月明星稀，阴山草原，偏荒河林，中军大帐，好一番主贤臣忠之后，纪某人与血旗骑军的一众高级军官的关系，正式由上下级官员转变为主臣。虽然在事实上，这等关系早已存在于血旗营与三十六寨，可今番借着特殊境况，却是水到渠成的首次确立，而这种带有盟誓性质的关系确立，对于血旗营这一军政集团的内部稳定，其作用不言而喻。

军中无酒，以茶代之。为做庆祝，也为在此落难时刻提振三军士气，纪泽当即宣布道：“即日起，骑卫曲与暂编骑一至四曲，升格为血旗营前后两军，擢升刘灵与段德二人各为校尉，潘权与科其塔，赵海与布根各为前后两军左右军候。为示庆贺，所有军卒加赏五千钱。”

“谢主公提拔！”段德、刘灵与赵海面露喜色，皆下拜称谢。三人的任命，不光是因为他们方才表态的到位，其本身的战绩与资历也已足够，倒是无人不服。而这一升格，自然意味着一大批军职的提升，帐内气氛更为火热。

纪泽见得欢喜，复又交代道：“此番整编莫要大动作，主要是屯队一级调整从属，人员不足者从预备曲遴选。各位这几日可与纪某商榷人事，待得出了拓跋鲜卑之地，再行正式整编。”

众人诺诺之余，话头不免重回之前的行军主题，段德道：“主公，前往辽东两千多里，至少大半月时间，途中鲜卑诸部并不友好，拦路虎未免太多，总不能让弟兄们整月做夜猫子。而且，东去之路军中并无向导，夜路也艰难呀，却不知主公作何打算？”

纪泽数日来没少思考逃路，对此自有想法，他手指地图比划，口中解说道：“呵呵，本将并未打算沿边塞一路向东，而是计划北出外长城，经漠北高原东去，至大兴安岭再行南下，沿饶乐水东南前往辽河下游，直至辽东之角的平郭县。”

北出高原！？众人再度为纪泽的离谱想法而愕然，这可要多出至少上千里的路，且那边据说草木难生，茹毛饮血，凡有能力在阴山以南站住脚的部落，没谁愿意回去，便是军中的胡人，也都对那块传说中的祖地心有怯怯。

见众人神色，纪泽淡淡一笑，信心十足道：“鲜卑人百年来陆续南下边塞，如今的高原各部恰值各自为政，并无霸主存在，我血旗军借路而已，当无势力愿主动招惹我等千军万马，呵呵，不说横着走，至少白日行军安全无虞，却是远胜边塞沿途啊。”

“呵呵，许他漠北胡人南下牧马，便不许我等北上借路吗？诸位莫要忘了，如今正是七月，高原的最好时节，自然环境绝非想象中那般恶劣。”纪某人口若悬河道，“至于向导与沿途补给，我等乃是和平借道，那些缴自匈奴的残次兵器足矣换得一切。当然，没事钓钓鱼，打打出头鸟也不赖嘛！”

前途有望，道路明确，辅以升官发财，经由各级军将与功曹诸史大肆鼓动，因为被拒塞外而士气低落的血旗骑军再度精神振作。数日昼伏夜出之后，他们迈过几成遗迹的外长城，横穿阴山山缺，踏上了绕路漠北高原的漫漫征途

纪泽所率的血旗骑军，就此从西北诸强的视野中全然消失。匈奴人幸灾乐祸之余，不免惋惜不能生啖其肉，继而埋头舔起伤口，尤其是忙于应对河套那场突如其来的瘟疫。司马腾爽了，身边没人捣乱惹祸果然清净，为了继续清净，边塞一线的关爱都给打一遍招呼吧。

并州军民乃至司冀诸州的大晋百姓们却傻了，刚从西征军兵口中得知有位孤军出塞的民族英雄，转眼便传来雁门关外那悲怆寒心的一幕。消息像长翅膀般传得人尽皆知，含恨吐血，有家难归，凄然远走的纪某人顿成扬名一时的悲剧英雄，不知赚取了多少铮铮虎泪，又揪痛了多少闺内芳心，更有不少家长教育孩子，长大千万别学他那般犯傻。

