天已大亮，三人重新上路。尽管山间小路仍需要披荆斩棘，好歹光线充足，已不是夜间行路那般磕磕绊绊了。

行至申时，转过一个山头，便觉豁然开朗。几座群山围绕着一处盆地，山下是一个小小村落。只见零星排布着几间茅屋竹篱，几顷田洼，几块菜畦，还有飘浮的几缕炊烟。远远望去，宛如一个世外桃源。

“这里是落马集，是个小村子。”莫千里又翻出地图。

“这名字很贴切啊。你们看，周围都是崇山峻岭，马怎能在这山间奔跑呢。”萧逸赞叹道。

“幸好我有先见之明，弄来的是一头骡子。”刘经得意地道，“骡子比马的耐力足，适合长途，尤其是这等险山恶水。”

“我们先下去吧。找个人家看能否借宿一晚。”萧逸正待举步。

“等一等。”刘经拦住道，“我们必须先将身份名字设定好，免得到时候露了馅，引起别人的怀疑。”

“你说了那么多废话，就这句还有点道理。”莫千里低头思索了一会儿，“我和刘经的名字普普通通，倒无大碍，只是殿下的萧姓，因为避讳的关系，只有皇族才配有这个姓氏，改一下才好。”

“这很简单，我既然受封德王爷，就姓王。”萧逸点着头道。

“如此就很简单了，我们有骡子，极像行商。”莫千里解释道，“殿下就是老板，我年纪大，就做个跟随的老管家。”瞟了一眼刘经，却忍着笑没有继续说下去。

“我呢？”刘经一指自己的鼻子。

“老板有了，管家也有了，你嘛……”莫千里从头到尾仔仔细细地打量着刘经，“只缺少一个雇工了。”

“放屁！”刘经涨红了脸，“你见过这么胖的雇工？”

萧逸也拍了拍刘经圆滚滚的肚子，“确实不像，难以服众。这样吧，由你来做老板，老莫还是管家，至于我就当个年轻的账房先生吧。”

“真的，殿下。”刘经一下子昂首挺胸，回瞪着莫千里，清了清嗓子，胖手一挥，“还愣着干什么，莫管家头前带路。”

三人一路打趣着下山，进入了落马集。时已近傍晚，有几个在村口玩闹准备回家吃饭的小孩，睁着好奇的目光打量着这几个陌生人。其中一个年龄稍大扎着羊角辫的小男孩开口问道：“你们是路过的吗？”

莫千里放下手中的缰绳，走上几步，泛着亲切的笑容道：“是的。小哥，这里有住宿的地方吗？”

小男孩摇摇头，接着一指村口旁几间茅屋道：“那是我家。”

大约是说话声惊动了茅屋里的人，一个精神矍铄的老妪从房中出来，身上围着一块粗蓝布，显然是刚从厨下做饭出来。她打开柴扉，手擦了擦粗蓝布，热情地问道：“客人们从哪里来？”

莫千里拱了拱手，“老大姐，我们是行旅商人，从京城出来，想去舒阳城贩点货物。途经贵村，天色已晚，我们想找个歇脚的地方。房钱饭资加倍奉上，不知有没有合适的地方？”

“客人说什么话，一个穷村子也难得来几个客人。”老妪一指身后的茅屋，“这几间房只有我们祖孙俩居住，客人们不嫌简陋，可以休息一晚再走。”

莫千里不禁大喜，连声道谢。老妪又用慈祥的目光望着萧逸和刘经，“几位客人贵姓啊？”

“我姓莫。”莫千里一指萧逸，“那位姓王，是算账的先生。”接着又指着刘经，“那是我们刘老板。”

老妪分别点头致意，“客人请进，把骡子拴到房前那棵枣树下就行了。”然后向小男孩一招手，“宝儿，去割几捆青草来。”小男孩只有七八岁，却像做惯了农活的老手，从房中拿出一把镰刀和小背篓，蹦蹦跳跳往山坡上跑去。萧逸见状不由叹息一声，穷人的孩子早当家。

三人被请进了正中的堂屋，所谓堂屋不过是比其它几间房子稍大一点，里面的东西简单至极。一张木桌，几条板凳，上面坑坑洼洼，显然也是用过不少时间的旧物了。这是萧逸第一次亲临农舍，对一些农家用具充满了好奇，四处走动参观。他觉得这一趟不虚此行，路途的劳累使自己意志变得坚强，而农家的贫穷令自己对理想与现实的差距感到震惊。

老妪很好客，不仅往锅里多添了几勺黄粱，还去后面的菜园子扯了几把韭菜。菜端上桌，不过是一盘腌菜，一盘韭菜，一盘炒鸡蛋，再就是一锅粗糙的黄粱小米。

这顿饭却是萧逸平生吃的最多最香的一次，王府中有御厨，山珍海味他已尝遍，吃的饭是晶莹剔透的御米，侍候的丫环络绎不绝。可这顿饭的清淡口味，以及蕴含的乡土人情，使他食欲大开。

三人食毕，萧逸向刘经使了个眼色，刘经从一个包裹中摸出一锭纹银。萧逸接在手里，走进了厨房。只见那祖孙俩将他们吃剩的饭菜，凑在灶台间吃的津津有味。萧逸只觉眼睛一阵湿润，深深的愧疚滑过心头，他们吃掉的可能是这祖孙俩辛苦积攒的几日的粮食。

萧逸故意咳了一声，捧着纹银含笑道：“老人家，谢谢你收留我们，这是我们的一点心意。”

那老妪一辈子都没见过这么大锭的纹银，连忙摇手道：“粗茶淡饭，哪用得着这许多。”

萧逸知道老妪肯定不愿意收，把银锭放在灶台上，摸了摸小男孩的头，“给孩子添点衣物也好，再送他去一个学堂，不能苦了孩子。”

提到自己的孙子，老妪两眼含泪，其中包含多少无尽的辛酸。

萧逸接着问道：“老人家，孩子的爹娘呢？”

老妪叹了口气，“我有两个儿子，大儿子被抽了丁，听说去了北疆戍边，十年没有消息了，也不知是生是死。老二在家种地，前几年老头子死了，媳妇也患了重病，家中粮食不足，老二便去了舒阳城做工，也是几年没回家，只托人寄了些钱物。去年媳妇死了，只剩下老婆子带着孙儿相依为命，熬日子罢了。只可怜了我这孙儿，老婆子去后，他该怎么办呢？”说着这些辛酸往事，老妪不禁悲从中来，紧紧抱住小男孩，泪水大滴大滴地滚落。

萧逸心中一酸，老妪大儿子十年没有消息，多半是战死了。战死的士兵朝廷是有抚恤银的，但萧逸在北疆多年，耳闻目睹了不少事，很多下级军官饷银不足，便克扣了一些战死士兵的抚恤银，这已是一个公开的秘密。慕容英曾用过严厉的措施治理，收效甚微。那些下级军官是整个军队的基石，非到万不得已，是无法大规模制裁的。动了他们的利益，容易造成军中哗变。