元惠儿进去通禀父亲，元益之连忙把门打开请高弘毅进来。

“公子远道而来探寻家父，我等未曾相迎，实在失礼！快请进来歇息。”元益之抱歉的说道。

高弘毅拱手回道：“在下未提前告知匆忙登门才是失礼，叨扰了。”

“哎呦，公子说的哪里话，有朋自远方来不亦乐乎，公子驾临寒舍，乃是我等之兴，怎敢挑公子的礼数。”元益之说着迎高弘毅到客厅暂歇。

说是客厅，不过是一间不大的茅草房，看上去甚是简陋寒酸。桌椅残破不堪，遍地尘土，元益之脸上带着尴尬，生怕高弘毅嫌弃，连忙将座椅上尘土擦拭干净，请他就坐。

高弘毅却是毫不在乎，示意他不用如此，立即坐下省的他们介怀。

元益之看高弘毅并没有嫌弃自家残破，心里高兴，笑着介绍在座的其他人：“在下元好谦，字益之。”

“那位年幼的乃是舍弟元好问，字裕之。”

路清平自己拱手说道：“路俊，字清平，见过公子。公子刚才几番诗文气质不凡，颇有太白遗风，令人喟叹啊！”

“不知公子姓甚名谁师从那位高贤？”路清平好奇道。

“诸位过奖了，在下高弘毅，家师李贤，字乐山。”高弘毅礼貌的回道。

“李贤，却是从未听闻。”路清平正要再问什么，这时，元惠儿进来说父亲有请，高弘毅便跟着去见元明德去了。

等高弘毅走后，路清平自言自语的说道：“这个高弘毅，年纪轻轻便如此沉稳淡定，与之前咱们见过的那些富家公子全然不同，倒还真是少见。”

元益之高兴的回道：“清平兄说到点子上了，我看这位高公子器宇不凡，才学见识远在我等之上，恐非凡人！”

“大哥，路大哥，你们真的不知？”元好问在一旁疑惑的问道。

“知什么？”元益之随口回道。

“大哥，那北护兵马司新任将军便是叫高弘毅，年纪与他相仿啊。”

“什么！你是说他就是北护将军。”元益之惊讶的问道。

“应该就是他！”元好问猜测道。

元益之一拍桌子大声叫道：“哎呦！如若他真是北护将军，实乃是我等之福啊！”

元益之惊喜万分，满口激动的看着路清平道：“清平兄，苍天有眼！苍天有眼啊！这位高将军博学强稳，才华横溢，眉宇间带着一股浩然正气，对待我等这落魄之才丝毫没有架子。想来也是爱才之人，如若他能慧眼识人，查辩我等之才，我等今后之前途不可限量啊！”

路清平冷静的说道：“益之兄莫要太过激动，也许他是来抓咱们的也未可知啊！咱们还是小心为好，莫要露了底细。”

“路大哥多虑了，他显然已经对我们有所知晓，如若他想抓我们，派差役来就行，何必亲自登门。”元好问说道。

“弟弟说的对，或许是因为别的事，一定是听说我等的名声，有意请我等入仕为官，那可就是太好了。”元益之自信的说道。

路清平不满的看着他，“益之兄，天还亮着，莫要白日做梦了。”

元好问笑着说道：“两位哥哥若想知道他为何来此，咱们在屋外听听不就知道了。”

“说的是，清平，咱们就别争了，去听听。”元益之说着快步往父亲的房间走去，元好问见路清平站那不动，笑道：“路大哥是怕听墙根辱没斯文？”

路清平不答，元好问边走边说道，“那我去听，回来告诉你。”

......

彼时，两人正在说话，只听元明德捋着胡须说道：“高将军言过其实了，老朽只不过一乡野贫民，虽略懂几篇诗文，可也只是为了识字而已，实在是不懂得治丧之礼，抱歉了。”

高弘毅似乎已经想到元明德会这样说，因此并无不悦之反应，反而回道：“既然明德先生不愿，弘毅自不会强求。只是可怜家父爱民如子，弥留之际还特意告诫我要多为民所想，多为民所做。如今弘毅只想给他办一个风风光光的后事，却无人愿意为此出力，至今尚不能入土为安。

明德先生，难道家父做错了？他不该为民多想，不该为民所忧？如若不然，那为什么他们需要家父的时候，家父便会为他们操心尽力。而家父需要他们的时候，他们均都冷眼旁观呢。”

元明德认真的听着，淡淡的回道：“高将军此言差矣，福缘不可求报，求报非是福缘。元和将军溘然长逝，老朽也是唏嘘不已，恨天不公，恨地不明。

只是为今之计，还望将军尽快觅得贤人，让老将军尽快入土为好才是！”

“明德先生教诲的是，弘毅记得了。”高弘毅拱手拜了拜，随后便要离开，乃至要出了房门，陡然回头道：“明德先生有如此大才，即使不能帮助在下，可埋没北护这方寸之地受苦受难，弘毅心里实在过意不去。

弘毅来时特略备薄礼，还请明德先生一定收下，也算是弘毅不枉此行了。”

元明德本想推辞，可看高弘毅情真意切，便就收下了。

高弘毅拜别元明德，推开门出去，吓了偷听的元益之两兄弟一跳。

两人脸红干笑，高弘毅却没有说什么，冲两人点点头，而后便离开了。

元益之送高弘毅出了门，连忙走回来不解的问元明德：“父亲，您既然知道此人是北护将军，又专程来请父亲治丧，父亲为何推辞不去啊？”

“为父自有为父的意思，倒是你们兄弟二人躲在那墙根下，畏畏缩缩，让人笑话。”

“孩儿知错了。”元益之心中谜团甚多，又坚持继续问道：“父亲，孩儿看这位高将军也算是一个仁孝之人。父亲既然治丧之事很是熟悉，为何不答应他啊！还请父亲告知。”

元明德叹了叹气道：“为父为金人治丧办丧数十载，不求能有多少回报，只求已死之人能够平平安安，早登极乐。可是，孩子，你也知道，咱们为什么沦落到此，还不是因为那些当官的不把咱们当人看，召之即来挥之即去？父亲，老了，心也累了，实不想再与当官的打交道了。”

“父亲，孩儿明白了。”元益之一脸无奈的回道。

“父亲，快来看看吧。”元惠儿从后堂走过来道。

元明德看女儿很是着急，边随她走边问道：“怎么了，大惊小怪的。”

元惠儿走到后堂把高弘毅送的礼箱掀开，“父亲，你看。”

元明德仔细看去，那礼箱里面竟然放着满满当当的一箱银子。

看着那银子，元明德沉思片刻，突然叫道：“不好，快去追他们。”