军今夜会有动作，大家都没睡死，今番集合出发耗时甚短，倒是前所未有的反应迅捷。

其间，张太岁眼珠两转，没忘许以重利，拉了支两三百人的山贼替他紧守虎跳峰通往寨的隘口一个时辰，更没忘让喽啰带话给一众友军的当家：“还想要之前说好那一半财物的，现在就跟着救援寨，去的再加一倍！否则寨没了，榨干老子也没钱给诸位了啊。”

队伍出发，张太岁一边急急奔往寨，一边愈加确定，定是卫展那厮搂草打兔子，可恨自己投靠于他，虽然没有死心塌地，可多少也在为他办事啊，怎能没卸磨就杀驴呢，莫非从头到尾都是一个局？莫非其间还会另有埋伏？毕竟是造反作乱过的，他也略有带兵经验，却是吩咐喽啰们加了小心。

张太岁直接撤离，等着后一半佣金的其他贼匪们这下犹豫了，同行倒霉自然是好事，可张太岁若丢了寨，自家的损失总不能问夺寨的渔翁报销吧？得，留在虎跳峰也没了意义，干脆跟着张太岁打打太平拳，见机行事便是。于是，张太岁身后，两千贼匪联军随后坠上，留下了一个撤围解困的虎跳峰。

“撤了！贼匪撤了！嗷嗷嗷嗷”虎跳峰上，本就随时待变的周新一众，同样观察到了寨方向的烽火大起，继而发现贼匪们纷纷撤离，顿时欢呼一片，生死之间一度转圈，幸福竟然就这么稀里糊涂等来了，涕泪横流者不知凡几。

然而，当周新带着一众残兵败将下了虎跳峰，连滚带爬的占据了西向出山的隘口之际，带着粮食药材前来接应的周家援兵中，却是走出一名周新熟识的血旗亲卫。仅仅一个军礼之后，那血旗亲卫便急急道：“将军大人让我问您一句，是认栽撤兵，还是反扑雪耻”