尽管并州军高层对这桩丑事加以层层封锁，但悠悠众口又岂是一道封口令便能轻易封堵，更何况其间还不乏血旗营、关西势力甚至匈奴势力的大肆渲染。好在，见惯做惯了这类阴暗勾当的世家大族们不会跟着起哄，黔首愚民的沸反盈天终归翻不起风浪，时间一长，除了苦主三十六寨军民，血旗将军之名很快从茶余饭后淡去，尤其在中原内战的消息沸沸扬扬之后。

资治通鉴有载：“东海中尉刘洽以张方劫迁车驾，劝司空越起兵讨之。秋，七月，越传檄山东征、镇、州、郡云：欲纠帅义旅，奉迎天子，还复旧都。东平王楙闻之，惧长史王修说楙曰：从之。越乃以司空领徐州都督，楙自为兗州刺史诏即遣使者刘虔授之。是时，越兄弟并据方任，于是范阳王虓及王浚等共推越为盟主，越辄选置刺史以下，朝士多赴之。”

东海王得了徐州，招兵买马，磨刀霍霍，关东阵营群起响应，声势浩大。尽管关西阵营立马遣使承认东海王专领徐州，但关东阵营自觉养精蓄锐已足，对这点示好并不买账，却是非要夺回傻皇帝在手才行。权谋远胜军事的司马越，成天写信致函，交结名士，勾连各地，痛陈国位不正之弊，就差拿个扩音喇叭全国广播了。

长安的河间王作为关西阵营的现任魁首，焉能轻易放弃挟天子以令诸侯的特权，即便心虚，兔子急了还咬人呢。早在派出使者刘虔前往徐州的同时，关西阵营业已信使四出，对关东之地加以分化拉拢。以洛阳为起点，紧邻的荆州、豫州和司州自然成了关西阵营的工作重点。

在荆州军政一把抓的刘弘算是西晋末年难得的良臣，对两方阵营的内战毫无兴趣，并未加入任何一方，反而公开上表劝架。司冀乃司马模的地盘，官面上没戏，暗地里却有司马颖昔日埋下的伏笔，这且不说。唯一热情响应关西阵营的关东大佬要属豫州刺史刘乔，谁叫被司马越最终选中的豫州砥柱是跟他不和的范阳王，而非他刘乔呢。

又一轮中原大战眼见不可避免，两大阵营一触即发，双方战将摩拳擦掌。作为范阳王的左膀右臂，刘舆刘琨兄弟自也忙着厉兵秣马，招揽英才。这一日，刘琨却在百忙之中低调赶到缓冲之地洛阳，拜访侨居此地坐看风云的祖逖。

近年来数经战火的洛阳，刚从去年张方兵乱中恢复些许元气，如今再度变得风声鹤唳，行人匆匆，不时便有成队车马大包小包的赶着出城。显然，作为关西关东阵营相交的大晋都城，谁都知道这里马上又要经历一场兵乱了。

祖逖府邸，刘琨熟门熟路人也熟，无需通报便大步迈入，却见院中一片忙乱，家仆们正四下张罗着收拾打包，而祖逖也卷袖挽袍，衣衫散乱的各处指指点点，不时还肩扛手提搭把劲，哪里还有半点士人模样。刘琨顿时乐了，笑指祖逖道：“士稚，你一堂堂士人，竟亲与这等粗鄙之事，也不怕贻笑大方。”

“哈哈，越石，什么风把你这大忙人给吹来了？”祖逖一见刘琨，忙大笑着迎上，不无揶揄道，“这不都赋闲一年了嘛，手头又紧了，这些破烂家伙可得看着点，免得被他们粗手粗脚给摔砸了，回到阳平买不起啊。”

祖逖这是也要返乡避祸，刘琨倒也不以为奇，反是抓住祖逖的话脚道：“是啊，你一身本领，文武全才，竟于大乱之际碌碌无为，委实可惜。还是那句话，莫再托词推让，为母守孝一年足矣，赶快出仕吧，跟兄弟我一起干，驰骋疆场，岂不快哉！”

“从贾后之乱迄今六年，当政诸王已有赵王、齐王、长沙王、成都王、河间王，人人起兵时皆言匡扶天下，当权后却只知肆意横行，以至朝纲混乱，百姓蒙难，外族兵起，如今东海王不顾胡乱，犹自叫嚣着肃清政敌，我委实厌倦这等内斗了。”祖逖却是不为所动，挽起刘琨道，“来来来，你我许久未见，且先喝上一盅再说。”

