“快！别耽搁时间！快！继续南入邗沟！”浅夜昏沉，垂柳湖上响彻起宋滦那心急如焚的咆哮。如今的他想的已非争功，而是避过，只有抢在其余友军之前歼灭安海贼，他才可能将功赎罪，免于惩罚。

像垂柳湖这样的小水洼，一眼几乎就能看到头，宋滦根本没兴趣停一下，他可不认为安海贼会躲在这么一滩死水里等着挨揍。况且，情报中安海贼有二十多艘船只，垂柳湖也没苇丛能够藏下啊。

眼见官军船队离去，安海众人不约而同的长松口气，随即一道道目光火辣辣的转向旗舰上的唐生。性急的陶彪低喝道：“伯温，是否该走了？”尽管东北方可能仍有追兵，但谁知道西南方向的官军何时杀过来呢？

“再等两刻钟，无论有无追兵，都直接冲回去！”唐生不容置疑的说道。即便宋滦船队遭遇左军，从而回追，赶回来至少也该近三刻钟，唐生认为花两刻钟等待值得。指挥发话了，众人尽管心情激荡，却也纷纷闭嘴，耐心的数起了星星。

不一会，又有一条小黑影沿着邗沟直穿垂柳湖而过，连灯火都没点，有点鬼鬼祟祟的意味。安海诸人看得颇为不解，但也暗暗后怕，还好刚才没急着走，否则没准就露馅了。此后，垂柳湖恢复了平静，一时并未再有船只出现。

时间走得如此缓慢，一刻钟，两刻钟，好不容易到了点，安海众人再次将目光聚集到旗舰。正当唐生举起右手，准备下令出发的时候，三声“咕咕”的鸟鸣再次传来。众人看去，昏暗的月光下，隐约又是两条船影从运河东北口冲出，分左右在湖中搜查起来。糟糕的是，这次的搜查似乎要比刚才仔细得多。

“打渔的，过来！快过来！”一条船影驶近，是一艘游艇，其上的官军冲着距离河口较劲的那艘渔船喝道。

“军爷，有有何吩咐？”渔船不情不愿的划向游艇，船上的正是冒充渔夫的安海军卒，曾经的巨蟹惯匪邢强，昔日没少打探踩点，装起相来倒也惟妙惟肖。

“天都黑了，你还在这打什么渔，不会是水匪吧？”待到邢强驶进，游艇上有人厉声喝问，不无诈吓之意。火把之下，现出了一名神情威严的队副军官。

邢强心中暗笑，这都是小儿科了，脸上却满是惊恐，全身哆嗦着说道：“军军爷，俺不是不是啊！下午听过路船只说有数万贼匪过境，俺躲了半天，可今天的份钱还没挣到，这不是想趁天黑出来再捞上几网吗？”

说着，邢强像是想到什么，忙从渔船上提出一个草兜，里面有十几尾活鱼。他将草兜放在船头，还抖抖索索的从怀中掏出十几个大钱，一脸肉疼的说道：“军爷，俺就这点了，您就高抬贵手吧。”

那军官倒也没客气，使了个眼色，自有小卒将邢强的孝敬给收了。此时，邗沟东北口驶出几条船影，规模与先前一批相当，为首的同样是一艘斗舰，只是进入垂柳湖之后，它们的速度有所放慢，似乎在给游艇更多的搜查时间。

那军官见此，忙将心思从待会的烤鱼中扯回，问邢强道：“你可见到贼船过去？”

“嗯没有！不过，太阳快落山时，有支官军船队过去，但俺躲得远，兴许没看清楚旗帜。对了，刚才也有一支官军船队过去，还有斗舰呢。”邢强毕恭毕敬的回答。

那军官淡淡的嗯了一声，对邢强的应答并无怀疑，就准备驾船回去。可抬头看看，斗舰还没到湖中央，或许不愿在上司面前留下懈怠军务的印象，也或许怕过早结束巡查被安排更多的活计，他顺手指了一个方向，命令道：“去那边看一眼吧。”

一直偷乐的邢强这下乐不起来了，苇丛中的许多双眼睛也同时发直，因为那军官手指的方向无巧不巧，恰是安海舰队的隐匿之所。这一刻，包括邢强在内，不知有多少人想着拔出刀来，斩断那根歪打正着的手指，然后可劲的剁剁剁！