刘琨哪肯放过，兀自劝道：“你我兄弟一起，我也不说虚言。据我观之，今番关东关西大战，实乃诸王最后一战。东海王兄弟势力超群，加之王浚与范阳王相助，取胜不在话下，其后必是朝纲独揽，大晋内争必将告一段落。我知你素有大志，值此关键时刻若不参与，待得大局落定，朝中哪还有你位置，他日又何以祛虏荡寇，一展抱负？”

言说间，二人已经到了后院小庭坐定，自有家仆送来茶水吃食。轻抿一口茶水，祖逖淡淡道：越石，你已三次来信，我也拒了三次，你又何必亲来难为于我？”

话至僵处，恰有家仆送来酒水，却是一瓶颇为稀罕的百果酿。刘琨转开话题，手指百果酿笑道：“哈哈，士稚方才还说手头紧，竟然喝得起百果酿，却是言之不实啊！”

“哼，就剩两瓶了，还不是见你来了，我才舍得拿出一瓶？”佯做不满，祖逖笑骂道，“百果酿如此之贵，我寻常哪里舍得买，这些还是数月前子兴托人送给我的呢。”

说起纪泽，刘琨不由叹了口气，语带敬佩道：“我自认长于识人，年初时偶遇子兴，只觉你基于感恩，誉之过甚，其人不过尔尔，无非趋利避害，颇有手段，趁势而起又一豪杰，声言抗匈仅是虚打旗号，求存发展罢了，不想竟是全然走眼。其人寻常行事从不吃亏，此番竟会为了民族大义而孤军出塞，冒死远征，这等胆识气量，琨不如也！”

“疾风知劲草，壮哉子兴！”蒙了一口酒，刘琨赞道，“且不说其上党之战战功彪炳，此番并州西征大战，若非有他敌后舍生忘死，苦战连连，斩杀匈奴过万，迫得河套大军回师，更有文谷水提前埋伏，轻敌冒进的西征军危矣，并州或已沦陷匈奴之手。凭一己之力，解并州危局，毫无朝廷支援，不愧其抗匈之豪言，放眼大晋又有几人能及？”

听得刘琨夸赞，祖逖却蓦然直视刘琨，目中怒火熊熊，寒声问道：“你身处关东阵营，消息更为确凿，给我实话，雁门关之事可真？子兴真是大胜而回，却被那司马腾恩将仇报，拒之关外，甚至围杀未果？”

“士稚，别这般盯着我，缺德事是司马腾干的，老子又没参与，咱混关东阵营，是为了他日一展抱负，可做不出那等龌龊之事！”刘琨见祖逖神情，顿时叫起了撞天屈，“东嬴公真是昏了头，妄想祛除子兴，再分化吞并血旗营，哼，子兴能在匈奴人手中来去自如，区区边塞岂能阻挡于他？我料子兴若非不舍那万多战马，怕早返回太行了。”

“哎，昔日子兴曾邀我一道入并抗匈，我便觉并州军腐败疲软，拒了子兴，反劝其小心背后之敌，结果子兴敢为常人所不为，愣凭一己之力扭转战局，却终难逃背后算计。”面露怅然，祖逖断然道，“我自知此事与你无关。但关东阵营竟有司马腾这般卑劣人物，逖羞于为伍，越石便莫再劝我为他们卖命了。当然，你也尽可放心，我定不会上关西那艘破船。”

“哎，士稚既然如此决绝，我便不再赘言了。来，喝酒！”见祖逖神色，刘琨心知事不可为，却是洒然笑道，“曾记昔年你我中宵起坐，相谓曰：若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当相避于中原耳。不想大战在即，你我得以彼此相安，却恐要受司马腾连累，子兴返回之时，我却得对垒于他了。”

祖逖眉头一皱，面色阴晴不定片刻，继而严肃道：“我虽不喜关东阵营，倒也盼其一举击败关西，早毕战事。越石，我有一言相劝，倘若子兴回归，为黎民计，为关东阵营计，为子兴计，你当力促和解，莫将子兴推往关西阵营。我观子兴历来行事，的确不喜内斗，且注重实利，左右此番他并无真正伤亡，关东阵营出些好处，当可化解这段恩怨。”

刘琨一怔，略做思忖，喟然点头道：“若其回归，数千骑军经塞外磨砺，绝非易于，关东各军更弱于河套诸部，也就幽州军或可一搏，若子兴趁着关西关东对垒，在关东背后四面开花，报复起来谁都不好消受。嗯，此事我定会尽力