尽管没少招摇撞骗，可邢强却想不出理由阻止游艇，更不敢轻举妄动露出别的破绽。一时间，他竟是呆呆的立于船头，目送着游艇驶向那片芦苇丛，心中只有发苦，难道安海水军的性命就要葬送在这个小军官的信手一指吗？

“哗啦！”渔网出水声从正西的另一艘渔船传出，没过多久，一声惊呼紧接着传来：“银子！银”声音先是高亢，可以清晰传出上百米，但随即戛然而止，恰似惊呼者被突然勒住了脖子。

这个声音传入邢强的耳里，也传入了正欲下令放箭的唐生耳里，更传入了游艇兵卒的耳里。本已接近芦苇丛的游艇迅疾一个转弯，直奔渔船，而那名军官的喝声随之想起：“站住！官军检查！不许乱动！”

邢强乐了，他瞪起眼睛，竖起耳朵，因为他知道，自己的老搭档张云要作怪了。而那艘渔船上，张云正死死攥住右手，一脸痛惜的看着前来的游艇，眼睛都快红了。

“你手里拿着什么？交出来！”那军官的声音再度响起，充满威严。

张云不答，却忙不迭将右手藏到了身后。军官一个眼色，一名精悍士卒一步跳上小船，劈手便夺过了张云手中之物，随即喜道：“头，真是银子！”而在他摊开的手心，一锭约五两的银元宝正发出诱人的光泽。不过稍显异样的是，银锭上湿漉漉的，隐约还带着点血迹。

那军官眼中现出赤裸裸的贪婪，厉声喝问道：“这银子你从哪里偷来？”

张云依旧不答，只是拼命摇头，脸上都快哭了出来。睿智的军官并未被张云打动，反而从他不时瞥向船头的目光中发现了端倪。船头一块案板上，一条十几斤的大鱼横陈于此，鱼腹被剖开，血迹尚未干涸。那军官当即手指大鱼，洋洋得意的令道：“检查鱼腹！”

这边的张云十分配合，旋即做出了面如死灰、摇摇欲坠的模样。很快，士卒从鱼腹又翻出了一锭银元宝，不用说，这名渔夫的银子正是得自鱼腹。尽管奇怪大鱼为何腹中有银，又为何落于此湖，但落袋为安才是真的啊。不用军官说话，士卒继续翻找，又是一锭再翻，乃至将鱼剁碎，没了。

士卒拿着银子跳回了游艇，始终一言不发的张云这下不干了，他弱弱的开口道：“大大人，这条鱼是俺打上来的，这银子该是俺的呀。至少，至少，留一锭”

那军官捡了个大便宜，也懒得细究缘由，只想收钱走人，见张云竟敢聒噪，当即沉下脸，厉声打断张云道：“这银子是贼赃，抄没归公！”

张云哪肯干休，梗着脖子说道：“可那是俺找到的，怎么也该分俺一锭呀！”

那军官恼了，厉声喝道：“大胆刁民，你私藏赃银，想通匪吗？”游艇上的士卒也很配合的抽出钢刀，铿铿作响。

张云似乎被吓着了，他一边手忙脚乱的划船逃走，一边还语无伦次的告饶道：“大大人，小的什么都不要了，小的上有老老母，下下有”言说间，渔船驶离游艇，竟是向着舰队所在的芦苇荡而去。

“哈哈哈”游艇上传来放肆的哄笑。当然，收了别人的银子，官军可非穷凶极恶的贼匪，没有揪着别人不放的道理，自然不好追着别人后面进行搜查。于是，那位军官手一指，游艇便顺着他那“银手指”所示的另一方向，勤勉检查去也

“惊魂一指”的这位队副艇官，正属王欣所辖的水师中军。从上午开始，宋滦在前清理河道，王欣则在后紧追慢赶，二人硬是成了前后脚。现在的王欣心情还不错，尽管也要承担剿匪不力的连带责任，但一想起即将倒大霉的宋滦，他就好受多了。因此，他并未向宋滦一样失去方寸，而是督促部下细查沿途水路，尤其在天黑之后。

远远看见手下游艇跟渔船较劲，王欣当然知道下属在揩油，心中暗恼其不识大体，便欲令人催促。就在此时，被他安排尾随宋滦的哨船，也即安海诸人所见的那艘鬼祟船影，返回向他禀告，前方三里有沉船拦路，宋滦等人正在清理，预计很快便可疏通。

这个小湖本就小得难藏二十多艘船，既然又有沉船在前，安海贼想必还在前逃，可不能让宋滦专美于前，小小的垂柳湖就不必细搜了，走吧，王欣大人遥遥前指，官军船队再次提速前行，两艘负责搜查的游艇也在信号指示下尾随而去。很快，这支船队悉数进入西南邗沟，此处仅剩下一片静谧的湖水，以及一群汗湿衣襟的安海水军。

芦苇荡里，目送官军远去，安海诸人目光再次集中于唐生。此时的唐生哪里还有寻常的气定神闲，他手摸额头冷汗，脚跺船板砰响，毫无形象的低吼道：“直娘贼，还看啥！傻了吗？赶快跑路啊！”

大小军兵们如梦初醒，顿时上蹿下跳，掌舵、滑桨、整备，忙得不亦乐乎。不一刻，四艘艨艟、四艘游艇钻出芦苇丛，犹如离弦之箭，直冲邗沟东北河口。看其架势，急急如丧家之犬，惶惶似漏网之鱼，差点连邢强、张云两位功臣都忘了捎上。而视野之中，西南方向的邗沟水道里，斗舰的通明灯火仍然隐约可见。

同一时刻，垂柳湖西南十里，一堆沉船之处，两艘游艇隔船相对，寂静无声。一艘是追亡逐北的宋滦前哨，一艘是前出樊梁湖的左军伺候，几句简单交流已经足够，即便懵懂的底层军官也明白发生了什么。

“赶快回报左司马大人！”凭借更高的业务素养，宋滦的前哨率先做出反应，急吼吼的掉头而去。左军的伺候也霍然惊醒，随即驱艇离开。由是，前、左两军的一次胜利会师就此草草收场。

斗舰之上，宋滦很快得知己方再次追丢了安海贼的信报，三尸暴跳、武神出窍在所难免。一边怒骂安海贼的狡猾奸诈，他一边对照地图，寻找安海贼的可能动向。不得不说，宋司马虽然容易冲动，军事造诣还是杠杠的，仅在图上扫了一圈，他的目光便顺着防守缺缺的邗沟来路，向北呀向北，最终落于射阳河入海口。

王欣跟在身后捡便宜宋滦当然知道，而王欣留下的射阳和缺口，则很可能是那帮安海贼的逃生之路。于是，定定的看了片刻，宋滦大人逐渐面色发白，直至哇一声喷出二两鲜血，口中却是狂笑道：“甘与某家共担罪责，真是好袍泽啊！”

吐血归吐血，宋滦知道现在还不是晕倒的时候，他急令亲兵和主力精锐士卒随他登上艨艟、游艇，以尽快回追安海贼，较慢的斗舰则交给属下统带尾随。急切之间，他甚至从斗舰二层直接跃上艨艟，充分展现了准一流武将的强悍风姿。

隔着沉船，左军的舰队统领也收到了信报，之后半晌无语。他原本一心想要捞取功劳和赚点外快，如今却如当头被泼冷水。在为两位中军同行默默哀悼之余，他明智的决定退出这场游猎，以免没捞到便宜反惹一身骚。旋即，左军船队掉头回返，死守樊梁湖邗沟北口，仅留下了几艘游艇清理沉船、探查消息。

宋滦的艨艟、游艇回师不久，便撞上了刚刚丢下斗舰，完成编组掉头的王欣船队。王欣的反应速度显然不慢，此刻的他早已不见以往的风流儒雅，说是连滚带爬也不为过，胸口的一滩血渍更揭示了他对失守射阳河口的苦逼。

这对官场对手转眼成为难兄难弟，二人相见，勉强按下抱头痛哭的冲动，当即合兵一处，七艘艨艟、十艘游艇狂飙突进，直奔射阳湖。期间，二人精诚合作，配合无间，竟然互生惺惺相惜之感，甚至颇具“将相和”的风范，倒成了中军此战的唯一闪亮点，但能闪亮多久便难说了。

小小一提的是，路过垂柳湖之时，那位负责探查的游艇军官难辞其咎，被查明实情的王欣剁剁剁，剁碎喂了鱼，而那三锭尚未焐热的白银，居然正如其咋呼张云时所言，真就归了公